Estudo observacional: Definição e exemplos – Rosenbaum – – Principais trabalhos de referência
Um estudo observacional é uma investigação empírica que tenta estimar os efeitos causados por um tratamento quando não é possível realizar um experimento. A atribuição aleatória de sujeitos a tratamento ou controle em um experimento garante que grupos comparáveis de sujeitos sejam comparados sob tratamentos alternativos. Sem atribuição aleatória, em um estudo observacional, os grupos de tratamento e controle podem não ser comparáveis antes do tratamento, de modo que resultados diferentes após o tratamento podem não ser efeitos causados pelo tratamento. As diferenças de pré-tratamento que foram medidas com precisão são chamadas de vieses evidentes; elas podem frequentemente ser controladas usando ajustes analíticos, como matching, estratificação ou ajuste de covariância. As diferenças de pré-tratamento que não foram registradas são chamadas de vieses ocultos e representam problemas substanciais que devem ser tratados por outros meios. Um estudo observacional bem projetado permite a detecção de um ou dois dos mais plausíveis vieses ocultos. A análise de um estudo observacional pode medir o grau de sensibilidade das conclusões aos vieses ocultos de magnitudes plausíveis. Estratégias de desenho envolvendo especificidade de padrões, tais como o ‘operacionalismo múltiplo’ de Campbell ou a dose-resposta de Hill, podem reduzir a sensibilidade a viés oculto, e esta possibilidade pode ser avaliada usando a sensibilidade de desenho de desenhos concorrentes.