How Ouija Boards Went From Spiritualist Tool to Children’s Toy
Com a sua convidativa embalagem pastel, o tabuleiro Ouija cor-de-rosa para raparigas cabia mesmo nas prateleiras de brinquedos quando foi lançado em 2008. Os símbolos da lua e do sol, normalmente retratados em estilo vitoriano, foram redesenhados como desenhos animados genéricos. Vinha com uma mala de transporte e cartões com perguntas como Será que um dia serei um actor famoso? e Quem me vai telefonar/texto a seguir? Do extremo oposto do corredor do jogo, o novo tabuleiro poderia ter sido confundido com Pretty Pretty Princess ou Mystery Date – mas não deixou de chamar a atenção de alguns pais de olhos afiados.
Notícias do produto começaram a se espalhar pela internet logo após sua estréia, com blogs religiosos acusando o fabricante do brinquedo, Hasbro, de comercializar o oculto para crianças. Houve um movimento para boicotar a Toys “R” Us e Hasbro em 2010 por causa disso. “A Hasbro está tratando-o como se fosse apenas um jogo”, disse o ativista cristão Stephen Phelan à Fox News. “Não é Monopólio.”
Mas apesar da súbita reacção do público, os tabuleiros Ouija já tinham sido comercializados como um jogo há um século, quando o “Ouija para raparigas” chegou às lojas de brinquedos.
Parlor Trick to Party Game
Tábuas de Ouija, ou “tábuas falantes”, são uma invenção bastante recente. Elas foram um resultado do Espiritismo, um movimento religioso do século XIX que acreditava na comunicação com os mortos. Entre outros tipos de tecnologia primitiva que eles usavam para tentar alcançar o falecido, os Espiritualistas às vezes pintavam o alfabeto em uma mesa e usavam um ponteiro rolante, ou prancheta, para soletrar mensagens do outro mundo letra por letra. Logo outros elementos, como um Sim e um Não nos cantos superiores, a palavra GOODBYE na parte inferior, e os números de 0 a 9 abaixo do alfabeto, tornaram-se padrão no design. Os componentes eram suficientemente simples para que qualquer um com curiosidade no sobrenatural pudesse montar seu próprio tabuleiro em casa.
Em 1890, três empresários chamados Elijah Bond, Charles Kennard, e William H.A. Maupin decidiram monetizar o jogo de salão. Eles asseguraram a patente do tabuleiro Ouija (Kennard alegou que o termo ouija era uma palavra egípcia antiga para boa sorte) e começaram a vender os jogos de madeira por 1,50 dólares cada. Embora o tabuleiro tenha vendido bem, a equipa original dissolveu-se após vários anos devido a conflitos internos, e um empregado da sua nova empresa, William Fuld, assumiu os direitos. Ele foi fundamental na transformação da Ouija em uma marca icônica de brinquedos – na época de sua morte, em 1927, Fuld detinha mais de 21 patentes e direitos autorais relacionados à Ouija.
Fuld – e após sua morte, a empresa da família Fuld – não teve medo de jogar a sensação de mistério em torno dos tabuleiros para vender jogos. Um anúncio de 1920 na revista The Metropolitan apresentava promessas de um tabuleiro falante que “Prophesies-Forewarns-and Prefigures, Your Destiny” (Profetiza – Pré-avisos e Prefiguras, Seu Destino), sob uma ilustração assustadora de um rosto desencarnado flutuando atrás do ombro de um jogador – uma imagem que se tornaria parte do design do tabuleiro. Em 1938, a empresa Fuld enviou um mailer que lia: “Chame-lhe um jogo se gostar – se se atrever, chame-lhe um jogo com as mensagens estranhas e estranhas que ele lhe traz, mas terá de admitir que o Ouija mistificador lhe dá o entretenimento mais intensamente interessante e inexplicável que já experimentou.”
Fascinação com Espiritualismo ainda era forte no início do século 20, e as vendas do tabuleiro Ouija reflectiam isso, com o Fuld a ganhar pessoalmente $1 milhão do jogo antes de morrer em 1927. Os tabuleiros Ouija permitiam que membros do público em geral se dedicassem ao misticismo sem se comprometerem totalmente a contratar um médium. Guiando a prancheta também forneceu uma forma de cortejar casais para tocar e flertar discretamente, como a capa de Norman Rockwell de maio de 1920 para The Saturday Evening Post mostrou.
Investindo no movimento New Age
Ouija continuou a ser um fazedor de dinheiro para a família Fuld até que acabou chamando a atenção de uma das maiores empresas de brinquedos da América. A Parker Brothers comprou os direitos de fabrico do tabuleiro Ouija em 1966, e em vez de lhe dar um estilo de fabrico familiar em consonância com os outros jogos no seu estábulo, a empresa de jogos de tabuleiro decidiu manter o estilo de marketing mais escuro que tinha funcionado para o produto no passado. As caixas exibiam uma misteriosa figura envolta em uma mão, como se estivesse lançando um feitiço. A embalagem anunciava que os jogos eram feitos em Salem, Massachusetts – a cidade onde a Parker Brothers foi fundada – bem como o site dos mais infames testes de bruxas da América.
A marca Ouija acabou por ser uma compra inteligente para a Parker Brothers. O movimento Nova Era estava começando a se formar em meados dos anos 60, e o público estava mais interessado no Espiritismo e no ocultismo do que desde o início do século. Em 1967, no ano seguinte à compra do Ouija pelos Parker Brothers, o jogo ultrapassou o Monopólio.
A aparição assustadora do tabuleiro em 1973 O Exorcista e o Pânico Satânico dos anos 80 não foi suficiente para impedir que as pessoas comprassem o jogo. Nos anos 80 e 90, tinha passado de uma atividade Espiritualista para adultos para um jogo que as crianças e os adolescentes se divertiam em reuniões. Na época, os tabuleiros Ouija ainda eram um dos principais eventos para dormir”, diz Mitch Horowitz, autor do livro “América Oculta”, em Fio Dental. “Crianças reunidas em porões para fumar erva e ouvir Led Zeppelin IV e brincar com o tabuleiro Ouija”
Advertisements from this period targeted kids directly. Um comercial do início dos anos 90 mostra um grupo de garotos fazendo perguntas como “Será que alguma vez serei alto o suficiente para afundar?” e “Será que meus pais me deixarão ir ao concerto?”, enquanto a música zany toca ao fundo.
Slumber Party Staple
Hasbro adquiriu os direitos do jogo quando ele absorveu os Parker Brothers em 1991, e os comerciais de tabuleiro Ouija voltados para crianças desapareceram das ondas aéreas desde então. Hoje, mesmo que o movimento Espiritualista que gerou o tabuleiro tenha desaparecido da consciência pública, a conexão do jogo com a época ainda faz parte do seu apelo – mesmo que os usuários não estejam totalmente conscientes disso.
“É realmente o único objeto da era do Espiritismo que ainda faz parte da vida americana”, diz Horowitz. “Pergunte à maioria das pessoas ‘Você já participou de alguma sessão?’ e você será olhado de forma engraçada, mas se você perguntar ‘Já jogou com o tabuleiro Ouija?’ e a maioria das pessoas dirá, ‘Oh sim, eu tive uma experiência assustadora’, ou ‘Meu filho teve uma experiência assustadora com algo dessa natureza’. Não está muito longe de perguntar a alguém se foi a uma sessão – acontece que é apenas baseado em produtos”
O jogo também provou ser mais difícil de modernizar do que outros jogos de tabuleiro clássicos; é uma experiência táctil, aponta Horowitz, o que torna complicado digitalizar. Mas isso não significa que a Hasbro não tenha tentado trazer o jogo para o século XXI: As tentativas passadas incluíram um tabuleiro Ouija que brilhava no escuro e um tabuleiro cor-de-rosa que se encaixava em todos os estereótipos sobre o que as raparigas gostam – o mesmo que atraiu ira de grupos religiosos.
Mas nenhuma destas reinvenções substituiu com sucesso o tabuleiro clássico Ouija com que a maioria das pessoas está familiarizada. Se você procurar Ouija no site da Hasbro hoje, você vai encontrar um jogo que se parece com os mesmos meios de mesa de madeira usados para criar seus primeiros tabuleiros falantes no século 19 – um design que pode ser suficiente para fazer os usuários esquecerem que estão jogando com um jogo de tabuleiro com direitos autorais destinado a crianças, e não um artefato oculto.
Esta história foi atualizada para 2020.