Geografia do Egito – Tamanho Físico, Fronteiras, Regiões, Clima
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Tamanho Físico e Fronteiras
Egito, cobrindo 1.001.449 quilômetros quadrados de terra, é aproximadamente o mesmo tamanho do Texas e Novo México juntos. A maior distância do país de norte a sul é de 1.024 quilômetros, e de leste a oeste, 1.240 quilômetros. O país está localizado no nordeste da África e inclui a Península do Sinai (também vista como Sinai), que muitas vezes é considerada parte da Ásia. As fronteiras naturais do Egito consistem em mais de 2.900 quilômetros de costa ao longo do Mar Mediterrâneo, do Golfo de Suez, do Golfo de Aqaba e do Mar Vermelho.
Egito tem fronteiras terrestres com Israel, Líbia, Sudão e a Faixa de Gaza, uma área palestina anteriormente administrada pelo Egito e ocupada por Israel desde 1967. Os limites da terra são geralmente linhas rectas que não estão em conformidade com características geográficas, como os rios. O Egipto partilha a sua fronteira mais longa, que se estende por 1.273 quilómetros, com o Sudão. De acordo com o Acordo de Condomínio Anglo-Egípcio de 1899, esta fronteira corre para oeste a partir do Mar Vermelho ao longo do paralelo vigésimo segundo, inclui o saliente do Nilo sudanês (saliente Wadi Halfa), e continua ao longo do paralelo vigésimo segundo até encontrar o vigésimo quinto meridiano. O saliente sudanês do Nilo, uma área em forma de dedo ao longo do rio Nilo (Nahr an Nil) ao norte do paralelo vigésimo segundo, é quase coberto pelo lago Nasser, que foi criado quando a barragem do Alto de Assuão foi construída nos anos 60. Uma fronteira “administrativa”, que complementa a principal fronteira egípcio-sudanesa, permite que as tribos nômades tenham acesso aos buracos de água no extremo oriental da fronteira sul do Egito. A fronteira administrativa parte da fronteira internacional em dois lugares; o Egito administra a área ao sul do paralelo vinte e dois, e o Sudão administra a área ao norte da mesma.
Egito divide todos os 1.150 quilômetros da fronteira ocidental com a Líbia. Esta fronteira foi definida em 1925 sob um acordo com a Itália, que tinha colonizado a Líbia. Antes e depois da Segunda Guerra Mundial, a fronteira norte foi ajustada, resultando no regresso da aldeia de As Sallum à soberania egípcia. O Egito divide 255 quilômetros de sua fronteira oriental no Sinai com Israel e 11 quilômetros com a Faixa de Gaza.
Egito é dividido em vinte e seis províncias (às vezes chamadas províncias), que incluem quatro províncias de cidades: Alexandria (Al Iskandariyah), Cairo (Al Qahirah), Port Said (Bur Said) e Suez; as nove províncias do Baixo Egipto na região do Delta do Nilo; as oito províncias do Alto Egipto ao longo do rio Nilo a sul do Cairo até Assuão; e as cinco províncias fronteiriças que cobrem o Sinai e os desertos que se situam a oeste e leste do Nilo. Todas as províncias, excepto as fronteiriças, estão situadas no Delta do Nilo ou ao longo do Vale do Nilo e do Canal do Suez.
Regiões Naturais
Egito é predominantemente desértico. Apenas 35.000 quilômetros quadrados -3,5% do total da área terrestre – são cultivados e colonizados permanentemente. A maior parte do país encontra-se dentro da ampla faixa de deserto que se estende desde a costa atlântica da África através do continente até ao sudoeste asiático. A história geológica do Egito produziu quatro grandes regiões físicas: o Vale do Nilo e o Delta, o Deserto Ocidental (também conhecido como o Deserto da Líbia), o Deserto Oriental (também conhecido como o Deserto da Arábia), e a Península do Sinai. O Vale e Delta do Nilo é a região mais importante porque suporta 99 por cento da população na única terra cultivável do país.
Vale e Delta do Nilo
O Vale e Delta do Nilo, o oásis mais extenso do mundo, foi criado pelo segundo rio mais longo do mundo e pelas suas fontes aparentemente inesgotáveis. Sem o canal topográfico que permite que o Nilo flua através do Saara, o Egipto seria inteiramente deserto; o rio Nilo atravessa cerca de 1.600 quilómetros através do Egipto e corre para norte desde a fronteira egípcio-sudanesa até ao Mar Mediterrâneo. O Nilo é uma combinação de três longos rios cujas nascentes estão na África Central: o Nilo Branco, o Nilo Azul e o Atbarah.
O Nilo Branco, que começa no Lago Vitória, em Uganda, abastece cerca de 28% das águas do Nilo no Egipto. Em seu curso do Lago Vitória até Juba, no sul do Sudão, a elevação do canal do Nilo Branco cai a mais de 600 metros. Em seu curso de 1.600 quilômetros de Juba a Khartoum, capital do Sudão, o rio desce apenas 75 metros. No sul e centro do Sudão, o Nilo Branco passa por uma planície ampla e plana coberta de vegetação pantanosa e abranda quase até à estagnação.
O Nilo Azul, que nasce no Lago Tana, na Etiópia, fornece uma média de 58% das águas do Nilo no Egipto. Tem um declive mais acentuado e flui mais rapidamente do que o Nilo Branco, que se junta em Khartoum. Ao contrário do Nilo Branco, o Nilo Azul transporta uma quantidade considerável de sedimentos; durante vários quilómetros a norte de Cartum, a água mais próxima da margem oriental do rio é visivelmente lamacenta e vem do Nilo Azul, enquanto a água mais próxima da margem ocidental é mais clara e vem do Nilo Branco.
O rio Atbarah, muito mais curto, que também tem origem na Etiópia, junta-se ao principal Nilo a norte de Khartoum entre a quinta e a sexta cataratas (áreas de rápidos íngremes) e fornece cerca de 14% das águas do Nilo no Egipto. Durante a estação das águas baixas, que vai de Janeiro a Junho, a Atbarah encolhe para uma série de piscinas. Mas no final do verão, quando chove torrencialmente no planalto etíope, o Atbarah fornece 22% do fluxo do Nilo.
O Nilo Azul tem um padrão semelhante. Ele contribui com 17% das águas do Nilo na estação de águas baixas e 68% na estação de águas altas. Em contraste, o Nilo Branco fornece apenas 10% das águas do Nilo durante a estação de águas altas, mas contribui com mais de 80% durante o período de águas baixas. Assim, antes da conclusão da barragem de Aswan High em 1971, o Nilo Branco regou o trecho egípcio do rio durante todo o ano, enquanto que o Nilo Azul, carregando chuva sazonal da Etiópia, fez com que o Nilo transbordasse suas margens e depositasse uma camada de lama fértil sobre os campos adjacentes. A grande inundação do principal Nilo geralmente ocorreu no Egito durante agosto, setembro e outubro, mas algumas vezes começou já em junho em Assuã e muitas vezes não diminuiu completamente até janeiro.
O Nilo entra no Egito a poucos quilômetros ao norte de Wadi Halfa, uma cidade sudanesa que foi completamente reconstruída em terreno elevado quando seu local original foi submerso no reservatório criado pela barragem do Alto Aswan. Como resultado da construção da barragem, o Nilo começa realmente a fluir para o Egito como o Lago Nasser, que se estende para o sul a partir da barragem 320 quilômetros até a fronteira e mais 158 quilômetros para o Sudão. As águas do Lago Nasser enchem a área através do Baixo Núbio (Alto Egito e Norte do Sudão) dentro do estreito desfiladeiro entre os penhascos de arenito e granito criados pelo fluxo do rio ao longo de muitos séculos. Abaixo de Aswan, a faixa de planície de inundação cultivada se amplia até vinte quilômetros. A norte de Isna (160 km ao norte de Assuão), o planalto de ambos os lados do vale sobe até 550 metros acima do nível do mar; em Qina (cerca de 90 km ao norte de Isna) os penhascos de 300 metros de calcário forçam o Nilo a mudar de curso para sudoeste durante cerca de 60 km antes de virar para noroeste durante cerca de 160 km até Asyut. A norte de Asyut, as escarpas de ambos os lados diminuem, e o vale alarga-se até um máximo de vinte e dois quilómetros. O Nilo chega ao Delta do Cairo.
No Cairo, o Nilo estende-se sobre o que outrora foi um amplo estuário que foi preenchido por depósitos de sedimentos para formar um delta fértil, em forma de leque, com cerca de 250 quilómetros de largura na base do mar e cerca de 160 quilómetros de norte a sul. O Delta do Nilo estende-se por aproximadamente 22.000 quilômetros quadrados (aproximadamente o equivalente em área a Massachusetts). Segundo relatos históricos do primeiro século d.C., sete braços do Nilo já atravessaram o Delta. De acordo com relatos posteriores, o Nilo tinha apenas seis ramificações por volta do século XII. Desde então, a natureza e o homem fecharam todos os ramos, exceto dois principais: o ramo leste, Damietta (também visto como Dumyat; 240 quilômetros de comprimento), e o ramo oeste, Rosetta (235 quilômetros de comprimento). Ambos os pontos de venda têm o nome dos portos localizados nas suas bocas. Uma rede de canais de drenagem e irrigação complementa estes pontos de venda restantes. No norte perto da costa, o Delta abraça uma série de pântanos e lagos; os mais notáveis entre eles são Idku, Al Burullus e Manzilah.
A fertilidade e produtividade do terreno adjacente ao Nilo depende em grande parte dos sedimentos depositados pelas águas das cheias. Pesquisas arqueológicas indicam que as pessoas antes viviam a uma altitude muito maior ao longo do rio do que hoje, provavelmente porque o rio era mais alto ou porque as cheias eram mais severas. O tempo e a quantidade de fluxo anual eram sempre imprevisíveis. Foram registradas medições de vazões anuais tão baixas quanto 1,2 bilhões de metros cúbicos e tão altas quanto 4,25 bilhões de metros cúbicos. Durante séculos os egípcios tentaram prever e aproveitar os fluxos e moderar a severidade das cheias.
A construção de barragens no Nilo, particularmente a Barragem do Alto Aswan, transformou o poderoso rio em uma grande e previsível vala de irrigação. O Lago Nasser, o maior lago artificial do mundo, permitiu o uso planejado do Nilo, independentemente da quantidade de chuvas na África Central e na África Oriental. As barragens também afectaram a fertilidade do Vale do Nilo, que esteve dependente durante séculos não só da água trazida para as terras aráveis, mas também dos materiais deixados pela água. Os pesquisadores estimaram que depósitos benéficos de lodo no vale começaram há cerca de 10.000 anos. O depósito médio anual de solo arável através do curso do vale do rio era de cerca de nove metros. A análise do fluxo revelou que 10,7 milhões de toneladas de matéria sólida passaram pelo Cairo a cada ano. Hoje, a Barragem do Alto de Assuão obstrui a maior parte deste sedimento, que agora está retido no Lago Nasser. A redução dos depósitos anuais de sedimentos contribuiu para o aumento dos lençóis freáticos e da salinidade do solo no Delta, a erosão das margens do rio no Alto Egito e a erosão do leque aluvial ao longo da costa do Mar Mediterrâneo.
Deserto Ocidental
O Deserto Ocidental cobre cerca de 700.000 km2 (equivalente em tamanho ao do Texas) e representa cerca de dois terços da área de terra do Egito. Este imenso deserto a oeste do Nilo abrange a área desde o sul do Mar Mediterrâneo até à fronteira com o Sudão. O planalto Jilf al Kabir do deserto tem uma altitude de cerca de 1.000 metros, uma excepção ao território ininterrupto de rochas de subsolo cobertas por camadas de sedimentos horizontais formando uma planície maciça ou um planalto baixo. O Grande Mar de Areia fica dentro da planície do deserto e estende-se desde o Oásis de Siwah até Jilf al Kabir. Escarpas (cristas) e depressões profundas (bacias) existem em várias partes do Deserto Ocidental, e nenhum rio ou riacho drena para dentro ou fora da área.
O governo considerou o Deserto Ocidental uma região fronteiriça e dividiu-o em duas províncias, por volta do paralelo vinte e oito: Matruh ao norte e New Valley (Al Wadi al Jadid) ao sul. Existem sete importantes depressões no Deserto Ocidental, e todas são consideradas oásis, exceto a maior, Qattara, cuja água é salgada. A Depressão de Qattara é de aproximadamente 15.000 quilômetros quadrados (aproximadamente do tamanho de Connecticut e Rhode Island) e está largamente abaixo do nível do mar (seu ponto mais baixo é 133 metros abaixo do nível do mar). As terras ruins, pântanos salgados e lagos salgados cobrem a escassa depressão de Qattara.
Produção agrícola limitada, a presença de alguns recursos naturais e assentamentos permanentes são encontrados nas outras seis depressões, todas com água doce fornecida pelo Nilo ou por águas subterrâneas locais. O Oásis de Siwah, perto da fronteira com a Líbia e a oeste de Qattara, está isolado do resto do Egito, mas tem sustentado a vida desde os tempos antigos. O Templo Siwa de Amun, que se ergue nas falésias, era conhecido pelos seus oráculos há mais de mil anos. Heródoto e Alexandre o Grande estavam entre as muitas pessoas ilustres que visitaram o templo na era pré-cristã.
Os outros oásis maiores formam uma cadeia topográfica de bacias que se estende do oásis de Al Fayyum (às vezes chamado de Depressão Fayyum) que fica sessenta quilômetros a sudoeste do Cairo, ao sul das Bahriyah, Farafirah e oásis de Dakhilah antes de chegar ao maior oásis do país, Kharijah. Um lago salobro, Birkat Qarun, no extremo norte de Al Fayyum Oasis, drenado para o Nilo em tempos antigos. Durante séculos os poços artesianos de água doce no Oásis de Fayyum permitiram o cultivo extensivo numa área irrigada que se estende por 1.800 quilómetros quadrados.
Deserto Oriental
As características topográficas da região a leste do Nilo são muito diferentes das do Deserto Ocidental. O relativamente montanhoso Deserto Oriental ergue-se abruptamente do Nilo e estende-se por uma área de aproximadamente 220.000 quilómetros quadrados (aproximadamente equivalente em tamanho a Utah). A planície de areia, inclinada para cima, dá lugar, num raio de 100 quilômetros, a colinas áridas, desfolhadas e rochosas que correm para o norte e para o sul entre a fronteira do Sudão e o Delta. As colinas alcançam elevações de mais de 1.900 metros. A característica mais proeminente da região é a cadeia de montanhas escarpadas do leste, as Colinas do Mar Vermelho, que se estendem do Vale do Nilo para o leste até o Golfo de Suez e o Mar Vermelho. Esta região elevada tem um padrão de drenagem natural que raramente funciona por causa de chuvas insuficientes. Tem também um complexo de wadis irregulares e de corte brusco que se estendem para oeste em direção ao Nilo.
O Deserto Oriental é geralmente isolado do resto do país. Não há cultivo de oásis na região por causa da dificuldade em sustentar qualquer forma de agricultura. Excepto em algumas aldeias da costa do Mar Vermelho, não existem povoados permanentes. A importância do Deserto Oriental reside nos seus recursos naturais, especialmente o petróleo. Uma única província, cuja capital fica em Al Ghardaqah, administra toda a região.
Península do Sinai
Esta área triangular cobre cerca de 61.100 quilômetros quadrados (ligeiramente menor que a Virgínia Ocidental). Semelhante ao deserto, a península contém montanhas em seu setor sul que são uma extensão geológica das Colinas do Mar Vermelho, a faixa baixa ao longo da costa do Mar Vermelho que inclui o Monte Catarina (Jabal Katrinah), o ponto mais alto do país – 2.642 metros. O Mar Vermelho tem o nome destas montanhas, que são vermelhas.
O lado sul da península tem uma escarpa afiada que se afunda depois de uma estreita plataforma costeira que se inclina para o Mar Vermelho e o Golfo de Aqaba. A elevação da margem sul do Sinai é de cerca de 1.000 metros. Movendo-se para norte, a elevação deste planalto calcário diminui. O terço norte do Sinai é uma planície costeira plana e arenosa, que se estende do Canal de Suez até a Faixa de Gaza e Israel.
Antes dos militares israelenses ocuparem o Sinai durante a Guerra de Junho de 1967 (guerra árabe-israelita, também conhecida como Guerra dos Seis Dias), um único governador egípcio administrava toda a península. Em 1982, depois que todo o Sinai foi devolvido ao Egito, o governo central dividiu a península em duas províncias. O Norte do Sinai tem sua capital em Al Arish e o Sul do Sinai tem sua capital em Tur.
Climate
O Egito, os dias são normalmente quentes ou quentes, e as noites são frias. O Egipto tem apenas duas estações: um Inverno ameno de Novembro a Abril e um Verão quente de Maio a Outubro. As únicas diferenças entre as estações são as variações das temperaturas diurnas e as alterações dos ventos dominantes. Nas regiões costeiras, as temperaturas variam entre um mínimo médio de 14 C no inverno e um máximo médio de 30 C no verão.
Temperaturas variam muito nas áreas desérticas interiores, especialmente no verão, quando podem variar de 7 C à noite a 43 C durante o dia. Durante o inverno, as temperaturas no deserto flutuam menos drasticamente, mas podem ser tão baixas quanto 0 C à noite e tão altas quanto 18 C durante o dia.
A temperatura média anual aumenta deslocando-se para o sul do Delta até a fronteira sudanesa, onde as temperaturas são semelhantes às dos desertos abertos a leste e oeste. No norte, as temperaturas mais frias de Alexandria durante o verão fizeram da cidade uma estância balnear popular. Ao longo do Delta e do Vale do Nilo do Norte, há ocasionais frios invernais acompanhados de geadas leves e até neve. Em Assuã, no sul, as temperaturas em junho podem chegar a 10 C à noite e 41 C durante o dia, quando o céu está limpo.
Egito recebe menos de oitenta milímetros de precipitação anualmente na maioria das áreas. A maioria das chuvas cai ao longo da costa, mas mesmo a área mais úmida, ao redor de Alexandria, recebe apenas cerca de 200 milímetros de precipitação por ano. Alexandria tem uma humidade relativamente elevada, mas as brisas do mar ajudam a manter a humidade a um nível confortável. Movendo-se para o sul, a quantidade de precipitação diminui repentinamente. O Cairo recebe um pouco mais de um centímetro de precipitação por ano. A cidade, no entanto, informa que a humidade chega a atingir 77 por cento durante o Verão. Mas durante o resto do ano, a umidade é baixa. As áreas ao sul do Cairo recebem apenas vestígios de precipitação. Algumas áreas ficam anos sem chuva e depois sofrem chuvas repentinas que resultam em enchentes repentinas. O Sinai recebe um pouco mais de chuva (cerca de doze centímetros por ano no norte) do que as outras áreas desérticas, e a região é pontilhada por numerosos poços e oásis, que suportam pequenos centros populacionais que antigamente eram pontos focais nas rotas comerciais. A drenagem da água em direcção ao Mar Mediterrâneo a partir do planalto principal fornece humidade suficiente para permitir alguma agricultura na zona costeira, particularmente perto de Al Arish.
Um fenómeno do clima do Egipto é o vento de nascente quente que sopra por todo o país. Os ventos, conhecidos pelos europeus como sirocco e pelos egípcios como khamsin, chegam normalmente em Abril, mas ocasionalmente ocorrem em Março e Maio. Os ventos formam-se em pequenas mas vigorosas áreas de baixa pressão no Istmo de Suez e varrem a costa norte de África. Desobstruídos pelas características geográficas, os ventos atingem altas velocidades e transportam grandes quantidades de areia e poeira dos desertos. Estas tempestades de areia, frequentemente acompanhadas por ventos de até 140 quilómetros por hora, podem fazer com que as temperaturas subam até 20ºC em duas horas. Os ventos sopram intermitentemente e podem continuar por dias, causar doenças em pessoas e animais, prejudicar as colheitas e, ocasionalmente, danificar casas e infra-estruturas.