Former West Virginia bispo pede desculpas, reembolsa diocese
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Um antigo bispo católico romano na Virgínia Ocidental emitiu um pedido de desculpas dois anos depois de se demitir em meio a alegações de má conduta sexual e financeira, e a diocese disse na quinta-feira que ele reembolsou $441.000.
A diocese de Wheeling-Charleston divulgou na quinta-feira uma carta do antigo bispo Michael Bransfield em seu site.
“Estou escrevendo para pedir desculpas por qualquer escândalo ou maravilha causada por palavras ou ações atribuídas a mim durante meu mandato”, Bransfield escreveu na carta, datada de 15 de agosto.
Bransfield disse que foi reembolsado durante seu tempo como bispo por “certas despesas que foram postas em questão como excessivas”. Ele disse que pagou o dinheiro de volta para a diocese “embora eu acreditasse que tais reembolsos para mim eram apropriados”
O reembolso de $441.000 é muito menor do que os $792.638 solicitados pela igreja que foi apresentada a Bransfield em novembro passado. O atual Bispo Mark Brennan disse que o pagamento final foi aprovado pela Congregação para os Bispos em Roma. Ele disse que o dinheiro será colocado em um fundo para pagar o aconselhamento às vítimas de abuso sexual, somado ao dinheiro já reservado pela venda da antiga residência de Bransfield.
Uma investigação da igreja no ano passado descobriu que Bransfield usou indevidamente os fundos da diocese para gastos luxuosos em jantares fora, bebidas, férias, artigos de luxo e presentes pessoais financiados pela igreja para outros bispos e cardeais na U.S. e o Vaticano.
A investigação também considerou confiáveis as alegações de má conduta sexual contra Bransfield.
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Brennan, que foi nomeado bispo da Virgínia Ocidental em julho de 2019, disse que a diocese incorreu em despesas significativas decorrentes da investigação de Bransfield e “várias questões legais” envolvendo a diocese. Uma auditoria divulgada em fevereiro listou os gastos com investigações e processos em $1,5 milhões.
A diocese anunciou em agosto de 2019 que tinha resolvido confidencialmente uma ação judicial movida por um antigo acólito pessoal acusando Bransfield de molestar meninos e homens. O arquivamento afirmou que Bransfield consumiria pelo menos meia garrafa de licor durante a noite e tinha agredido ou assediado bêbados os seminaristas.
E uma ação judicial movida pelo Procurador Geral da Virgínia Ocidental Patrick Morrisey acusou a diocese e Bransfield de empregar conscientemente pedófilos e de não conduzir uma checagem adequada dos antecedentes dos trabalhadores do acampamento e da escola. Um juiz de circuito arquivou o processo até que a Suprema Corte estadual decida se ela viola as regras sobre a separação da igreja e do estado.
Em sua carta, Bransfield disse que “tem havido alegações de que por certas palavras e ações eu tenho feito com que certos padres e seminaristas se sintam sexualmente assediados”. Embora essa nunca tenha sido a minha intenção, se alguma coisa que eu disse ou fiz fez com que outros se sentissem assim, então lamento profundamente”
Bransfield concluiu que esperava que a carta “ajudasse a conseguir uma espécie de reconciliação” com os seguidores da diocese. O pedido de desculpas foi parte do plano apresentado a Bransfield a pedido do Papa Francisco no ano passado.
Em uma declaração separada que detalha o plano aprovado, Brennan disse que a diocese está ciente de que algumas pessoas também receberam uma carta de Bransfield. A declaração não indicava o que a carta dizia.
O líder de um grupo nacional que apoia as vítimas de abuso sexual do clero disse quinta-feira que a carta de Bransfield foi “escrita mais como uma defesa do que como um verdadeiro pedido de desculpas”.”
“Um verdadeiro pedido de desculpas de Bransfield não conteria qualquer equívoco ou lamentos sobre sua intenção ser mal interpretada, mas uma simples e direta aceitação de sua má ação”, disse Zach Hiner, diretor executivo da Rede de Sobreviventes dos Abusados pelos Sacerdotes, ou SNAP, com sede em St.
Hiner disse que as alegações de sexo contra Bransfield “não são coisas que possam simplesmente ser acenadas com um pedido de desculpas”
Brennan disse que Bransfield receberá um subsídio de aposentadoria mensal de US$ 2.250, muito menos do que os US$ 6.200 normalmente dados a um bispo aposentado.
“Isto está de acordo com a discrição que tenho … para reduzir ou eliminar benefícios adicionais para um predecessor que não se aposentou em boa situação”, disse Brennan.
Brennan disse que Bransfield também cumpriu um pedido para comprar o veículo diocesano que ele tem usado na aposentadoria.