Estudo encontra mímica aumentada em cobra-real escarlate após desaparecimento da cobra coral
por Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) – Um par de biólogos pesquisadores descobriu que uma cobra inofensiva que imita uma cobra perigosa aumentou sua mímica depois que a perigosa cobra desapareceu de uma área local. Em seu artigo publicado na revista Biology Letters, Christopher Akcali e David Pfennig da Universidade da Carolina do Norte descrevem suas descobertas no estudo das serpentes na Carolina do Norte Sandhills e sua surpresa ao descobrir como uma se adaptou ao desaparecimento da outra.
Serpentes corais são venenosas, como a maioria das pessoas sabe. São também uma das mais identificáveis das cobras venenosas devido às suas faixas pretas, amarelas e vermelhas únicas ao longo do seu corpo. As cobras-reais escarlates, por outro lado, não são venenosas. Em vez disso, são mímicas batesianas, um termo usado para descrever criaturas inofensivas que imitam o aparecimento daqueles que são perigosos na esperança de serem confundidos com eles pelos predadores e deixados em paz. Ambos os tipos de cobras já viveram na região de Sandhills, na Carolina do Norte, o que permitiu que a cobra-real escarlate se tornasse uma mímica da cobra coral. Mas, algo inesperado aconteceu por volta de 1960 que fez com que as serpentes de coral desaparecessem da área – ninguém sabe porquê, mas deixou as cobras-reais sem um modelo para copiar.
Sem exemplos para emular, Akcali e David Pfennig descobriram que as serpentes-reais provavelmente teriam perdido alguma da sua mímica ao longo do último meio século. Para descobrir se eles estavam certos, as amostras obtidas de cobras de coral capturadas antes de desaparecerem e comparou-as com amostras de cobras-reais capturadas em vários momentos desde então. Para sua surpresa, descobriram que o desaparecimento repentino da serpente de coral fez com que as cobras-reais se parecessem ainda mais com elas, não menos.
Em retrospectiva, a dupla de pesquisa sugere que se tivessem pensado mais na situação, poderiam ter previsto o que encontraram. Eles notam que à medida que o número de serpentes de coral começou a diminuir, as serpentes-reais que se pareciam menos com as serpentes de coral provavelmente se tornaram alvos de predadores de repente, enquanto aquelas que se pareciam mais com as serpentes venenosas sobreviveram, levando a uma rápida mudança evolutiva. Elas sugerem que a tendência não vai continuar por muito tempo, no entanto, à medida que o tempo passa e os predadores ou esquecem como eram as serpentes de coral ou se tornam mais ousadas durante os tempos de vacas magras e superam o medo que têm delas.
Mais informações: Evolução rápida da mímica após a extinção do modelo local, Biology Letters, Publicado 11 Junho 2014 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0304
Abstract
Mímica batesiana evolui quando indivíduos de uma espécie palatável ganham a vantagem selectiva da predação reduzida porque se assemelham a uma espécie tóxica que os predadores evitam. Aqui, nós avaliamos se e em que direção a mímica batesiana evoluiu em uma população natural de mímicas após a extirpação do seu modelo. Nós perguntamos especificamente se a precisão da mímica das serpentes de coral evoluiu entre reis de uma região onde as serpentes de coral recentemente (1960) foram extintas localmente. Descobrimos que essas serpentes-reais evoluíram de forma mais precisa; por outro lado, não ocorreu tal mudança em uma espécie simpática não-mimética ou em conspecíficos de uma região onde as serpentes de coral permanecem abundantes. Presumivelmente, mímica mais precisa continuou a evoluir após a extirpação do modelo, porque relativamente poucas gerações de predadores passaram, e os custos de aptidão incorridos pelos predadores que confundiram uma cobra de coral mortal com uma cobra real foram historicamente muito maiores do que aqueles incorridos pelos predadores que confundiram uma cobra real com uma cobra de coral. De facto, estes resultados são consistentes com estudos teóricos e empíricos anteriores, que revelaram que apenas as mímicas mais precisas são favorecidas à medida que o seu modelo se torna cada vez mais raro. Assim, modelos altamente nocivos podem gerar um “momentum evolutivo” que impulsiona a evolução posterior de mímicas mais precisas – mesmo depois dos modelos se extinguirem.
Informação do diário: Cartas de Biologia