Great Falls of the Potomac River
The Great Falls of the Potomac River was the waterfalling excuse for Julie, Tahia, and I to explore the vicinity of our Nation’s Capital – Washington DC.
Fizemos questão de dirigir as cerca de 15 milhas de DC para o Great Falls Park no lado da Virginia.
Após tudo isso, a perspectiva de até mesmo ver uma cachoeira natural tão perto de lugares icônicos como o National Mall era simplesmente uma atividade que não podíamos perder no que nos dizia respeito.
Por falar nisso, o National Mall abrigou marcos importantes como o Lincoln Memorial, o Jefferson Memorial, a Casa Branca, o Monumento a Washington, e o Capitólio, entre outros.
O próprio rio Potomac (sobre o qual a cachoeira se assentava) também foi rico em história, ao que chegaremos mais tarde.
Por isso, realmente pareceu que uma visita às Grandes Cataratas do Rio Potomac foi tanto um agradável descanso em surroudings naturais longe dos desenvolvimentos urbanos, como um passo atrás no tempo.
A Aparição das Grandes Cataratas do Rio Potomac
As Grandes Cataratas foram realmente uma secção do Rio Potomac onde se estreitou e deixou cair uma altura acumulada de cerca de 76 pés sobre uma série de cascatas rochosas.
Existiam algumas ilhas rochosas que pareciam dividir parte das quedas proporcionando aquele aspecto um tanto desarticulado.
Aparentemente, os caiaqueiros ousados correriam essas cascatas, e até vimos um desses caiaqueiros subir as rochas de uma das ilhas rochosas antes de colocar logo acima das camadas mais baixas da cachoeira.
Embora eu não esteja muito familiarizado com o esporte extremo, suponho que o que quer que ele corresse parecesse ser condições de classe V.
Claramente, ele tinha que saber o que estava fazendo para evitar um possível afogamento, que sinais de parque aqui tinham avisado que pelo menos sete pessoas a cada ano tinham feito (graças às fortes correntes do rio).
O que era realmente refrescante na nossa visita às Grandes Cataratas era que estava em um ambiente muito natural, pois árvores e pântanos estavam ao nosso redor.
E mesmo estando literalmente a minutos de distância de Washington DC, realmente sentimos como se tivéssemos encontrado nossa fuga da selva urbana quando viemos para cá.
O papel das Grandes Cataratas do Rio Potomac na História Americana
Em qualquer caso, havia um pouco de história ligada às Grandes Cataratas do Rio Potomac.
Aparentemente, era uma barreira natural que impedia viagens mais a montante numa altura em que os barcos forneciam a forma mais conveniente de transportar mantimentos para longas distâncias.
George Washington foi um grande defensor da construção de um canal para facilitar o transporte de suprimentos entre os Grandes Lagos até a Costa Leste, e ele fundou a Companhia Patowmack para este esforço.
Acima do tempo, o canal que teve um papel muito proeminente na história americana foi o Canal Chesapeake e Ohio (ou C&O Canal), que atualmente faz parte do Sistema de Parques Nacionais.
Em qualquer caso, o C&O Canal permitia o transporte principalmente de carvão, mas também facilitava o transporte de madeira e bens agrícolas.
Durante a Guerra Civil Americana, o Canal C&O tornou-se um bem muito estratégico, pois tanto as forças da União como as da Confederação lutaram para controlar ou minar este importante meio de movimentação de suprimentos e tropas.
Após a Guerra Civil, o Canal permaneceu em uso para transportar carvão, madeira, calcário, farinha, etc.
No entanto, foi finalmente desfeito pela Mãe Natureza quando uma inundação em 1924 e depois em 1936 praticamente tornou o canal incapaz de cumprir o seu propósito comercial.
Experindo as Grandes Cataratas do Rio Potomac
Voltámos apenas o lado da Virginia da queda de água no Parque das Grandes Cataratas.
Do estacionamento (veja as direções abaixo), fizemos uma pequena caminhada até as três mirantes principais.
Começamos com o mirante mais afastado (conhecido como mirante 3), que apresentava uma vista completa e contextual da própria cascata a partir de um mirante acessível em cadeira de rodas.
Direito em frente a esse mirante estava um poste contendo placas de sinalização do ano em que as marcas de água altas do Potomac estavam durante sua história registrada.
Foi incrível ver que mesmo já em 1996, este mirante estava debaixo de água!
Como continuámos a recuar no caminho principal, desviámo-nos para o mirante 2.
Esta situação nos aproximou um pouco mais das Grandes Cataratas, onde quase pudemos literalmente olhar para o outro lado do rio em direção ao mirante solitário das cataratas no lado de Maryland.
Daqui ainda conseguimos obter vistas contextuais de toda a cascata, ao mesmo tempo em que também conseguimos sentir o puro poder do rio Potomac passando por nós.
Como com o mirante 3, o mirante 2 foi dito que era acessível em cadeira de rodas.
Finalmente, recuamos para o mirante 1, o que nos trouxe o mais próximo da água larga e castanha em cascata.
Daqui, quase pudemos sentir o poder do Potomac.
Foi um pouco complicado subir as rochas lisas e escorregadias em direcção a alguns dos pontos mais altos de vigia, mas talvez a nossa experiência mais íntima das Grandes Cataratas tenha sido a partir desses pontos.
Tivemos mesmo que ficar de olho na nossa filha aqui porque ela literalmente tomou estas rochas como um desafio de escalada.
Eu imaginaria que haveria a maior probabilidade de um acidente neste local dado o terreno acidentado e irregular
Então, eu podia entender porque os sinais do parque diziam que esta vista não era acessível a cadeiras de rodas.
Overtodo, demorámos cerca de uma hora a absorver completamente as três vistas.
Houve uma oportunidade de continuar ao longo da trilha do rio em direção às Cataratas Seneca ao norte e às Cataratas Stubblefield ao sul.
No entanto, com o nosso tempo limitado (tivemos que apanhar um voo no dia da nossa visita) e o calor e humidade sufocantes de Junho, decidimos passar aquelas quedas de água adicionais.
O mesmo poderia ser dito sobre passar tempo para verificar esta queda de água do lado de Maryland no Parque Histórico Nacional de Chesapeake e Ohio.
Autoridades
As Grandes Cataratas do Rio Potomac residem no Parque das Grandes Cataratas perto de McLean no Condado de Fairfax, Virginia e no Parque Histórico Nacional de Chesapeake e Ohio Canal, perto de Hagerstown no Condado de Montgomery, Maryland. Ambos os lados são administrados pelo Serviço Nacional de Parques. Para informações ou perguntas sobre a área, bem como as condições atuais, visite o site do Great Falls Park ou o site C&O Canal Park.
Desde que dirigimos para o Great Falls Park do subúrbio de Ballston em Washington DC (uma curta distância a oeste tanto do Pentágono como do Aeroporto Reagan), vamos descrever a nossa rota a partir daí.
Após encontrarmos o nosso caminho através das ruas de superfície em direcção à entrada da Interestadual 66 em Arlington, conduzimos para oeste em direcção à Hwy 267 durante cerca de 4 milhas.
Depois pegamos a 267 em direção ao Aeroporto Dulles por cerca de mais 4 milhas antes de sairmos na Spring Hill Road (tivemos que pagar uma portagem de 1 dólar por este trecho da rodovia).
Virando à direita na Spring Hill Road, seguimos esta estrada ondulada por cerca de 1,3 milhas antes de virar à esquerda na Old Dominion Drive.
Seguimos Old Dominion Drive por mais 3,8 milhas até o estacionamento perto do Centro de Visitantes para o Great Falls Park.
Overall, esta viagem de 16 milhas nos levou cerca de 30 minutos.
O Great Falls Park e o C&O (Chesapeake e Ohio) Canal National Historical Monument foram ambos administrados pelo National Park Service.
Por isso tivemos que pagar uma taxa de entrada de 5 dólares de veículo.
Foi dito que poderíamos ter usado nossa entrada no Great Falls Park para entrar no lado C&O do Great Falls sem pagar mais, mas como tínhamos pouco tempo, não pudemos verificar o lado Maryland das cataratas.
Pode ser na próxima vez.
Simplesmente, também poderíamos ter tomado o George Washington Memorial Parkway de qualquer uma das principais pontes através do Rio Potomac nas proximidades do National Mall.
Então, seguiríamos a Parkway para norte ao longo da margem oeste do Rio Potomac até a saída na Hwy 123 (Dolly Madison Blvd; cerca de 5 milhas entre a ponte Theodore Roosevelt Memorial Bridge e a saída Dolly Madison).
Dali, teríamos de conduzir cerca de 3 milhas para oeste até Old Dominion Drive, depois vire à direita e siga Old Dominion Drive até ao Great Falls Park no lado da Virginia.
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A seguir um canoísta que corria a secção mais baixa das quedas antes de fazer zoom e panorâmico para mostrar todo o contexto do mirante 3
Abranqueamento em torno da cascata do mirante 2
Panning around the waterfall from overlook 1
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