Interesting Literature
By Dr Oliver Tearle
‘The Little Black Boy’ é um poema de William Blake’s 1789 volume Songs of Innocence. Antes de passarmos à análise do poema de Blake, eis um lembrete de ‘The Little Black Boy’.
The Little Black Boy
Minha mãe me aborreceu na selva do sul,
E eu sou negro, mas O! Minha alma é branca;
Branco como um anjo é a criança inglesa:
Mas eu sou preto como se estivesse de luto pela luz,
Minha mãe me ensinou debaixo de uma árvore,
E sentado antes do calor do dia,
Ela me pegou no colo dela e me beijou,
E apontando para o leste começou a dizer.
Vejam o sol nascente: ali Deus vive,
E dá a sua luz, e dá o seu calor,
E flores e árvores e animais e homens recebem,
Conforto na alegria matinal ao meio-dia.
E somos colocados na terra um pouco de espaço,
Para que aprendamos a suportar os raios de amor,
E estes corpos negros e este rosto queimado pelo sol
Não é senão uma nuvem, e como um bosque sombrio.
Porque quando as nossas almas tiverem aprendido a suportar o calor,
A nuvem desaparecerá; ouviremos a sua voz,
Dizendo: sai do bosque o meu amor,&Cuidado,
E à volta da minha tenda dourada como cordeiros regozijam-se,
Que a minha mãe disse e beijou-me,
E assim digo ao pequeno rapaz inglês.
Quando eu de preto e ele de nuvem branca nos libertamos,
E à volta da tenda de Deus como cordeiros nos alegramos,
Sombreá-lo-ei do calor até que ele possa suportar,
Para nos apoiarmos em alegria no joelho do nosso pai.
E depois ficarei de pé e acariciarei os seus cabelos de prata,
E serei como ele e ele então me amará.
Em resumo, ‘O Menino Negro’ é falado pelo rapaz africano mencionado no título do poema. Este ‘rapazinho negro’ reconhece que a sua pele é preta enquanto a de uma criança inglesa branca é branca, mas a alma do rapaz negro também é branca: ou seja, 
como imaculada e pura como a de um rapaz branco. O rapazinho negro continua a contar-nos o que a sua mãe lhe ensinou debaixo de uma árvore: instruindo o seu filho a olhar para o sol nascente no leste, ela disse-lhe para pensar no sol como um sinal de Deus que ele representa conforto. Segue-se uma metáfora alargada de ‘Deus = sol’, que William Blake usa engenhosamente, ligando-o à pele escura do menino negro (que foi ‘queimado pelo sol’ pelos ‘raios de amor’ de Deus), e sugerindo que as crianças africanas têm mais dificuldade em suportar o ‘calor’ ou a tensão de viver, porque o têm muito mais difícil do que as crianças brancas. (Obviamente, isto não suporta um exame ou análise muito cuidadosa: a pigmentação negra na pele humana evoluiu para tornar mais fácil suportar o calor do sol. Mas figurativamente, a imagem funciona). A mãe do menino preto diz-lhe então que, após a morte, a ‘nuvem’ que mascara Deus (o sol) da nossa visão será limpa, e como cordeiros brincalhões estas crianças estarão no céu, ao redor de Deus. Ou, pedindo emprestado uma linha da Bíblia, agora elas vêem através de um copo, escuramente; mas depois da morte, o menino preto verá Deus face a face.
Blake então brinca no binário preto/branco mais um pouco, desenvolvendo a ‘nuvem’ em dois tipos: a nuvem preta (implicando tempestades) e a nuvem branca (mais sugestiva de clima agradável). O menino negro diz a um menino branco que quando eles escaparem do mundo mortal e se juntarem a Deus no céu, tudo ficará bem, e o menino negro vai sombrear o seu amigo branco do calor do amor de Deus, até que a criança branca possa suportá-lo. O menino preto afagará o cabelo da criança branca, e ele será como o branco, então o menino branco o amará.
É claramente importante ter em mente o contexto do ‘O Menino Preto’. A escravidão ainda era praticada em todo o Império Britânico em 1789, e obviamente o Comércio Transatlântico de Escravos ainda estava em curso, envolvendo o desenraizamento e a escravidão forçada de milhões de africanos, que eram então transportados para as Américas e obrigados a trabalhar para os seus donos brancos. Blake, um crítico incansável da injustiça e da desigualdade, defende aqui os sem voz, tal como fez nos seus outros poemas “O Varredor da Chaminé” e “Mágoa Infantil” (neste último caso, a criança é literalmente sem voz, por ser uma criança: do latim significa “incapaz de falar”).
Uma das justificações para a escravidão, claro, foi a noção de que os negros eram inferiores aos brancos, e isto foi muitas vezes reforçado pelo ‘apoio’ bíblico: os negros eram amaldiçoados, ‘filhos de Presunto’, e assim por diante. A idéia de que o cristianismo foi usado para justificar a subjugação de alguém que não teve a sorte de ter nascido branco é uma das ideologias perniciosas que o poema de Blake está procurando questionar. Se o sofrimento aproxima alguém de Deus, então o pequeno menino negro é indiscutivelmente mais piedoso do que seus pares brancos. E, no entanto, esta também pode ser uma lógica perigosa a seguir, pois em si mesma pode ser vista como uma justificação para a ideologia existente (em outras palavras, o sofrimento das crianças negras está bem porque será ‘melhor’ para elas a longo prazo, ao ajudá-las a conquistar seu lugar no Céu). Ao explorar esta questão controversa através da voz de um menino negro inocente (este poema é de Songs of Innocence, afinal de contas), Blake deixa de lado qualquer julgamento desse tipo, expondo as questões e deixando o leitor a ponderar se é apenas que as crianças negras devem sofrer sob a escravidão. Em última análise, o poema de Blake não é tão simples quanto parece: algo que vemos em muitos de seus poemas mais populares.
Oferecemos algumas dicas para escrever um brilhante ensaio de literatura inglesa aqui.
O autor deste artigo, Dr Oliver Tearle, é crítico literário e professor de inglês na Universidade de Loughborough. Ele é o autor de, entre outros, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History