Jan Ingenhousz
Biólogos Famosos
EUGENE M. MCCARTHY, PHD
Ingenhousz
Biblioteca, Univ. de Leuven
Breda hojeJan Ingenhousz (1730-1799). Médico, químico e fisiologista de plantas, nascido na Holanda. A luz mostrada é essencial para a respiração das plantas e que as plantas gasosas produzem em luz é oxigênio. Ele é portanto reconhecido como o descobridor da fotossíntese.
Jan Ingenhousz nasceu em 1730 na cidade de Breda no que é hoje o sul da Holanda. Aos 16 anos, iniciou seus estudos de medicina na Universidade de Leuven, a mais antiga e proeminente universidade da Bélgica. Lá ele recebeu o seu MD em 1753. Ele então estudou mais dois anos na Universidade de Leiden, onde assistiu a palestras de Pieter van Musschenbroek, uma experiência que despertou seu interesse vitalício pela eletricidade.
Retornando a casa de Breda em 1755, ele começou sua prática como médico. Ele se estabeleceu lá até o ano em que seu pai morreu (1764), mas então decidiu viajar para a Inglaterra para aprender as últimas técnicas de imunização contra a varíola. Neste empreendimento ele foi assistido por um amigo da família, Sir John Pringle, então Presidente da Royal Society. Enquanto estava na Inglaterra, ele conheceu pessoalmente personalidades famosas como Benjamin Franklin, Henry Cavendish e Joseph Priestley.
Ingenhousz tornou-se um dos principais defensores da variolação, um método precoce usado para imunizar pacientes contra a varíola (Variola) que envolvia a inoculação de pacientes com o vírus da varíola retirados de pacientes com uma forma leve da doença. Durante uma epidemia em Hertfordshire em 1767, ele usou com sucesso este método para imunizar 700 pessoas contra a varíola e, logo depois, prestou o mesmo serviço à família do Rei Jorge III.
Maria Theresa
No ano seguinte, a governante austro-húngara, Maria Theresa, que tinha sido marcada pela varíola, leu sobre o sucesso da campanha inglesa contra a doença e decidiu tratar a sua família, embora os seus próprios médicos fossem contra. Ela escreveu a George pelos seus conselhos sobre o melhor médico e por recomendação dele escolheu Ingenhousz, que viajou para a Áustria e variolou com sucesso os seus três filhos mais novos. Como resultado, ele se tornou o médico pessoal tanto de Maria Teresa como de seu filho José II. Ingenhousz viveu os dez anos seguintes em Viena, onde em 1775 casou com Agatha Maria Jacquin.
Jan Ingenhousz e a descoberta da fotossíntese
PriestleyEm 1779, Ingenhousz voltou à Inglaterra e viajou para Calne, uma pequena cidade no sudoeste do país. Lá, na Bowood House, a casa de campo do Marquês de Lansdowne, no mesmo laboratório onde o seu colega Joseph Priestley tinha descoberto o próprio oxigénio apenas alguns anos antes, Ingenhousz realizou a sua pesquisa sobre a fotossíntese.
O laboratório de Bowood
Atualmente, o químico sueco Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) descobriu oxigênio antes de Priestly mas não recebeu crédito porque Priestley publicou suas descobertas primeiro.
Diagrama de fotossíntese
Crédito: NASA Ames
Na experiência que levou à sua descoberta, ele colocou as plantas debaixo de água num recipiente transparente e viu que as partes inferiores das suas folhas faziam bolhas na luz do sol. Contudo, quando as mesmas plantas foram colocadas na escuridão, as bolhas acabaram por deixar de se formar. Ele também foi capaz de ver que as folhas e outras partes verdes (contendo clorofila) das plantas eram os locais onde o gás era produzido.
Ele recolheu este gás e realizou uma série de testes para determinar a sua identidade. Ele eventualmente descobriu que uma vela ardente irromperia em chamas quando exposta ao gás desconhecido, o que mostrou que era oxigênio (Ingenhousz, 1779, ver citação completa abaixo). Ele também descobriu que na escuridão as plantas liberam dióxido de carbono (ibid).
Moção browniana
Em 1785, Ingenhousz relatou que sob um microscópio ele havia observado movimentos irregulares de poeira de carvão na superfície do álcool. Ele assim descreveu o movimento browniano numa data muito anterior à de Robert Brown (1827), o investigador inglês para quem o fenômeno é chamado.
Ingenhousz foi levado doente durante uma visita ao Marquês de Bowood em 1799. Ele morreu lá no dia 7 de setembro e foi enterrado próximo em Calne.
Dispositivo Ingenhousz usado para investigar a fotossíntese
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Notas:
- Jan Ingenhousz também fez um estudo da electricidade e encontrou-se com Benjamin Franklin e Henry Cavendish, o descobridor do hidrogénio, para discutir o fenómeno.
- Priestley merece algum crédito pela descoberta da fotossíntese, como Ingenhousz (1779, p. xv) menciona a “importante descoberta de Priestley, que as plantas prosperam maravilhosamente no ar pútrido; e que a vegetação de uma planta poderia corrigir o ar sujo pela queima de uma vela, e restaurá-lo novamente à sua antiga pureza e aptidão para suportar a chama, e para a respiração dos animais”. Ingenhousz (ibid, p. xvi) também cita um discurso proferido na Royal Society em novembro de 1773 por John Pringle, presidente da Sociedade, que disse que a partir das “descobertas de Priestley estamos certos de que nenhum vegetal cresce em vão, mas que, desde o carvalho da floresta até a grama no campo, cada planta individual é útil à humanidade; se não sempre distinguida por alguma virtude privada, mas fazendo parte do todo, que limpa e purifica a nossa atmosfera”.”
- Alguns fatos básicos sobre Jan Ingenhousz: Nascido em 8 de dezembro de 1730, Breda, Holanda; falecido em 7 de setembro de 1799, Calne, Reino Unido. Conhecido pela descoberta da fotossíntese e seu trabalho com variolação.
- Pronunciamento de Ingenhousz: /IN-jen-house/ (aproximadamente rimando com a palavra inglesa house).
Uma das experiências iniciais de Jan Ingenhousz. Esquerda: Fotossíntese formando bolhas em uma planta debaixo d’água. Direita: apparatus.Work Cited:
Jan Ingenhousz, 1779. Experimentos sobre vegetais, descobrindo seu grande poder de purificar o ar comum à luz do sol, e de feri-lo à sombra e à noite. Ao qual se une, um novo método de examinar o grau exato de salubridade da atmosfera, Londres.
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