Margaret Mead
A antropóloga cultural e escritora Margaret Meade (1901-1978) nasceu na Filadélfia e formou-se no Barnard College em 1923. Nomeada curadora assistente de etnologia no Museu Americano de História Natural em 1926, ela embarcou em duas dúzias de viagens para o Pacífico Sul para estudar culturas primitivas. Em seus livros resultantes, como Coming of Age in Samoa (1928), Mead formulou suas idéias sobre os poderosos efeitos das convenções sociais sobre o comportamento, especialmente em adolescentes. Nomeada professora de antropologia na Universidade de Columbia em 1954, Mead continuou a defender o relaxamento das convenções sexuais e de gênero tradicionais através de suas palestras e escritos.
Margaret Mead’s Early Life
Mead, que transformou o estudo das culturas primitivas em um veículo para criticar as suas próprias, nasceu na Filadélfia em 16 de dezembro de 1901. Tanto seu pai, Edward Mead, economista da Wharton School, quanto sua mãe, Emily Mead, socióloga da vida familiar de imigrantes e feminista, dedicavam-se à realização intelectual e aos ideais democráticos.
Mead descobriu sua vocação como estudante de graduação no Barnard College no início dos anos 1920, em aulas com Franz Boas, o patriarca da antropologia americana, e em discussões com sua assistente, Ruth Benedict. O estudo das culturas primitivas, ela aprendeu, ofereceu um laboratório único para explorar uma questão central na vida americana: quanto do comportamento humano é universal, portanto presumivelmente natural e inalterável, e quanto é socialmente induzido? Entre um povo amplamente convencido da inferioridade das mulheres e da imutabilidade dos papéis de gênero, respostas claras a essa pergunta poderiam ter importantes consequências sociais.
Margaret Mead’s Theories: Consciência de Género e Imprinting
Selectindo os povos do Pacífico Sul como foco da sua pesquisa, Mead passou o resto da sua vida a explorar a plasticidade da natureza humana e a variabilidade dos costumes sociais. Em seu primeiro estudo, Coming of Age in Samoa (1928), ela observou que as crianças samoanas se moviam com relativa facilidade para o mundo adulto da sexualidade e do trabalho, em contraste com as crianças nos Estados Unidos, onde as longas restrições vitorianas no comportamento sexual e a crescente separação das crianças do mundo produtivo faziam da juventude um tempo desnecessariamente difícil.
A crença profunda dos ocidentais na feminilidade e masculinidade inata só serviu para agravar esses problemas, Mead continuou em Sex and Temperament (1935). Descrevendo a grande variedade de temperamentos exibidos por homens e mulheres em diferentes culturas, desde os homens cultos da tribo Arapesh até as mulheres violentas dos Mundugumor, Mead manteve que a convenção social, não a biologia, determina como as pessoas se comportam. Ela entrou, assim, no debate natureza-nutrição do lado da nutrição. A famosa teoria do imprinting de Mead descobriu que as crianças aprendem observando o comportamento dos adultos.
Uma década depois, Mead qualificou um pouco sua postura de natureza versus postura de nutrição em Male and Female (1949), na qual ela analisou as formas pelas quais a maternidade serve para reforçar os papéis masculino e feminino em todas as sociedades. Ela continuou, no entanto, a enfatizar a possibilidade e a sabedoria de resistir aos estereótipos tradicionais de gênero.
Quando o financiamento para sua pesquisa de campo no Pacífico Sul foi cortado durante a Segunda Guerra Mundial, ela fundou o Instituto de Estudos Interculturais em 1944.
Margaret Mead On Motherhood And Sexuality
Por volta dos anos 50, Mead era amplamente considerada como um oráculo nacional. Ela serviu como curadora no Museu de História Natural desde 1926 até sua morte e como professora adjunta de antropologia na Columbia desde 1954, mas ela dedicou a maior parte de sua vida profissional à escrita e à docência. Foi casada três vezes (com Luther Cressman, Reo Fortune e o antropólogo Gregory Bateson) e mãe de apenas um filho, Mary Catherine Bateson, numa época em que tanto o divórcio como os únicos filhos eram incomuns. No entanto, ela alcançou a fama de especialista na vida familiar e na criação de filhos. Em livros como Culture and Commitment (1970) e sua autobiográfica Blackberry Winter (1972), em artigos de revista para a Redbook e em suas palestras, Mead tentou persuadir os americanos de que a compreensão da vida de outras pessoas poderia ajudá-los a entender a sua, que uma maior facilidade com a sexualidade (tanto homossexual quanto heterossexual) poderia enriquecê-los, que a maternidade e as carreiras poderiam e deveriam ir juntas e que a construção de redes de apoio para a sobrecarregada família nuclear traria maior bem-estar para todos.
Margaret Mead’s Death and Legacy
Margaret Mead foi empossado no Hall da Fama da Mulher Nacional em 1976. Ela morreu de câncer pancreático em 15 de novembro de 1978, e foi condecorada postumamente com a Medalha Presidencial da Liberdade em 1979. Ela até apareceu em um selo postal comemorativo em 1998. É pioneiro no trabalho antropológico sobre sexualidade, cultura e educação de crianças e continua a ser influente hoje.
Margaret Mead Quotes
“Um pequeno grupo de pessoas atenciosas poderia mudar o mundo. De facto, é a única coisa que alguma vez mudou”.
“As crianças devem ser ensinadas a pensar, não o que pensar”.
“Lembre-se sempre que você é absolutamente único. Tal como todos os outros.”
“Não há maior percepção do futuro do que reconhecer…quando salvamos as nossas crianças, salvamo-nos a nós próprios”