Heráldica
Heráldica, a ciência e a arte que tratam do uso, exibição e regulação dos símbolos hereditários empregados para distinguir indivíduos, exércitos, instituições e corporações. Esses símbolos, que se originaram como dispositivos de identificação em bandeiras e escudos, são chamados de rolamentos de armamento. Estritamente definido, heráldica denota aquilo que pertence ao ofício e dever de um arauto; aquela parte do seu trabalho que lida com rolamentos de armamento é propriamente chamada de armamento. Mas a heráldica de uso geral tem vindo a significar o mesmo que armório.
O significado inicial do termo heráldico é contestado, mas a derivação preferida é do anglo-saxão aqui (“exército”) e wald (“força” ou “balanço”). Na segunda metade do século XII, os homens que supervisionavam as festividades e entregavam convites aos convidados eram frequentemente os mesmos trovadores que, após torneios e batalhas, enalteciam as virtudes e os feitos dos vencedores. Os Arautos podem ser identificados nas descrições dos torneios de cerca de 1170. Os deveres dos trovadores e mensageiros parecem então ter-se fundido e, à medida que os trovadores contavam os feitos e virtudes dos seus mestres e dos antepassados dos seus mestres, o seu interesse pela genealogia desenvolveu-se. Essa nova habilidade estava relacionada às suas tarefas no torneio, que incluía a necessidade de reconhecer os estandartes e escudos de todos os convidados. À medida que a heráldica desenvolvia sua elaborada linguagem técnica e que a exposição armorial se expandia nos séculos seguintes, cresceu a importância e conseqüente status dos arautos.
A heráldica originou-se quando a maioria das pessoas era analfabeta, mas podia facilmente reconhecer um design arrojado, marcante e simples. O uso da heráldica na guerra medieval permitiu que os combatentes distinguissem um cavaleiro de outro e, assim, distinguissem entre amigo e inimigo. Assim, a simplicidade era a principal característica da heráldica medieval. No torneio, havia uma forma mais elaborada de design heráldico. Quando a heráldica não era mais usada em armaduras e dispositivos heráldicos tinham se tornado uma parte da vida civil, desenhos intrincados evoluíram com significado esotérico totalmente em desacordo com o propósito original da heráldica. Nos tempos modernos, a heráldica tem sido muitas vezes considerada misteriosa e um assunto apenas para especialistas. De facto, ao longo dos séculos, a sua linguagem tornou-se intrincada e pedante. Tal complexidade parece ridícula quando se lembra que nos períodos anteriores o rápido reconhecimento de um brasão ou distintivo poderia significar a diferença entre segurança e morte, e algumas batalhas medievais foram perdidas por um erro sobre a semelhança de dois dispositivos de lados opostos.
Como todas as outras criações humanas, a arte heráldica tem refletido as mudanças da moda. À medida que a heráldica avançava a partir dos seus usos utilitários, a sua qualidade artística declinou. No século XVIII, por exemplo, a heráldica descreveu novos braços de uma forma absurdamente obtusa e os tornou num estilo excessivamente intrincado. Grande parte da arte heráldica dos séculos XVII a XIX ganhou nesse período a designação de “a Decadência”. Foi só no século XX que a arte heráldica recuperou um sentimento de beleza estética. Há ainda, no entanto, alguns desenhos de má qualidade provenientes de fontes oficiais.