Jacaré negro
Caça e dietaEditar
Os jacarés negros são predadores de ápice com uma dieta generalista, e podem tomar praticamente qualquer animal terrestre e ribeirinho encontrado em toda a sua área de distribuição. À semelhança de outros grandes crocodilianos, os jacarés negros têm até sido observados capturando e comendo espécies menores, tais como os jacarés de óculos e por vezes canibalizando indivíduos menores da sua própria espécie. As crias comem principalmente peixes pequenos, sapos e invertebrados como crustáceos e insectos, mas com o tempo e o tamanho graduam-se para comer peixes maiores, incluindo piranhas, peixes-gato e perca, que continuam a ser uma fonte de alimento significativa para todos os jacarés negros. Os estudos dietéticos têm-se centrado nos jacarés jovens (devido ao facto de serem frequentemente mais comuns que os adultos grandes e de serem mais fáceis de manusear), sendo o maior espécime examinado para o conteúdo estomacal num estudo de apenas 1,54 m (5,1 ft), nomeadamente com um tamanho sexualmente maduro, que é no mínimo de 2 m (6,6 ft) nas fêmeas mais pequenas. Embora se saiba que diversas presas são capturadas por jovens jacarés negros, estudos dietéticos têm demonstrado que os caracóis dominam frequentemente a dieta dos jacarés jovens, seguidos por peixes bastante pequenos. Os peixes foram as principais presas de jacarés negros de tamanho acima do subadulto no Parque Nacional do Manú, Peru. Várias presas serão capturadas por disponibilidade, incluindo cobras, tartarugas, aves e mamíferos, estes dois últimos principalmente quando vêm para beber às margens do rio. As presas de mamíferos incluem principalmente espécies comuns da Amazônia, como vários macacos, preguiças, tatus, pacas, agoutis, coatis e capivaras. As grandes presas podem incluir outras espécies de jacarés, veados, queixadas, antas, anacondas, ariranhas e animais domésticos, incluindo porcos, gado, cavalos e cães. Embora tenham sido relatados raros ataques fatais a pumas ou mesmo onças-pintadas, existem muito poucas evidências de tal predação, e é provável que os gatos evitem lagoas com jacarés negros, sugerindo que os adultos desta espécie são mais altos na cadeia alimentar do que mesmo a onça-pintada. Onde a capivara e os rebanhos de queixadas brancas são comuns, eles estão entre os itens de presas mais comuns para grandes adultos. Evidências sugerem que tartarugas de rio bastante grandes podem ser contadas entre as presas de jacarés negros adultos, cuja força de mordida é aparentemente suficiente para quebrar a casca de uma tartaruga. Cicatrizes em golfinhos do rio Amazonas sugerem que eles podem ocasionalmente ser atacados por jacarés negros. Em comparação com as espécies de jacarés menores, o jacaré negro caça mais frequentemente durante a noite, usando a sua audição e visão agudas. Como em todas as espécies de crocodilos, os seus dentes são concebidos para agarrar mas não mastigar, pelo que geralmente tentam engolir a sua comida inteira depois de a afogarem ou esmagarem. Presas grandes que não podem ser engolidas inteiras são frequentemente armazenadas de forma que a carne apodreça o suficiente para permitir que o jacaré tire as mordidas da carne.
ReproduçãoEditar
No final da estação seca, as fêmeas constroem um ninho de solo e vegetação, que tem cerca de 1,5 metros de largura e 0,75 metros de largura. Elas depositam até 65 ovos (embora geralmente entre 30 e 60), que eclodem em cerca de seis semanas, no início da estação das chuvas, quando os pântanos recém inundados fornecem o habitat ideal para os juvenis, uma vez eclodidos. Os ovos são bastante grandes, com uma média de 144 g (5.1 oz) de peso. As ninhadas não vigiadas (quando a mãe sai para caçar) são prontamente devoradas por uma grande variedade de animais, incluindo regularmente mamíferos como os coatis sul-americanos (Nasua nasua) ou grandes roedores, cobras que criam ovos e aves como garças e abutres. Ocasionalmente, os predadores são apanhados e mortos pela mãe jacaré. Diz-se que a eclosão ocorre entre 42 e 90 dias após a postura dos ovos. Está bem documentado que, tal como com outros crocodilos, os jacarés frequentemente deslocam as crias do ninho na boca após a eclosão (de onde se acredita erroneamente que comem as crias), e transportam-nas para uma piscina segura. A mãe ajudará as crias a chilrear, sem serem vistas para fora dos ovos de couro, quebrando delicadamente os ovos entre os seus dentes. Ela tentará cuidar de seus filhotes por vários meses, mas os jacarés bebês são em grande parte independentes e a maioria não sobrevive até a maturidade. Os jacarés negros bebés estão sujeitos à predação ainda mais regularmente após a eclosão, enfrentando muitos dos mesmos mesopredadores, assim como qualquer outro crocodilo (incluindo os da sua própria espécie), cobra grande ou peixe grande e carnívoro que encontram. A predação é tão comum que os jacarés negros contam com as suas crias para sobreviverem através da segurança em número. As fêmeas de jacaré negro só se reproduzem uma vez a cada 2 a 3 anos.
Relações predatórias interespecíficasEditar
Muitos predadores, incluindo vários peixes, mamíferos, répteis e mesmo espécies anfíbias, alimentam-se de ovos e crias de jacaré. O jacaré preto compartilha seu habitat com pelo menos 3 outros animais semi-amfibiosos considerados predadores de ápice e geralmente é capaz de coexistir com eles, concentrando-se em diferentes presas e micro-habitats. Trata-se de ariranhas gigantes, que são sociais e são obrigadas a alimentar-se de forrageiras aquáticas e piscivorãs, anacondas verdes que são lentas, alimentam-se pouco frequentemente principalmente de mamíferos e répteis de tamanho médio, e onças-pintadas, que são os mais terrestres e concentram a sua dieta principalmente em mamíferos e répteis relativamente maiores. Os jacarés negros comem mais ou menos todas as mesmas presas que as outras espécies. São possivelmente os mais oportunistas mas, apesar de serem o maior predador da área, podem viver metabolicamente do seu alimento por mais tempo e, portanto, podem não precisar de caçar com tanta frequência. Normalmente, cada predador evita encontros com adultos dos outros, mas as batalhas, que podem ser perdidas por quase todos os lados, raramente podem ocorrer. Mais do que até lontras e anaconda, as onças-pintadas e os jacarés negros podem estar no topo desta cadeia alimentar. Uma vez que o jacaré preto atinge um comprimento de alguns metros, ele tem poucos predadores naturais. As grandes anacondas podem levar ocasionalmente um jacaré jovem desta espécie. A onça-pintada (Panthera onca), sendo um predador conhecido de todas as outras espécies de jacarés, é a única ameaça predatória primária aos jacarés negros, com vários registros de predação de jovens jacarés negros e ovos e um único caso relatado de um jacaré negro macho adulto, medindo 3,8 m, tendo caído presa a uma grande onça-pintada. Entretanto, jacarés pretos muito grandes, de 4,3 m ou mais de comprimento, não possuem predadores naturais, como ocorre com outras espécies de crocodilos de tamanho semelhante, dado o tamanho, peso, pele grossa e imensa força, podendo, em raras ocasiões, eles próprios presas de onças-pintadas.