Louis Botha
Louis Botha, (nascido a 27 de Setembro de 1862, perto de Greytown, Natal – falecido a 27 de Agosto de 1919, Pretória, S.Af.), soldado e estadista que foi o primeiro primeiro primeiro primeiro-ministro da União da África do Sul (1910-19) e defensor ferrenho de uma política de reconciliação entre Boers e Britânicos, bem como da limitação dos direitos políticos dos sul-africanos negros.
Filho de um voortrekker (colonizador bôer pioneiro do interior), cresceu no Estado Livre de Orange, onde recebeu sua única educação formal em uma escola missionária alemã. Em 1884 ele ajudou a fundar a Nova República no distrito de Vryheid em Zululand (agora norte de KwaZulu-Natal). Lá ele comprou uma fazenda e casou-se com Annie Emmett, neta de um patriota irlandês. Quando a Nova República se tornou parte da República Sul Africana (Transvaal) em 1888, Botha tornou-se politicamente ativo e ocupou vários cargos antes de ser eleito para o Volksraad (parlamento) em 1897. Lá, ele tomou o partido dos moderados contra a política hostil do Pres. Paul Kruger em relação aos Uitlanders (não-Boer, na maioria ingleses, colonos).
O aumento das tensões entre a Grã-Bretanha e as repúblicas bôeres levou à eclosão da Guerra da África do Sul em 1899. Botha subiu rapidamente no exército bôer para comandar a força sulista que sitiava Ladysmith. Enquanto conduzia uma emboscada, ele capturou um comboio blindado; Winston Churchill estava entre os prisioneiros. Quando Piet Joubert, o comandante geral das forças Transvaal, morreu (março de 1900), Botha foi nomeado para suceder-lhe. Apesar dos seus talentos como general, ele não conseguiu conter o número avassalador de reforços britânicos. Após a rendição de um grande exército bôer em Paardeberg e a queda de Pretória, Botha organizou uma campanha de guerrilha, mas a Grã-Bretanha acabou por forçá-lo a negociar. Ele foi um dos signatários da Paz de Vereeniging (31 de maio de 1902).
Após a guerra, Botha voltou à política e em 1904 ajudou a formar um novo partido no Transvaal, Het Volk (“O Povo”). Quando Het Volk ganhou as eleições Transvaal de fevereiro de 1907, Botha tornou-se primeiro-ministro. Botha e seu colega Jan Smuts, mostrando realismo político, minimizaram a promoção dos interesses de Afrikaner (Boer) e enfatizaram a conciliação com a Grã-Bretanha. A Convenção Nacional de 1910 escolheu Botha como primeiro primeiro primeiro-ministro da União da África do Sul (precursora da República da África do Sul), que fundiu as colônias britânicas (o Cabo e Natal) e as antigas repúblicas bôeres (Orange Free State e o Transvaal) em uma entidade política. Botha opôs-se veementemente à concessão de direitos políticos (ou de voto ou de elegibilidade como membros do parlamento) aos sul-africanos negros. Ele desempenhou assim um papel importante na criação dos problemas relacionados com a privação de direitos políticos maioritários e o domínio minoritário na África do Sul do século XX.
Apesar de servir como primeiro-ministro, Botha estabeleceu o Partido Sul-Africano em 1911. Botha perseguiu políticas sutis de conciliação entre brancos (British-Boer) e maior autonomia para a África do Sul. A medida mais importante de suas administrações foi a Lei de Terra dos Nativos de 1913, que segregou as terras em toda a União, estabeleceu a base para um sistema de “reservas nativas” para os sul-africanos negros, e iniciou a política de “controles de influxo” para reduzir seu acesso às cidades. A política de conciliação dos brancos de Botha provocou a oposição de grupos extremistas afrikaner liderados por J.B.M. Hertzog, que formou o Partido Nacional no início de 1914. O apoio de Botha à Grã-Bretanha após o início da Primeira Guerra Mundial em 1914 levou a novas divisões entre os afrikaners e provocou a rebelião liderada por Christiaan Rudolf de Wet e C.F. Beyers. Um ponto de discórdia foi o uso de tropas sul-africanas para atacar os interesses alemães na África, incluindo a mobilização contra as tropas alemãs na África Sudoeste alemã (hoje Namíbia). A derrota alemã em 1915 nas mãos de uma campanha que foi liderada pessoalmente por Botha agravou ainda mais a situação. As tropas sul-africanas também foram enviadas para a África Oriental alemã (hoje Burundi, Ruanda, Tanzânia continental e parte de Moçambique), Egito e a Frente Ocidental na França. Antes da sua morte em 1919, Botha participou na Conferência de Paz de Paris e defendeu a clemência para com os antigos inimigos.
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