Life on Us: um olhar de perto sobre os insectos que nos chamam de casa
Muitos insectos microscópicos e bactérias vivem na nossa pele e dentro dos nossos vários recantos e recantos. Quase em qualquer lugar (ou mesmo dentro) do corpo humano pode estar em casa para estes bichos empreendedores.
Os insectos afectam-nos de várias maneiras: alguns maus, como infecções, mas muitos bons. Desde a passagem de bactérias úteis da mãe para o bebé, à defesa da nossa pele e intestino de bactérias causadoras de doenças, os nossos insectos residentes estão connosco ao longo das nossas vidas.
Um novo documentário em duas partes do SBS Life on Us olha para os insectos que fazem do nosso corpo a sua casa, usando novas ferramentas para visualizar estas criaturas microscópicas. O primeiro episódio de uma hora é transmitido no SBS One às 20:30h de domingo, 27 de Abril.
Belly button bugs
Duas das principais histórias do primeiro episódio focam-se nas bactérias do umbigo e nas muitas variedades de piolhos.
O umbigo de uma pessoa contém centenas de espécies de bactérias. O umbigo raramente é bem lavado e é um lugar acolhedor para estas bactérias se estabelecerem. As bactérias aqui provavelmente não são críticas para a nossa existência, mas a sua presença proporciona uma forma rápida e fácil de amostrar a grande variedade de bactérias que vivem no resto do corpo humano.
Os cientistas podem pegar num simples esfregaço e rapidamente construir um perfil para o tipo de bactérias a que esteve exposto. À medida que eles constroem perfis de muitas pessoas, torna-se possível distinguir as bactérias boas das más. As bactérias do umbigo podem então ajudar a prever que doenças pode apanhar e, se apanhar uma, com que facilidade pode combatê-la.
A história do piolho humano e das suas várias especialidades também é boa – e é examinada com novos vídeos de microscopia electrónica espantosos. É um conto evolutivo que explora como os piolhos migraram através do corpo durante o nosso passado mais feio. Explica como eles tiveram de se especializar para viver em diferentes ambientes à medida que nos tornámos menos peludos, uma vez que os piolhos não conseguem sobreviver em qualquer outra parte do corpo.
O documentário liga a nossa perda de cabelo (para nos livrarmos destes parasitas) com a pele de cor mais clara das pessoas de clima mais frio. Até olha porque temos alguns piolhos que vieram dos nossos vizinhos símios mais próximos – neste caso, deve ter havido algum contacto físico próximo. Apesar de algumas aspersões lançadas sobre os nossos primeiros antepassados, isto faz com que seja um conto complexo e interessante.
Papéis improváveis
Muitas das espécies protetoras de bactérias no corpo humano fazem o seu trabalho competindo pelo espaço vital com bactérias invasoras. Desde que as bactérias boas estiveram aqui primeiro, elas têm uma vantagem e são capazes de empurrar as bactérias invasoras para fora.
Estas bactérias invasoras podem ser más como as responsáveis por intoxicações alimentares. Ou podem ser bactérias boas, como as encontradas no iogurte. Em ambos os casos, os invasores estão em clara desvantagem.
No caso da pele, essas bactérias na superfície guardam ciosamente a sua casa e as bactérias invasoras têm dificuldade em encontrar nutrientes e espaço para crescer. As bactérias invasoras também podem ser atacadas por bactérias já existentes utilizando a guerra química.
Felizmente, como o documentário aponta, uma vez que a sua pele é quebrada, estes invasores podem entrar facilmente. Muitas vezes isso causa uma infecção local, mas às vezes causa problemas em todo o seu corpo.
Bugs também podem afetar como pensamos. Entre as mamas fascinantes está a história da toxoplasmose e do comportamento de risco. Toxoplasmose é uma infecção comumente apanhada de cocó de gato que pode causar sérios danos à mulher grávida ou outras pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.
Em ratos ou ratos, esta infecção está associada a um comportamento que torna mais provável que eles sejam apanhados por um gato. Em humanos, ela estava associada a uma maior probabilidade de se colocarem em uma situação de risco.
Rigor científico
A série de duas partes é uma co-produção entre Austrália e França, com o trailer australiano pesado sobre monstros e música dramática e a versão francesa pesada sobre tiros prolongados de corpos humanos.
Para a maioria das partes, este documentário entrega o que é prometido. Tem gráficos bonitos (e às vezes horripilantes) mostrando o que os nossos insectos estão a fazer. E há uma grande variedade de descobertas interessantes – algumas das quais certamente surpreenderão até mesmo os especialistas.
Onde a primeira parte da série nos decepciona é a sua falha em entregar a ciência australiana. A maior parte da ciência destacada está sendo feita no exterior, enquanto os comentários e histórias de interesse humano são de origem australiana. Felizmente, uma espreitadela à segunda parte da série promete uma exibição muito mais forte para a ciência australiana.
Outra falha deste documentário está na falta de profundidade e rigor científico a que alguns dos factos estão sujeitos. Isso pode ser perdoado em um documentário dirigido ao público em geral. No entanto, teria sido bom entrar em mais detalhes e dar ao púbico uma sensação de quão bem estabelecidos estão alguns dos fatos.
Interessava-me pessoalmente saber como as bactérias intestinais colonizam a vagina antes do nascimento. Estas bactérias formam a base para a flora intestinal da própria criança. No entanto, este evento foi tratado com uma animação de dez segundos mostrando cintilações descendentes na área de interesse. Quando olhei mais a fundo para o tema, pareceu-me claro que em alguns casos estas bactérias colonizadoras não são úteis – um ponto perdido pelo documentário.
Interessei-me também pelo papel da toxoplasmose no comportamento humano. No entanto, a história das suas ligações tentativas com a doença psiquiátrica não foi discutida. A controvérsia e complexidade em torno deste tema poderia ter proporcionado uma maior compreensão do método científico.
É importante apreciar que o método científico produz avanços que nem sempre são grandes saltos em frente. Os avanços podem vir em encaixes e começos, com debates por vezes ferozes no meio. O documentário é bom, mas, como muitas vezes acontece, há mais foco nos grandes saltos, e menos na mesquinhez da ciência.
Life on Us airs no SBS One às 20:30h de domingo, 27 de Abril.