Gaiola da costela
Gaiola da costela, em anatomia vertebrada, estrutura esquelética em forma de cesta que forma o peito, ou tórax, e é composta pelas costelas e suas correspondentes fixações ao esterno (esterno) e à coluna vertebral. A caixa torácica envolve os pulmões e o coração, servindo como um importante meio de protecção óssea para estes órgãos vitais. No total, a caixa torácica é composta pelas 12 vértebras torácicas e as 24 costelas, para além do esterno. Com cada costela seguinte, desde a primeira, ou mais alta, a curvatura da caixa torácica torna-se mais aberta. A caixa torácica é semi-rígida mas expansiva, capaz de aumentar de tamanho. As pequenas articulações entre as costelas e as vértebras permitem um movimento de deslizamento das costelas nas vértebras durante a respiração e outras actividades.
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As primeiras sete costelas na caixa torácica são presas ao esterno por cartilagens maleáveis chamadas cartilagens costais; estas costelas são chamadas costelas verdadeiras. Das cinco costelas restantes, que são chamadas falsas, as três primeiras têm as suas cartilagens costais ligadas à cartilagem acima delas. As duas últimas, as costelas flutuantes, têm as suas cartilagens terminando no músculo da parede abdominal. A configuração das cinco costelas inferiores dá liberdade para a expansão da parte inferior da caixa torácica e para os movimentos do diafragma, que tem uma origem extensa a partir da caixa torácica e da coluna vertebral. O movimento é limitado pelas ligações ligamentares entre as costelas e as vértebras.