Hilleman em 1958
Maurice Hilleman e seus colegas do WRAIR identificaram um novo vírus da influenza A, tipo A2, influenza asiática, que causou uma pandemia.
Hilleman notou relatos de uma gripe grave em Hong Kong. O número de casos e sua descrição o levou a pensar que um novo tipo de influenza estava surgindo e que uma pandemia estava ameaçada.
Hilleman e sua equipe obtiveram uma amostra do vírus de um militar dos Estados Unidos. Eles logo determinaram que a maioria das pessoas não tinha proteção anticorpos contra o novo vírus da gripe. Apenas alguns idosos que haviam sobrevivido à pandemia de influenza de 1889-1890 mostraram resposta de anticorpos ao novo vírus.
Hilleman iniciou a produção da vacina enviando amostras do vírus para os fabricantes e instando-os a desenvolver a vacina em quatro meses. Mundialmente, entre 1957-1958, cerca de 2 milhões de pessoas morreram de gripe asiática, com cerca de 70.000 mortes nos Estados Unidos. Alguns previram que o número de mortes nos EUA teria chegado a 1 milhão sem a vacina que Hilleman pediu. As autoridades de saúde creditaram amplamente que a vacina salvou muitas vidas.