Filipinas – Geografia
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O arquipélago filipino situa-se no sudeste asiático, numa posição que o levou a tornar-se uma encruzilhada cultural, um lugar onde malaios, chineses, espanhóis, americanos e outros interagiram para forjar aquela mistura cultural e racial única conhecida no mundo como filipina. O arquipélago conta com cerca de 7.100 ilhas e a nação reivindica uma zona económica exclusiva (ZEE) de 200 milhas náuticas das suas costas. As Filipinas ocupam uma área que se estende por 1.850 quilômetros de aproximadamente o quinto ao vigésimo paralelo de latitude norte. A área total de terra é de quase 300.000 quilômetros quadrados. Apenas aproximadamente 1.000 de suas ilhas são povoadas, e menos da metade delas são maiores do que 2,5 quilômetros quadrados. Onze ilhas compõem 94% da massa terrestre filipina, e duas delas – Luzon e Mindana – medem 105 mil e 95 mil quilômetros quadrados, respectivamente. Elas, junto com o conjunto das ilhas Visayan que as separam, representam as três principais regiões do arquipélago que são identificadas pelas três estrelas na bandeira filipina. Topograficamente, as Filipinas estão separadas pelo mar, o que lhe confere uma das mais longas costas de qualquer nação do mundo. A maioria dos filipinos vive na costa ou perto dela, onde podem facilmente complementar a sua dieta a partir de aproximadamente 2.000 espécies de peixes.
A partir da costa da Mindanao oriental é o Canal Filipino, que desce até uma profundidade de 10.430 metros. As Filipinas fazem parte de um sistema de arco do Pacífico ocidental que se caracteriza por vulcões ativos. Entre os picos mais notáveis estão o Monte Mayon perto de Legaspi, o Vulcão Taal ao sul de Manila, e o Monte Apo em Mindanao. Todas as ilhas das Filipinas são propensas a terremotos. As terras altas do norte de Luzon, ou Cordilheira Central, elevam-se entre 2.500 e 2.750 metros e, juntamente com a Sierra Madre na porção nordeste de Luzon e as montanhas de Mindanao, ostentam florestas tropicais que fornecem refúgio para numerosos grupos tribais de terras altas. As florestas tropicais também oferecem habitat primordial para mais de 500 espécies de aves, incluindo a águia filipina (ou águia comedora de macacos), cerca de 800 espécies de orquídeas, e cerca de 8.500 espécies de plantas floridas.
Os sistemas fluviais mais extensos do país são o Pulangi (Rio Grande), que desagua no Rio Mindanao; o Agusan, em Mindanao, que desagua para norte no Mar de Mindanao; o Cagayan, no norte de Luzon; e o Pampanga, que desagua para sul a partir do centro-leste de Luzon até à Baía de Manila. A Laguna de Bay, a sudeste da baía de Manila, é o maior lago de água doce das Filipinas. Vários rios foram aproveitados para energia hidroelétrica.
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