Levin Papantonio Rafferty – Escritório de advocacia de danos pessoais
Aripiprazole, vendido pela Bristol-Meyers Squibb sob o nome comercial Abilify, é um medicamento antipsicótico atípico, ou “segunda geração” normalmente prescrito para o tratamento da esquizofrenia, distúrbio bipolar e depressão. Originalmente dado o sinal verde pela FDA em 2002, Abilify foi aprovado para o tratamento da depressão em 2007. Faz parte de uma classe de medicamentos conhecidos como “agonistas da dopamina”, embora o próprio aripiprazol seja classificado como um “agonista parcial da dopamina”.
Dopamina é uma substância bioquímica no cérebro que funciona como um neurotransmissor – em outras palavras, ela transporta sinais de e para o cérebro. Enquanto a dopamina tem muitas funções diferentes – incluindo controle muscular, regulação da função renal e como vasodilatador – ela é mais frequentemente associada aos “centros de prazer” do cérebro, desempenhando um papel significativo em comportamentos viciantes. Um artigo de 2013 no U.K. Guardian descreveu a dopamina como “o nerd na festa da piscina que faz um comentário corrido sobre como você está se saindo bem com as tentações em oferta”.
No entanto, é um pouco mais complicado do que isso. A dopamina não é simplesmente um produto químico de “sentir-se bem”. Mais precisamente, é um sinal que diz ao cérebro quando se está a aproximar de uma recompensa. Ela não simplesmente ativa as vias de recompensa do cérebro quando se alcança um resultado desejado. Essas vias são activadas mesmo nos casos em que o sujeito se tenha aproximado da recompensa desejada, mas tenha ficado aquém de a obter.
É o que mantém os viciados à procura da próxima “alta”. Quando se trata de comportamentos compulsivos como o jogo, a dopamina encoraja o sujeito a continuar tentando, mesmo quando ele perde. Em um estudo de 2010 dos jogadores de roleta, os pesquisadores encontraram tanta atividade de dopamina no cérebro dos jogadores que acabaram de perder a sorte quanto aqueles que ganharam o jackpot. Não é apenas um sinal de prazer em alcançar os seus desejos, mas também indica o quanto o sujeito chegou perto do sucesso – e encoraja-o a continuar a tentar.
Isso pode ser uma coisa boa quando se trata de atividades que envolvem o desenvolvimento de habilidades mentais e físicas. É o que mantém um músico praticando escalas e estudos, e motiva um atleta a continuar treinando. Infelizmente, esses caminhos da dopamina não sabem a diferença entre melhorar uma habilidade pelo próprio esforço e ter sorte.
O mesmo princípio se aplica a um jogador. Cada “quase-acidente” encoraja o sujeito a continuar a depositar o seu dinheiro. Pode levar a uma forma de vício – e como muitos viciados em recuperação irão testemunhar, finalmente chega ao ponto de a atividade não trazer mais prazer – mas eles são obrigados a continuar com o comportamento simplesmente para não se sentirem mal.
A agonistas dopaministas como o aripiprazol ativam os receptores de dopamina no cérebro, abrindo literalmente esses caminhos. Entre os efeitos colaterais resultantes estão euforia, aumento da atividade orgástica e vícios patológicos que incluem o jogo compulsivo, compras, binge eating e comportamento sexual.
Enquanto os agonistas dopaministas se ligam à gama completa de receptores, Abilify – um agonista “parcial” – liga-se apenas a certos receptores. Um deles é o receptor 5-HT2C, que se liga à serotonina. Este é um neurotransmissor associado à regulação do estado emocional – particularmente a sentimentos positivos – assim como ao apetite e memória/ função cognitiva. É uma explicação de como Abilify pode fazer com que certos pacientes se envolvam em comportamentos compulsivos – algo que o fabricante deveria estar ciente, e certamente deveria ter notificado a FDA e avisado os pacientes uma vez que eles tomassem conhecimento.