genetic code
O código genético é um conjunto de regras que definem como o código de quatro letras do DNA é traduzido no código de 20 letras dos aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas. O código genético é um conjunto de combinações de três letras de nucleotídeos chamados códons, cada um dos quais corresponde a um aminoácido específico ou sinal de parada. O conceito de códons foi primeiramente descrito por Francis Crick e seus colegas em 1961. Durante o mesmo ano, Marshall Nirenberg e Heinrich Matthaei realizaram experiências que começaram a decifrar o código genético. Eles mostraram que a sequência de RNA UUUs codificou especificamente para o aminoácido fenilalanina. Após esta descoberta, Nirenberg, Philip Leder e Gobind Khorana identificaram o resto do código genético e descreveram completamente cada códon de três letras e seu correspondente aminoácido.
Há 64 possíveis permutações, orcombinações, de sequências de nucleotídeos de três letras que podem ser feitas a partir dos quatro nucleotídeos. Destes 64 códons, 61 representam aminoácidos, e três sinais arestop. Embora cada códão seja específico para apenas um aminoácido (ou um stop signal), o código genético é descrito como degenerado, ou redundante, porque o aminoácido único pode ser codificado por mais de um códão. É também importante notar que o código genético não se sobrepõe, o que significa que cada nucleotídeo é parte de apenas um códon – um único nucleotídeo não pode fazer parte de dois códons adjacentes. Além disso, o código genético é quase universal, com apenas rarevariações relatadas. Por exemplo, as mitocôndrias têm um geneticcode alternativo com ligeiras variações.