Lloyd George, David
Carreira antes da Primeira Guerra Mundial
David Lloyd George (1863-1945) gozou de uma ascensão política meteórica antes da Primeira Guerra Mundial. Ele cresceu na zona rural do norte de Gales, na casa do seu tio, Richard Lloyd (1834-1917), um sapateiro. Uma pequena herança do seu pai, William George (1820-1864), permitiu-lhe treinar como advogado e tornou-se deputado liberal pelo seu círculo eleitoral local de Caernarvon Boroughs aos vinte e sete anos de idade. Inicialmente, ele foi uma figura de destaque na ala radical do liberalismo, conhecido por sua hostilidade à Igreja da Inglaterra e aos grandes proprietários de terras; mas depois que ele ganhou o cargo em 1905 no novo governo liberal como Presidente da Junta de Comércio, e depois como Chanceler do Tesouro desde 1908, logo se tornou evidente que Lloyd George estava interessado em combinar essa abordagem com a extensão da reforma social e da tributação progressiva. Ele formulou os aumentos na tributação direta no controverso “Orçamento do Povo” de 1909 e grandes reformas da previdência social como a Lei Nacional de Seguros de 1911. O seu discurso na Mansion House de 1911, no qual declarou a oposição da Grã-Bretanha às aspirações da Alemanha em Marrocos, foi um ponto de viragem decisivo na Segunda Crise marroquina, e garantiu que a Alemanha sabia que a Grã-Bretanha se oporia às suas acções em Marrocos. Em 1914 ele era um dos políticos mais conhecidos da Grã-Bretanha.
Elevação ao Poder
Contrário às expectativas de muitos dos seus seguidores radicais, Lloyd George, que inicialmente estava muito relutante em apoiar a Grã-Bretanha a entrar na guerra, acabou por mudar drasticamente de posição para apoiar a decisão do governo e não se opôs à entrada da Grã-Bretanha no conflito. Na verdade, ele logo usou uma série de discursos públicos para se identificar com o impulso para mobilizar recursos nacionais para a vitória. Ele constantemente criticou aqueles no governo liberal que desejavam conservar os recursos da Grã-Bretanha e combater uma guerra tão limitada quanto possível; e ele defendeu uma expansão maciça da produção de munições para abastecer o novo exército voluntário e os aliados da Grã-Bretanha. Este entusiasmo pela expansão do papel do Estado pode ser ligado à sua promoção da reforma social antes da Primeira Guerra Mundial. Após os Liberais terem formado um governo de coligação com os Conservadores e Trabalhistas em Maio de 1915, Lloyd George criou o novo Ministério das Munições e inspirou com sucesso um enorme aumento na produção de armamento. Ele também se associou cada vez mais à demanda pelo recrutamento para organizar a mão-de-obra do país – uma política que ofendeu muitos radicais, mas que foi finalmente introduzida, após o primeiro projeto de lei do recrutamento, em janeiro de 1916. A posse de Lloyd George no Gabinete de Guerra em 1916 foi menos bem sucedida, pois ele foi incapaz de estabelecer o controle sobre os principais generais britânicos e presidiu à fracassada ofensiva Somme de junho de 1916.
Primeiro Ministro
A frustração de Lloyd George com a falta de progresso em direção à vitória militar endureceu em uma determinação de retirar Herbert Henry Asquith (1852-1928), o líder liberal e primeiro-ministro, que ele via como ineficaz, do controle do esforço de guerra. Ele colaborou com Andrew Bonar Law (1858-1923), o líder conservador, ao exigir que um novo comitê de guerra, sem Asquith, tomasse as decisões-chave que afetam a guerra. Quando Asquith se recusou a concordar e renunciou em dezembro de 1916, Lloyd George formou um novo Gabinete, com o apoio dos Conservadores, Trabalhistas e de todos os Liberais que ele pudesse reunir – embora nenhum membro Liberal do Gabinete de Asquith tenha inicialmente concordado em servir com ele. Esta ação gradualmente dividiu o partido Liberal em dois ao longo do período 1916-1918. Lloyd George, entretanto, estava mais preocupado em provar que seu governo era mais eficaz que o de Asquith: um novo Gabinete de Guerra de cinco membros recebeu o controle supremo sobre a política de guerra; e novos ministérios, incluindo o de Navegação, Controle de Alimentos e Trabalho foram criados (muitas vezes liderados por figuras não-políticas). Se isso se mostrou mais eficaz do que os métodos de Asquith é um tema de debate, e a mudança para uma maior coordenação governamental da economia, por exemplo, através do racionamento, foi muitas vezes uma resposta a crises imediatas de mão-de-obra e produção de alimentos em 1917-1918. Mesmo quando o primeiro-ministro Lloyd George foi incapaz de controlar completamente a liderança do exército. Ele tinha uma relação particularmente difícil com o comandante-chefe do exército britânico Sir Douglas Haig (1861-1928). Mais tarde, alegou que não gostava da estratégia de se concentrar num avanço na Frente Ocidental e muitas vezes promoveu acções alternativas na Itália e nos Balcãs; mas mesmo assim aceitou que não havia alternativa à inconclusiva ofensiva de Passchendaele em 1917. Após seu fracasso, ele foi capaz de insistir que os recursos britânicos fossem conservados para uma longa guerra – uma estratégia que foi muito criticada durante a ofensiva alemã em março de 1918 e produziu o desafio mais importante à autoridade de Lloyd George, quando, no “debate de Maurice”, ele foi acusado de enganar os Comuns. No entanto Lloyd George sobreviveu para presidir à vitória em novembro de 1918.
Triunfo e declínio do pós-guerra
Lloyd George obteve uma vitória esmagadora nas eleições gerais do pós-guerra em dezembro de 1918, em aliança com os conservadores, e praticamente eliminou seus rivais liberais. Ele desempenhou um papel central e controverso na Conferência de Paz de Versalhes em 1919, garantindo que a Alemanha fosse forçada a aceitar cláusulas do Tratado de Versalhes que estabelecessem a base para as exigências de reparações dos Aliados, mas opondo-se a reduções drásticas do seu território. A desastrosa política de Lloyd George no pós-guerra na Ásia Menor – o ovoar a Grécia para invadir o Império Otomano, levou à Guerra Greco-Turca e à perturbação da população em massa na região. A crise de Chanak de 1922, durante a qual o Canadá não apoiou a política externa britânica quando as tropas britânicas foram ameaçadas pelos turcos em Chanak, prejudicou gravemente Lloyd George; os seus aliados conservadores voltaram-se contra ele, acabando com o seu governo. Ele se demitiu no mesmo ano. Lloyd George nunca mais tomou posse, embora tenha sido um líder inovador do partido liberal reunido em 1926-1931. Pouco antes de sua morte, ele foi criado Earl Lloyd-George de Dwyfor.
Ian Packer, Universidade de Lincoln
Section Editor: Catriona Pennell