Illinois State Geological Survey
While um tsunami nunca atingirá Illinois, a costa do Lago Michigan, incluindo Chicago, está sujeita ao perigo apresentado por um seiche, um tipo repentino e grande de onda que pode causar perda de vidas e danos materiais.
Não parecido com um tsunami, que é causado por terremotos submarinos deslocando o leito oceânico, deslizamentos de terra na costa, ou um meteoro atingindo o oceano, um seiche (pronunciado saysh) é causado pela pressão do ar e pelo vento. Quando as frentes de tempestade se movem rapidamente através de uma grande massa de água como o Lago Michigan, a pressão do ar muda e fortes explosões de vento podem formar uma grande onda ou uma série de grandes ondas. A onda ou ondas irão viajar através do lago até que o nicho do mar chegue à costa, onde pode ser refletida e viajar para a margem oposta. A altura das ondas depende da força do vento e dos contrastes de pressão do ar que formam o nicho marinho. O maior seiche de que há registo para atingir a costa de Illinois, no Lago Michigan, atingiu uma altura máxima de 3 metros, causou danos nas margens do lago e afogou oito pessoas. A ilustração explica o seiche de 1954 (veja uma imagem maior).
Durante a primavera e o verão, pequenos seichos com uma altura de alguns centímetros a 1 pé atingem regularmente a costa de Illinois do Lago Michigan. A National Oceanic and Atmospheric Association emite avisos aos marinheiros e residentes do lago Michigan quando as condições meteorológicas favorecem o desenvolvimento do seiche.
Não houve nenhum aviso para o seiche recorde que atingiu o lago de Chicago às 9:30 da manhã de sábado, 26 de junho de 1954. O seiche se aproximou do sudeste e atingiu toda a costa de Illinois com uma onda de cerca de 2-4 pés de altura. Ao se aproximar da virilha da North Avenue, também chamada de cais da North Avenue, a onda atingiu uma altura máxima de 3 metros. Pescadores no cais e cais da North Avenue ao norte, na entrada do Porto de Montrose, foram varridos para o lago. Muitos foram resgatados, mas oito morreram afogados. A fotografia no fundo à direita, tirada em 2000, mostra a virilha na praia da North Avenue (veja uma imagem maior). A seta indica a direção de onde o seiche se aproximou.
O seiche foi causado por uma severa linha de squall que cruzou o sul do Lago Michigan algumas horas antes, passando de noroeste para sudeste. A tempestade gerou velocidades de vento de até 60 milhas por hora e enviou um seiche em direção à cidade de Michigan, Indiana. Uma onda de 5,5 a 6 pés alcançou a costa lá às 8:10 da manhã e foi refletida de volta através do sul do Lago Michigan, indo para noroeste, em direção a Chicago. Ao contrário de um tsunami, que pode viajar através do mar aberto a centenas de quilômetros por hora, um seiche se move muito mais lentamente. Levou 80 minutos para que o seiche viajasse 40 milhas da cidade de Michigan até a costa do lago de Chicago, na North Avenue. Isso se traduz numa velocidade de aproximadamente 30 mph.
Mais informações
Para mais informações sobre seiches, entre em contato com M. Chrzastowski ou R. Bauer da Seção de Engenharia e Geologia Costeira do ISGS.
Siche também está disponível online no The Weather Doctor’s Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Informações sobre como a National Oceanic andAtmospheric Association prediz seiches, com mais informações sobre o seiche de 1954, podem ser encontradas no arquivo PDF de The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, escrito por Lawrence A. Hughes do U.S. Weather Bureau, Chicago.