Frontiers for Young Minds
Abstract
Apesar a maioria das pessoas preferir usar a mão direita para escovar os dentes, atirar uma bola, ou segurar uma raquete de ténis, os esquerdinos preferem usar a mão esquerda. Este é o caso para cerca de 10% de todas as pessoas. Houve um tempo (não há muito tempo) em que os esquerdinos eram estigmatizados (ver Glossário) nas comunidades ocidentais (e outras): era considerado um mau sinal se fosse canhoto, e as crianças esquerdinas eram muitas vezes obrigadas a escrever com a mão direita. Isto não faz sentido: não há nada de errado em ser canhoto, e tentar escrever com a mão não preferida é frustrante para quase todos. Na verdade, a ciência pode aprender com canhotos e, neste artigo, discutimos como isso pode ser o caso. Revemos porque algumas pessoas são canhotas e outras não, como o cérebro dos esquerdinos difere do dos destros, e porque os cientistas estudam a canhotice em primeiro lugar.
Por que és canhoto?
Embora muitos anos de pesquisa, a razão pela qual uma pessoa se revela canhota e outra não permanece um mistério. A canhotice é em parte hereditária (ver Glossário): pais canhotos tendem a ter mais filhos canhotos do que pais destros. Estudos que compararam gémeos idênticos a gémeos fraternos (ver Glossário) mostram que a hereditariedade ronda os 25% , o que sugere uma contribuição genética para a preferência pela mão. Note-se, no entanto, que se a hereditariedade é de apenas 25%, então a maioria dos factores que contribuem para a canhota não é directamente genética. Uma influência muito debatida é o nível da hormona testosterona in utero (no útero) enquanto uma criança por nascer (feto) se está a desenvolver. Outra possibilidade é que a mão é influenciada por processos aleatórios (“acaso”) que ocorrem durante o desenvolvimento precoce de um nascituro, quando este ainda é muito pequeno. Relativamente aos factores hereditários, os investigadores encontraram vários genes que podem estar envolvidos na mão. Curiosamente, parece que não existe um gene que contribua para determinar se as pessoas são canhotas ou não. O mais provável é que estejam envolvidas diferentes influências genéticas.
Obviamente, as crianças aprendem com os seus cuidadores, por isso pode esperar-se que se um dos pais for canhoto, a criança possa tornar-se canhota apenas por imitação. Uma razão pela qual esta não pode ser a história completa é que a preferência das mãos já pode ser observada antes do nascimento. Os fetos gostam de se mover, e pode-se prever a preferência da mão da criança razoavelmente bem, olhando para qual braço e mão eles preferem se mover antes do nascimento, como pode ser visto com o exame ultra-sonográfico. Esta observação da mão fetal está em desacordo com a constatação de que algumas crianças parecem mudar a sua preferência de mão, pelo menos até aos 2 anos de idade. Talvez algumas pessoas sejam canhotas ou destras ao nascer, enquanto outras desenvolvem a sua preferência mais tarde, durante os primeiros anos de vida.
Está confuso sobre o que torna uma pessoa canhota ou não? Nós também estamos! Quaisquer que sejam as causas exatas, esta não é uma história simples, mas uma interação muito complexa de genes, ambiente e acaso. Vamos deixar este tópico por agora, e dar uma olhada no cérebro do canhoto.
O Cérebro Esquerdo é Diferente?
Algumas vezes, as pessoas ficam espantadas ao saber que o cérebro dos canhotos é diferente do dos destros. Mas é claro que eles devem diferir em alguns aspectos: os canhotos usam as mãos (e pés) de forma diferente dos destros, e fazem isso muitas vezes ao longo da vida. É natural que as partes do cérebro que controlam os movimentos sejam diferentes nos canhotos e nos destros (Figura 1). Compare isto com músicos experientes: eles praticam muito movimentos finos, e isto influencia o seu cérebro1. Para estudar exatamente como os cérebros dos canhotos e destros diferem, precisamos olhar a lateralização do cérebro.
- Figure 1 – Ativação do cérebro quando os participantes imaginavam realizar ações comuns das mãos.
- Participantes esquerdinos e destros imaginavam realizar ações como arremessar ou escrever. É impressionante que em canhotos (amarelos), apenas áreas do lado direito do cérebro foram activadas, enquanto que em destros (azuis) foi o oposto. Os esquerdinos imaginam-se assim a escrever com a mão esquerda, que é controlada principalmente pelo hemisfério direito, e vice-versa para os destros. Foto de Willems et al .
A lateralização do cérebro refere-se ao fato de que os lados esquerdo e direito do cérebro não são o mesmo. Os dois lados diferem na sua anatomia, e também no que fazem. A propósito, a lateralização também é encontrada no resto do corpo: os dois braços parecem ligeiramente diferentes, e são capazes de fazer coisas diferentes; o coração é lateralizado para um lado da cavidade do corpo, etc. Os esquerdinos são distintos dos destros, na medida em que tendem a ter menos lateralização no cérebro. Um exemplo bem conhecido disso é a linguagem, que é principalmente uma função do lado esquerdo do cérebro nos destros2. Embora as áreas da linguagem do lado esquerdo do cérebro ainda sejam importantes para os esquerdinos, a diferença entre os lados esquerdo e direito tende a ser menos forte. Um exemplo semelhante vem da percepção facial, que é lateral-direita na maioria das pessoas, o que significa que principalmente as partes do lado direito do cérebro são sensíveis ao rosto. Mais uma vez, os esquerdinos tendem a usar as regiões esquerda e direita do cérebro com relativa frequência quando vêem um rosto .
Os esquerdinos pensam de forma diferente?
Isto significa que os esquerdinos pensam de forma diferente? Bem, sim e não. Tem havido muitas sugestões de aumento da criatividade dos esquerdinos, mas há muito poucas provas firmes sobre isto. O aumento das capacidades musicais é outra habilidade frequentemente citada que os esquerdinos podem possuir, mas mais uma vez, há muito poucas provas que sustentem isto. Muitas alegações sobre as habilidades superiores dos esquerdinos são baseadas em listas de músicos famosos que circulam na Internet. Embora divertidas, estas listas abrangem várias décadas de música pop, e você vai descobrir (se tentar) que para cada canhoto dessas listas, você poderia facilmente arranjar um número suficiente de guitarristas destros para igualar a proporção habitual de 9:1 de canhotos e de canhotos na população. Embora não haja boas provas de que os esquerdinos sejam mais dotados do que os destros, o oposto também é verdade: não há provas claras de que os esquerdinos tenham um desempenho mais fraco nos testes de cognição. Isto tinha sido sugerido há muito tempo (ver o nosso comentário acima sobre o estigma).
Os esquerdinos podem pensar de forma diferente noutro aspecto, no entanto. Uma idéia potente é que entendemos palavras de ação como “escrever” usando as partes do nosso cérebro que controlam nossos próprios movimentos, como se estivéssemos escrevendo nós mesmos quando vemos ou ouvimos a palavra “escrever”. Esta ideia é por vezes chamada “cognição encarnada”. Foi testada olhando a atividade do córtex motor esquerdo e direito (uma região cerebral envolvida em movimento) em pessoas esquerdas e direitas enquanto ouviam palavras como “escrita” . Os esquerdinos activaram o córtex motor que controla a mão esquerda, enquanto que os destros activaram o córtex motor que controla a mão direita – como se estivessem realmente a escrever, enquanto apenas ouviam a palavra.
Em uma nota relacionada, os esquerdinos e os destros diferem na forma como julgam os atributos positivos e negativos das coisas no espaço à sua volta. Em uma experiência, os participantes tiveram que julgar “Fribbles” (figuras sem sentido; veja Figura 2) em termos de honestidade e inteligência. As figuras eram apresentadas no lado esquerdo ou direito de uma tela. Os esquerdinos classificaram as figuras apresentadas à esquerda em termos mais positivos, e os destros classificaram as figuras à direita em termos mais positivos .
>- Figure 2 – Foi pedido aos participantes que fizessem um círculo à volta de qual dos dois “Fribbles” achavam que era mais inteligente, feliz, etc.
- Os esquerdinos classificaram os “Fribbles” apresentados no lado esquerdo da página como mais positivos, enquanto os destros fizeram o contrário. A explicação para esta descoberta foi que os esquerdinos agem mais fluentemente com o lado esquerdo do corpo, e os destros com o lado direito do corpo. Devido a esta diferença de fluência, atitudes positivas e negativas também são mapeadas em lados opostos do espaço .
Parece que a forma como fazemos as coisas com as mãos influencia o nosso pensamento, pelo menos em certa medida.
Por que estudamos a canhota?
A canhota é um fenómeno intrigante por direito próprio. No entanto, os cientistas não estudam a canhota só porque é um tema divertido. A canhota pode lançar luz sobre diversas questões que vão além do estudo da preferência das mãos em si. Aqui estão mais dois exemplos, além da pesquisa que já descrevemos:
- A singularidade humana. Outros primatas (por exemplo, os grandes símios) não mostram uma tendência populacional tão forte para o uso da mão direita como os humanos mostram. Ao longo da evolução, deve ter havido mudanças no cérebro que resultaram na maioria dos humanos preferirem usar a mão direita, mantendo ao mesmo tempo uma minoria estável que prefere fazer coisas com a mão esquerda. Por que foi este caso, e quais poderiam ter sido as vantagens? A lateralização da linguagem no cérebro (veja acima) levou à especulação de que os primeiros humanos começaram a se comunicar com suas mãos primeiro, e só desenvolveram a linguagem falada mais tarde.
- Genes que criam assimetrias esquerda-direita no cérebro. A identificação de genes que influenciam a preferência das mãos pode lançar luz com base na lateralização do cérebro e outras funções corporais. Como isto surge durante o desenvolvimento ainda é mal compreendido, mas é um aspecto muito importante da nossa biologia.
Sumário
Os esquerdinos são uma minoria considerável de pessoas (pelo menos 10%). A preferência das mãos é parcialmente hereditária, apontando para uma contribuição genética. No entanto, os genes relevantes são susceptíveis de interagir com factores ambientais e de acaso para determinar a mão de uma pessoa específica. Os cérebros dos canhotos e dos destros são um pouco diferentes. Os esquerdinos tendem a ter cérebros menos lateralizados, o que significa que as duas metades do cérebro são menos distintas do que os destros. O estudo dos esquerdinos pode ajudar-nos a responder a várias questões científicas importantes. Tudo isto significa que os esquerdinos têm muitas razões para se sentirem especiais, pois, afinal, a grande maioria das pessoas não é canhota. Ao mesmo tempo, afirmações ousadas sobre criatividade e outras formas em que os esquerdinos podem ser superdotados provavelmente não são verdade.
Footnotes
Também, indivíduos que nascem com propriedades excepcionais para as partes do seu cérebro envolvidas no movimento e percepção musical podem estar predispostos a tornar-se músicos habilidosos.
Isto não significa que o lado direito do cérebro não faça nada durante a compreensão da linguagem. Muito pelo contrário, ele também é ativo, mas menos do que o lado esquerdo.
Glossary
Stigmatização: Desaprovar pessoas com uma certa característica ou comportamento.
Gémeos idênticos e gémeos fraternais: Os gémeos idênticos desenvolvem-se a partir da mesma fertilização e por isso partilham praticamente todo o seu ADN. Eles diferem dos gémeos fraternais, que se desenvolvem a partir de diferentes fertilizações e só estão geneticamente relacionados, como qualquer outro par de irmãos.
Heritable: Uma característica que pode ser herdada, porque os genes afectam a forma como se desenvolvem.
Outra Leitura
McManus, I. C. 2002. Mão direita, Mão esquerda. Londres: Phoenix.
Smits, R. 2011. O Enigma da Esquerda. Londres: Reaktion Books.
Willems, R. M., Van der Haegen, L., Fisher, S. E., e Francks, C. 2014. Por outro lado: incluindo canhotos em neurociência cognitiva e neurogenética. Nat. Rev. Neuroci. doi: 10.1038/nrn3679 Disponível em: http://pubman.mpdl.mpg.de/pubman/item/escidoc:1922356:4/component/escidoc:1937998/Willems_vdHaegen_fisher_francks_2014.pdf
Agradecimentos
Estamos gratos a Hélène Cochet e Jacqueline Fagard pelas suas sugestões úteis sobre a secção de desenvolvimento.
Medland, S. E., Duffy, D. L., Wright, M. J., Geffen, G. M., Hay, D. A., Levy, F., et al. 2009. Influências genéticas sobre a mão: dados de 25.732 famílias gêmeas australianas e holandesas. Neuropsicologia 47:330-7. doi: 10.1016/j.neuropsicologia.2008.09.005
Hepper, P. G. 2013. As origens de desenvolvimento da lateralidade: a mão fetal. Dev. Psicobiol. 55:588-95. doi: 10.1002/dev.21119
Cochet, H. 2012. Desenvolvimento da preferência das mãos pelas acções orientadas por objectos e gestos pontuais: um estudo longitudinal entre os 15 e 25 meses de idade. Dev. Psicobiol. 54:105-11. doi: 10.1002/dev.20576
Fagard, J., e Lockman, J. J. (2005). The effect of task constraints on infants’ (bi)manual strategy for grasping and exploring objects. Comportamento do bebé. Dev. 28:305-15. doi: 10.1016/j.infbeh.2005.05.005
Willems, R. M., Peelen, M. V., e Hagoort, P. (2010). A lateralização cerebral das áreas visuais de face-seletiva e corpo-seletiva depende da mão. Cereb. Cortex 20:1719-25. doi: 10.1093/cercor/bhp234
Willems, R. M., Hagoort, P., e Casasanto, D. 2010. Representações corporais específicas dos verbos de ação: evidências neurais de destros e canhotos. Psicol. Sci. 21:67-74. doi: 10.1177/0956797609354072
Casasanto, D. 2009. Incorporação de conceitos abstratos: bons e maus em destros e canhotos. J. Exp. Psychol. Gen. 138:351-67. doi: 10.1037/a0015854
Willems, R. M., Toni, I., Hagoort, P., e Casasanto, D. 2009. Imagens motoras específicas do corpo de ações da mão: evidências neurais de destros e canhotos. Frente. Hum. Neurosci. 3:39. doi: 10.3389/neuro.09.039.2009
Blackman, C. 2009. Esquerdo ou Direita? Um novo controle de como nós pensamos. Relatório Stanford. Disponível em: http://news.stanford.edu/news/2009/august3/lefty-decision-study-080509.html