Esquemas de células estaminais do sangue do cordão umbilical: Estão a puxar o cordão umbilical
Setembro 2012
Doug Sipp é o fundador
do Monitor de Tratamento de Células-Tronco.
Grandes esperanças e antecipação têm rodeado as células derivadas do sangue do cordão umbilical desde o seu primeiro uso clínico nos anos 80. Elas representam uma fonte relativamente rica de células estaminais hematopoiéticas (HSCs), que são capazes de restaurar o sistema sanguíneo após a doença, quimioterapia ou radioablação. Hoje em dia, as HSC do sangue do cordão umbilical são amplamente utilizadas no tratamento de doenças do sistema sanguíneo. Vários outros tipos de células derivadas de tecidos perinatais, como a placenta, líquido amniótico e a geleia da Wharton, também estão sendo examinados para possíveis usos clínicos. Mas a grande excitação em torno dessas fontes de células-tronco também levou ao rápido e descontrolado desenvolvimento de uma indústria que comercializa “tratamentos com células-tronco” sem suporte e totalmente duvidosos diretamente aos pacientes e suas famílias, cobrando de milhares a dezenas de milhares de dólares por essas intervenções não comprovadas.
Neste momento, dezenas de clínicas em todo o mundo estão fazendo afirmações cientificamente infundadas e, em muitos casos, implausíveis sobre células-tronco derivadas do sangue do cordão umbilical. Frequentemente visam os pais de crianças com doenças intratáveis, tais como autismo, diabetes, hipoplasia do nervo óptico/displasia sépto-óptica e paralisia cerebral. Embora algumas destas condições tenham sido ou continuem a ser o foco de ensaios clínicos bem concebidos e randomizados de intervenções com células estaminais, até à data não existem provas rigorosas da eficácia das células estaminais no tratamento destas condições. Apesar disso, a Internet abunda com alegações não apoiadas em contrário.
A partir de 2002, a agora extinta empresa Biomark estava promovendo o que alegava ser uma terapia baseada em sangue do cordão umbilical para distúrbios neurodegenerativos, incluindo a doença de Parkinson e ELA (esclerose lateral amiotrófica). Isso rendeu brevemente aos diretores, um homem de negócios e sua namorada modelo de passarela, um lugar na Lista dos Mais Procurados do FBI, após o que eles se estabeleceram em vários países europeus e, posteriormente, na África do Sul e nas Seychelles, todos resistindo à extradição por fraude.
Também há cerca de uma década, um grupo de osteopatas e médicos centrados em David Steenblock começou a promover a chamada “terapia com células estaminais do cordão umbilical” para um amplo espectro de condições neurológicas, endócrinas, imunológicas, oftalmológicas e cardiovasculares. Steenblock foi disciplinado pelo Conselho Médico Osteopático da Califórnia por “negligência grosseira, atos negligentes repetidos, tratamentos excessivos, falha em manter registros adequados e falsamente representar suas credenciais” em 2009.
Frank Morales, um antigo associado da Steenblock, ganhou notoriedade nacional em 2010 com um esquema separado no qual Larry Stowe, baseado na Califórnia, tentou persuadir um paciente com ALS a se submeter a uma série de injeções de células-tronco no México por mais de 100.000 dólares. Graças à câmara oculta que capturou esta transacção para o programa de televisão 60 Minutes, tanto Morales como Stowe foram presos e enfrentam agora acusações de fraude.
Numa investigação separada em 2012, 60 Minutes também revelou como Dan Ecklund, um americano que perdeu a sua licença para exercer medicina nos EUA, estava a enviar frascos de fragmentos celulares mortos directamente para pacientes para uso em tratamentos para os quais nem mesmo as células estaminais vivas demonstraram ser eficazes.
Talvez o mais famoso e financeiramente bem sucedido fornecedor de tratamentos duvidosos com células estaminais do sangue do cordão umbilical foi a Beike Biotechnology, localizada em Shenzhen, China. Esta empresa era notória pelo seu uso agressivo das estratégias de marketing online e das redes sociais. Eles ofereciam serviços gratuitos de blogging aos seus pacientes, que eram apresentados selectivamente num website separado para apresentar uma imagem da China como um destino principal para os pacientes que procuravam células estaminais derivadas do sangue do cordão umbilical e outras células estaminais. No seu auge em 2010, a Beike alegou tratar quase 100 condições médicas diversas usando células doadas e ter tratado quase 10.000 pacientes. Um clima regulamentar mais rigoroso imposto na China nos últimos anos levou a empresa a retirar muitas das alegações terapêuticas mais graves do seu website.
Os pais que procuram preservar as células estaminais do cordão umbilical do seu recém-nascido num banco privado de sangue do cordão umbilical devem ter cuidado com as empresas que fazem alegações infundadas pelos seus poderes curativos e devem investigar as alternativas disponíveis na sua área, tais como programas públicos ou de bancos de sangue do cordão umbilical híbridos. Em muitas partes do mundo, o banco de sangue do cordão umbilical é um mercado de “cuidado com os compradores”. Os pais precisam de verificar com fontes independentes e autorizadas para descobrir que doenças podem realmente ser tratadas com que células, e qual é o estado actual dos ensaios clínicos sobre novas terapias que utilizam células estaminais perinatais.
As clínicas aqui descritas são apenas um pequeno subconjunto do sombrio mercado cinzento para as chamadas “terapias com células estaminais” que surgiu ao longo da última década ou assim. Para saber mais sobre a pseudo-medicina de células-tronco, visite o meu blog: Stem Cell Treatment Monitor, em sctmonitor.blogspot.com.
Doug Sipp estuda aspectos regulatórios e éticos das aplicações clínicas de células-tronco no Centro RIKEN de Biologia do Desenvolvimento no Japão. As opiniões expressas neste artigo são suas, e não refletem necessariamente as de qualquer organização à qual ele esteja afiliado.