Florida Museum
Worldwide há provavelmente 70-100 ataques de tubarões por ano, resultando em cerca de 5 mortes. Nós dizemos “provavelmente” porque nem todos os ataques de tubarões são relatados; as nossas informações dos países do Terceiro Mundo são especialmente pobres, e em outras áreas por vezes são feitos esforços para manter o ataque silencioso por medo de má publicidade.
Históricamente a taxa de mortalidade foi muito mais elevada do que hoje, mas o advento de serviços de emergência prontamente disponíveis e tratamento médico melhorado reduziu muito as hipóteses de mortalidade. Os números reais de ataques de tubarões certamente estão aumentando a cada década devido ao aumento do número de banhistas na água, mas não há indicação de que haja qualquer mudança na taxa per capita de ataque.
A maior parte dos ataques ocorre em águas próximas à costa, tipicamente na costa de um banco de areia ou entre bancos de areia onde os tubarões se alimentam e podem ficar presos na maré baixa. As áreas com quedas abruptas são também locais prováveis de ataque. Os tubarões reúnem-se lá porque os seus alimentos naturais também se reúnem nestas áreas.
Existem três grandes tipos de ataques de tubarões não provocados. De longe os mais comuns são os ataques de “atropelamento e fuga”. Estes tipicamente ocorrem na zona de surf com os nadadores e surfistas como alvos normais. A vítima raramente vê o seu atacante e o tubarão não regressa depois de infligir uma única dentada ou ferida de corte. Na maioria dos casos, estes provavelmente são casos de identidade equivocada que ocorrem sob condições de má visibilidade da água e de um ambiente físico severo (surf quebrando e condições fortes de lavagem/corrente). Um tubarão alimentado neste habitat deve tomar decisões rápidas e movimentos rápidos para capturar os seus alimentos tradicionais.
Quando estas difíceis condições físicas são consideradas em conjunto com a aparência humana provocante e actividades associadas à recreação aquática (salpicos, jóias brilhantes, fatos de banho de cor contrastante, bronzeamento contrastante, especialmente envolvendo as solas dos pés), não é surpreendente que os tubarões possam ocasionalmente interpretar mal um humano para as suas presas normais. Suspeitamos que, ao morder, o tubarão rapidamente percebe que o humano é um objecto estranho, ou que é demasiado grande, e imediatamente liberta a vítima e não regressa. Alguns destes ataques podem também estar relacionados com comportamentos sociais não relacionados com a alimentação, tais como comportamentos de dominância vistos em muitos animais terrestres. As lesões das vítimas de “atropelamento e fuga” estão geralmente confinadas a lacerações relativamente pequenas, muitas vezes na perna abaixo do joelho, e raramente ameaçam a vida.
Ataques de “Bump and bite” e ataques de “sneak”, enquanto menos comuns, resultam em maiores lesões e a maioria das fatalidades. Estes tipos de ataques geralmente envolvem mergulhadores ou nadadores em águas um pouco mais profundas, mas ocorrem em águas rasas próximas à costa em algumas áreas do mundo. Ataques de “batida e mordida” são caracterizados pelo tubarão que inicialmente circunda e frequentemente bate na vítima antes do ataque real. Ataques “furtivos” diferem na ocorrência do ataque sem aviso prévio.
Em ambos os casos, ao contrário do padrão para ataques de “atropelamento e fuga”, ataques repetidos não são incomuns e mordidas múltiplas ou sustentadas são a norma. As lesões ocorridas durante este tipo de ataque são geralmente bastante graves, resultando frequentemente em morte. Acreditamos que estes tipos de ataques são o resultado de alimentação ou comportamentos antagónicos, em vez de serem casos de identidade errada. A maioria dos ataques de tubarões envolvendo desastres marítimos, por exemplo, acidentes com aviões e navios, provavelmente envolvem ataques de “colisões e mordidas” e “furtos”.
A maior parte de qualquer tubarão grande, com cerca de dois metros ou mais de comprimento total, é uma ameaça potencial para os humanos. Três espécies, porém, têm sido repetidamente implicadas como os principais atacantes do homem: o tubarão branco (Carcharodon carcharias), tubarão tigre (Galeocerdo cuvier) e tubarão touro (Carcharhinus leucas). Todos são cosmopolitas na distribuição, atingem grandes tamanhos e consomem grandes presas, como mamíferos marinhos, tartarugas marinhas e peixes como elementos normais da sua dieta. Estas espécies são provavelmente responsáveis por uma grande porção de ataques de “colisões e mordidas” e “furtos”. Outras espécies, incluindo o grande tubarão-martelo (Sphyrna mokarran), o tubarão-anequim (Isurus oxyrhynchus), a ponta branca oceânica (Carcharhinus longimanus), Galápagos (Carcharhinus galapagensis), e certos tubarões do recife (como o tubarão do recife do Caribe, (Carcharhinus perezi) têm sido implicados neste estilo de ataques.
Sabemos menos sobre as partes infractoras em casos de “atropelamento e fuga” uma vez que o tubarão raramente é observado, mas é seguro assumir que um grande conjunto de espécies possa estar envolvido. Evidências da Florida, que tem 20-30 ataques deste tipo por ano, sugerem que os tubarões Blacktip (Carcharhinus limbatus) são os principais culpados nesta região.