Invasão e contra-invasão, 1950-51

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Invasão e contra-invasão, 1950-51

Sul a Pusan

No início de 1949 Kim Il-sung pressionou o seu caso com o líder soviético Joseph Stalin que tinha chegado o momento de uma invasão convencional do Sul. Stalin recusou, preocupado com o relativo despreparo das forças armadas norte-coreanas e com o possível envolvimento dos EUA. Durante o ano seguinte, a liderança comunista transformou a KPA numa formidável força ofensiva modelada por um exército mecanizado soviético. Os chineses libertaram veteranos coreanos do Exército de Libertação do Povo, enquanto os soviéticos forneciam armamento. Em 1950 os norte-coreanos desfrutavam de vantagens substanciais sobre os sul-coreanos em todas as categorias de equipamento. Depois de outra visita Kim a Moscovo em Março-Abril de 1950, Estaline aprovou uma invasão.

Nas horas pré-determinadas de 25 de junho, os norte-coreanos atacaram o paralelo 38 atrás de uma barragem de artilharia trovejante. A principal ofensiva, conduzida pelo Corpo KPA I (53.000 homens), atravessou o rio Imjin em direção a Seul. O II Corpo (54.000 soldados) atacou ao longo de dois eixos amplamente separados, um através das cidades de Ch’unch’ŏn e Inje até Hongch’ŏn e o outro ao longo da estrada da costa leste em direção a Kangnŭng. O KPA entrou em Seul na tarde de 28 de junho, mas os norte-coreanos não cumpriram seu objetivo de uma rápida rendição pelo governo Rhee e a desintegração do exército sul-coreano. Em vez disso, os remanescentes das forças ROKA da área de Seul formaram uma linha defensiva ao sul do rio Han, e na estrada da costa leste as unidades ROKA cederam terreno em boa ordem. Ainda assim, se o Sul quisesse evitar o colapso, precisaria de ajuda – das forças armadas americanas.

A resposta inicial de Truman foi ordenar à MacArthur que transferisse munições para a ROKA e que usasse cobertura aérea para proteger a evacuação de cidadãos americanos. Em vez de pressionar por uma declaração de guerra do Congresso, que ele considerava demasiado alarmista e demorada quando o tempo era essencial, Truman foi às Nações Unidas para obter a sanção. Sob a orientação dos EUA, a ONU pediu que a invasão parasse (25 de junho) e que os Estados membros da ONU fornecessem assistência militar ao ROK (27 de junho). Por carta o Conselho de Segurança considerou e aprovou as resoluções, que poderiam ter sido vetadas por um membro permanente, como a União Soviética. Os soviéticos, porém, boicotaram o Conselho sobre a questão da admissão da China comunista na ONU. O Congresso e a opinião pública nos Estados Unidos, por sua vez, apoiaram a intervenção militar sem uma divergência significativa.

Ainda de demonstrar sua vontade política, a administração Truman enfrentou a infeliz verdade de que não tinha muito poder militar efetivo para enfrentar a invasão. MacArthur garantiu o compromisso de três divisões do Japão, mas as forças terrestres dos EUA apenas expandiram o alcance da derrota. Durante quase oito semanas, perto de Osan, ao longo do rio Kum, passando por Taejŏn, e ao sul até Taegu, soldados americanos lutaram e morreram – e alguns fugiram. Enfraquecidos por armas inadequadas, números limitados e liderança incerta, as tropas americanas foram frequentemente assoladas por fluxos de refugiados fugindo para o sul, o que aumentou a ameaça de infiltração da guerrilha. Essas condições produziram ataques infelizes a civis coreanos, como os disparos contra centenas de refugiados em um viaduto ferroviário perto da aldeia de Nogun-ri, a oeste do rio Naktong, durante a última semana de julho.

Só nas primeiras semanas de Agosto é que o Comando das Nações Unidas, ou UNC, como as forças de teatro MacArthur tinham sido redesignadas, começou a abrandar os norte-coreanos. O Oitavo Exército, comandado pelo Tenente-General Walton H. Walker, um dos melhores comandantes de corpos da Europa em 1944-45, e o ROKA, liderado pelo Major-General Chung Il-kwon, reuniu-se e ripostou com mais sucesso. O abastecimento chegou através do porto de Pusan, onde o sistema logístico do Oitavo Exército dependia de técnicos coreanos e japoneses e de milhares de operários coreanos. Para parar os tanques dos norte-coreanos e apoiar a artilharia e infantaria, Walker trouxe tanques médios Sherman e Pershing, lança-foguetes, peças de artilharia, armas antiaéreas e, o mais importante de tudo, aviões de apoio a ar comprimido. A Quinta Força Aérea atacou unidades avançadas da KPA com Mustangs P-51 da Segunda Guerra Mundial, novos F-80s e F-84s a jacto, e até bombardeiros B-26 e B-29. Os esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, embarcados em porta-aviões ligeiros da Marinha, eram capazes de voar em qualquer lugar da frente em resposta rápida aos pedidos das forças terrestres, e na costa leste os cruzadores e destruidores da Marinha dos EUA tornaram-se uma artilharia pesada de alto mar para o Corpo ROK I. Entretanto, começaram a chegar novas unidades do Exército e da Marinha dos EUA, complementadas por uma brigada da Commonwealth britânica. No mesmo período, a ROKA, que havia diminuído para metade sua força pré-guerra por meio de mortes, rendições, algumas deserções e deserções substanciais, começou a trazer suas fileiras de volta com reservistas, estudantes voluntários e homens impressionados com a queda dos sul-coreanos nas ruas das cidades.

Convencido que a mudança do poder de combate para a UNC continuaria em setembro, o comandante de campo da KPA, General Kim Chaek, ordenou um avanço contra a linha Naktong River-Taegu-Yŏngdŏk, logo se tornando famoso como o “Perímetro de Pusan”. O maior esforço foi um duplo envoltório de Taegu, complementado por viagens em direcção a Masan e P’ohang, as âncoras costeiras do sudoeste e nordeste do perímetro. Nenhuma atingiu objectivos significativos. Na Batalha de Tabu-dong (18-26 de agosto), a 1ª Divisão ROK e a 27ª Equipe de Combate Regimental dos EUA derrotaram a principal força blindada dos norte-coreanos em direção a Taegu. Em 12 de setembro, a KPA, seus dois corpos reduzidos a 60.000 homens e suas forças-tanque destruídas, tinham sido expulsos na maioria dos lugares a oeste do Naktong e bem longe de Taegu e P’ohang. Naquele momento todo o equilíbrio estratégico da guerra foi deslocado pelo súbito aparecimento do X Corps em Inch’ŏn.