Fóssil de baleia com quatro patas encontrado no Peru
O fóssil de uma baleia de 43 milhões de anos com quatro patas, pés e cascos foi descoberto no Peru.
Os paleontólogos acreditam que o corpo de quatro metros de comprimento do mamífero marinho foi adaptado para nadar e andar em terra.
Com quatro membros capazes de carregar o seu peso e uma cauda poderosa, a baleia semi-aquática foi comparada a uma lontra ou a um castor.
Pesquisadores acreditam que a descoberta pode lançar luz sobre a evolução da baleia e como ela se espalhou.
“Este é o espécime mais completo já encontrado para uma baleia de quatro patas fora da Índia e Paquistão”, disse o Dr. Olivier Lambert, cientista do Instituto Real Belga de Ciências Naturais e co-autor do estudo.
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Foi encontrado em sedimentos marinhos 1 km (0.6 milhas (6 milhas) no interior da costa do Pacífico peruano, na Playa Media Luna.
O local despertou o interesse dos pesquisadores, pois acredita-se que as primeiras baleias tenham evoluído no sul da Ásia há cerca de 50 milhões de anos.
Como seus corpos se tornaram mais adequados à água, elas migraram mais longe para o norte da África e América do Norte, onde foram encontrados fósseis.
A mais recente descoberta sugere que as baleias conseguiram nadar lá desde a América do Sul.
“As baleias são este exemplo icónico de evolução”, disse Travis Park, um antigo investigador de baleias no Museu de História Natural de Londres.
“Elas passaram de pequenos mamíferos com cascos para a baleia azul que temos hoje. É tão interessante ver como eles conquistaram os oceanos”
Uma equipa internacional de paleontólogos do Peru, França, Itália, Holanda e Bélgica escavaram o fóssil em 2011.
Deram-lhe o nome de Peregocetus pacificus, que significa “a baleia viajante que alcançou o Pacífico”.