Formação de óleo

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Formação de óleo

O óleo ou petróleo é um combustível fóssil facilmente combustivel que é composto principalmente de carbono e hidrogênio, sendo assim conhecido como um hidrocarboneto. A formação de petróleo leva um tempo significativo com o petróleo a começar a se formar há milhões de anos. 70% dos depósitos de petróleo existentes hoje foram formados na era Mesozóica (252 a 66 milhões de anos atrás), 20% foram formados na era Cenozóica (65 milhões de anos atrás), e apenas 10% foram formados na era Paleozóica (541 a 252 milhões de anos atrás). Isto é provável porque a era Mesozóica foi marcada por um clima tropical, com grandes quantidades de plâncton no oceano.

A formação de petróleo começa em oceanos quentes e rasos que estavam presentes na Terra há milhões de anos atrás. Nesses oceanos, matéria orgânica morta extremamente pequena – classificada como plâncton – cai no fundo do oceano. Este plâncton consiste em animais, chamados zooplâncton, ou plantas, chamados fitoplâncton. Este material cai então no fundo do oceano e mistura-se com material inorgânico que entra no oceano pelos rios. É este sedimento no fundo do oceano que então forma petróleo ao longo de muitos anos. A energia no óleo vem inicialmente do Sol, e é a energia da luz solar que está presa em forma química pelo plâncton morto.

Processo de formação

Figure 1. Processo de formação de petróleo e gás natural.

O processo que cria o petróleo é geralmente o mesmo na maioria das áreas, embora possa haver diferentes tipos de detritos vegetais e animais que caem no fundo do oceano e condições ligeiramente diferentes. Para formar óleo, os seguintes passos têm de acontecer:

1. Plâncton morto – tanto fitoplâncton como zooplâncton – assim como algas e bactérias afundam-se no fundo de um antigo oceano e misturam-se com materiais inorgânicos, semelhantes a argila, que entram nestes oceanos a partir de riachos e rios. Isto cria uma lama rica em matéria orgânica. Esta lama só se pode formar em ambientes de água parada. Este passo é mostrado na Figura 1, painel A.

2. Esta lama não pode ser exposta a muito oxigênio, ou então a matéria orgânica na lama seria decomposta por bactérias e desapareceria rapidamente. Portanto, ambientes onde o óleo pode se formar são conhecidos como ambientes anóxicos. Antes desta matéria orgânica ser destruída, ela é enterrada por mais sedimentos e litteriza (torna-se rocha sedimentar), criando o xisto orgânico. Este passo é mostrado na Figura 1, painel B. Enterrar o material debaixo de água é uma maneira fácil de criar um ambiente anóxico porque a atmosfera não está interagindo com a matéria em decomposição.

3. Se este xisto é enterrado entre 2 e 4 quilômetros, sua temperatura aumenta devido à sua localização no interior da Terra. Este aumento de pressão e temperatura do xisto transforma-o num material ceroso conhecido como querogénio. O xisto que contém este material é conhecido como xisto betuminoso.

4. Se as temperaturas do querogênio forem superiores a 90°C mas inferiores a 160°C, o querogênio é transformado em petróleo e gás natural. A temperaturas superiores a esta, apenas o gás natural (literalmente um gás que é um hidrocarboneto) ou grafite é formado. Esta faixa de temperatura é conhecida como “janela de petróleo”.

5. O petróleo é mais leve que a água, de modo que ao escapar da fonte, o xisto do petróleo sobe pelos poros das rochas, deslocando a água. Os corpos rochosos que contêm quantidades significativas de petróleo são conhecidos como rochas de reservatório. Para que o petróleo permaneça preso no reservatório, deve haver algum tipo de camada espessa e impermável de rocha para selar o reservatório. Se este selo existe, então o petróleo, gás e água ficam presos por baixo e podem ser perfurados para obter o petróleo.

6. Alterações geológicas na crosta terrestre aproximam estes depósitos da superfície, tornando-os um pouco mais fáceis de acesso. Este passo é mostrado na Figura 1, painel C.

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