Horatio Gates
Horatio Gates, Gilbert Stuart, ca. 1793-94.
Museu Metropolitano de Arte, Em vista no The Met Fifth Avenue na Galeria 753
Maior General Horatio Gates foi comandante do Exército do Norte nas Batalhas de Saratoga, e foi a ele que o Tenente-General John Burgoyne se rendeu a 17 de Outubro de 1777.
Os detalhes do início da vida de Gates são um pouco obscuros. Ele nasceu na Inglaterra em 1727 aos pais da classe trabalhadora. Como sua mãe era uma governanta favorita do Duque de Leeds, o jovem Horatio teve um nível de educação superior ao da maioria dos nascidos em sua classe. Com a ajuda financeira de seus pais – e alguns nobres patrões-chave – Gates comprou sua primeira comissão no Exército Britânico como alferes no 20º Regimento de Pé em 1745.
Nos 25 anos seguintes, Gates serviu na Guerra da Sucessão Austríaca (1740-1748) na Europa, na Guerra da Micmac (1749-1755) na Acadia, e na Guerra Francesa e Indiana (1754-1763) na Pensilvânia e Nova York. Serviu em cargos de pessoal para governadores e comandantes militares britânicos, incluindo Edward Cornwallis, John Stanwix, e Robert Monckton. Gates provavelmente desenvolveu seus talentos como administrador militar durante esses tempos, uma habilidade que o serviria durante a Guerra da Independência americana. Embora Gates tenha retornado à Inglaterra após a Guerra da França e da Índia como major do 45º Regimento de Foot, ele reconheceu que o avanço na carreira seria difícil devido à sua falta de status social. Ele vendeu a sua comissão e voltou para a América do Norte em 1769. Com a ajuda de seu companheiro de guerra francês e indiano, George Washington, Gates comprou terras para uma plantação, chamada Traveler’s Rest, na Virgínia. Ele se estabeleceu lá com sua esposa, Elizabeth (uma nativa da Nova Escócia com quem se casou em 1754), e o filho deles, Robert, em 1773. Dias depois de comprar suas terras na Virgínia, Gates comprou Nace, um africano escravizado; Gates continuou a comprar pessoas escravizadas e se beneficiou de seu trabalho enquanto foi dono da propriedade.
Gates foi um forte apoiador da causa americana, e o Congresso o nomeou adjunto-geral do Exército das Colônias Unidas, com o posto de general brigadeiro, em 17 de junho de 1775 – no mesmo dia em que Washington foi nomeado comandante-em-chefe. Gates colocou sua experiência administrativa em prática, criando o sistema de registros e ordens do Exército Continental. Foi promovido à categoria de general maior em 16 de maio de 1776 e, não mais general adjunto, sua esperança de um comando de campo foi concedida em meados de junho, quando foi nomeado comandante do Departamento do Canadá. Contudo, como o fracassado esforço americano para conquistar o Canadá terminou antes da sua chegada, Gates foi relegado ao comando em Forts Ticonderoga e Independence, no Departamento do Norte, sob os auspícios do Major-General Philip Schuyler. Depois que a ameaça britânica do Canadá foi anulada no outono de 1776, Gates levou a maioria de suas tropas para Nova Jersey a fim de reforçar o exército de Washington antes do ataque de 26 de dezembro a Trenton.
Gates manteve comandos nominais durante a primeira metade de 1777, mas em 4 de agosto, o Congresso demitiu Schuyler (considerado ineficaz para lidar com a invasão britânica de 1777 do Canadá) e nomeou Gates para substituí-lo. Como tal, Gates assumiu o comando do Departamento do Norte em 19 de agosto e comandou o Exército do Norte nas Batalhas de Saratoga, seu primeiro comando de nível de exército. A sua sensata estratégia defensiva, combinada com as táticas agressivas de batalha do Major General Benedict Arnold, derrotou Burgoyne. A escolha de Gates para perseguir Burgoyne até Saratoga e forçar a sua rendição – a primeira rendição de um exército britânico na história mundial – foi o ponto alto da carreira de Gates.
Nomeado presidente do recém-configurado Conselho de Guerra pelo Congresso em 27 de novembro, Gates foi encarregado de revisar a gestão do Exército Continental e de supervisionar outra invasão canadense. Ao mesmo tempo, Washington enfrentou críticas de retaguarda sobre suas falhas militares de 1777, com algumas sugerindo que Gates deveria substituir Washington como comandante-chefe. Embora nenhuma tentativa de substituir Washington estivesse em curso, a autoridade mal concebida e congressionalmente sancionada do Conselho (juntamente com a sua própria apropriação de poderes), criou um co-comandante impraticável no seio do Exército Continental. Mais tarde conhecido como o “Conway Cabal”, Washington e seus aliados opuseram-se com sucesso à supervisão do Conselho, e sua autoridade rapidamente diminuiu.
As atribuições subseqüentes do Conselho, incluindo o comando do Departamento das Highlands (maio – novembro de 1778), do Departamento do Leste (novembro de 1778 – novembro de 1779) e do Departamento do Sul (junho – outubro de 1780). Foi na Batalha de Camden, Carolina do Sul, em 16 de agosto de 1780, que a proeza do campo de batalha de Gates foi testada – o resultado foi nada menos do que um desastre não mitigado. O general derrotado foi substituído pelo Major-General Nathaniel Greene em 3.
Atingido pela doença, o único filho de Gates, Robert, morreu em 22 de outubro de 1780.
Gates juntou-se ao exército principal em Newburgh, Nova York, em outubro de 1782, e, além de Washington, ficou como oficial superior do Exército Continental. Foi lá que Gates se imergiu na “Conspiração de Newburgh”, onde oficiais do Exército Continental desafiaram a legitimidade do Congresso devido a promessas não cumpridas de compensação financeira. Gates apoiou os agitadores, alguns dos quais pediram para agir em oposição à autoridade congressional. Foi somente através da intervenção de Washington que a conspiração foi anulada em março de 1783.
Gates saiu de licença pouco tempo depois para passar o tempo de Elizabeth, que estava incapacitada com uma doença grave. Gates nunca mais voltou para o exército. Sua esposa morreu em 1º de junho de 1783.
Gates casou-se com uma imigrante inglesa, Maria, em 1786. Ele vendeu sua propriedade da Virgínia em 1790, uma venda que incluía todo o seu povo escravizado. No contrato de venda, ele providenciou a sua eventual emancipação – cinco adultos escravizados seriam libertados após cinco anos, as restantes crianças e jovens adultos ganhariam a sua liberdade aos vinte e oito anos de idade. Os Gateses mudaram-se então para Rose Hill (na actual Manhattan de Midtown). Um republicano jeffersoniano, Gates serviu brevemente na legislatura do estado de Nova York (1800), mas esta foi a extensão do seu serviço público.
Horatio Gates morreu em 10 de abril de 1806 e foi enterrado no Cemitério da Igreja da Trindade da Baixa Manhattan.