Mead: Tempo Mel adoçado
Mead é uma das bebidas fermentadas mais antigas, talvez até a mais antiga; afinal, no seu ponto mais básico, só precisa de mel e água para fazer. Uma receita de Pliny the Elder, (que não foi de modo algum o primeiro a fazer esta doce bebida fermentada) é o mais antigo relato escrito da receita. Isto é o que ele tinha a dizer, em 77 d.C., de acordo com uma fonte favorita de inspiração cervejeira, Sacred and Herbal Healing Beers, de Stephen Buhner. Pliny lista os ingredientes como “3 partes de água da chuva, 1 parte de mel”, e continua:
“Um vinho é … feito apenas de água e mel”. Para isso é recomendado que a água da chuva seja armazenada por 5 anos. Alguns que são mais experientes utilizam a água da chuva assim que esta cai, fervendo-a até um terço da quantidade e adicionando uma parte de mel velho a três partes de água, e depois mantendo a mistura ao sol durante 40 dias após o nascimento do Dog-star. Outros despejam-na depois de 9 dias e depois corroem-na. Esta bebida na Grécia é chamada “water -honey”; com a idade atinge o sabor do vinho”
Seguir o caminho ainda mais atrás no tempo, e podemos ver pinturas rupestres da idade da pedra, que retratam a coleção de mel de abelhas silvestres; não é muito longe para imaginar que aqueles ancestrais de longa data teriam misturado água com o mel, e permitido que as leveduras silvestres invisíveis o fermentassem em hidromel. O hidromel pode ser anterior à roda!
Há algo de místico no hidromel, mesmo que não se use a água da chuva que envelheceu durante 5 anos, ou fermentá-la ao nascer da estrela-cão. Tem sido usada ritualisticamente em todas as culturas que a desenvolveram, através do próprio rito sagrado da intoxicação, e em outras ocasiões, em conjunto com ervas medicinais. O termo lua-de-mel deriva da tradição nórdica de conceder a um casal recém casado com hidromel suficiente para durar um mês, uma lua; acreditava-se que isto aumentava a probabilidade de descendência masculina, e de facto pode ter tido alguns efeitos físicos que contribuíram para este efeito.
Embora o hidromel possa ser aromatizado de mil maneiras diferentes, com adição de flores, ervas, frutas e sucos, o sabor do mel canta mais docemente quando a receita é reduzida a algo que se assemelha muito à simples mistura de Plinys. Em geral, os méis mais leves e melíferos são usados para a produção de hidromel; os méis de trevo, salva e flores silvestres são comuns, mas mesmo os méis mais escuros podem ser usados para um bom efeito. Quanto mais escura a cor, mais forte o sabor parece ser; às vezes, os méis escuros, de estação tardia, podem ter um sabor amargo. Comece com esta receita simples, e sinta-se livre para ramificar daqui para fora. Embora leveduras selvagens e condições não estéreis possam e tenham sido a norma ao fermentar hidromel, recomendamos o uso de leveduras e airlocks comerciais para resultados mais consistentes.
Quanto mais tempo o hidromel envelhece, mais complexo e interessante ele fica…mas raramente conseguimos envelhecê-lo por mais de um ano, nós mesmos. Misterioso, de facto.
Esta receita faz 1 galão de hidromel.
Direcções
1) Higienize o seu equipamento
Sanitize todo o equipamento que vai tocar no hidromel. Para mais informações sobre saneamento, veja o nosso artigo Como funciona o Saneamento?
2) Aqueça o seu mel e água
Derrame a água numa panela de caldo e leve-a a ferver para remover o cloro e esterilizar a água.
Deixe a água chegar aos 160°F. Adicione o mel e mexa até dissolver. (Algumas receitas chamam para ferver o mel, o que faz com que a fermentação seja mais limpa e rápida. No entanto, muitos dos óleos aromáticos característicos dos diferentes méis de flores também são fervidos neste processo. Qualquer um dos dois métodos faz com que o hidromel se torne num hidromel.)
3) Arrefecer a mistura e encher o fermentador
Deixar arrefecer a mistura de água e mel a 70°F.
Utilizar um funil, deitar a água de mel arrefecida no recipiente de fermentação.
Se quiser ter a certeza do teor de álcool final do seu hidromel, é necessário fazer uma leitura específica da gravidade neste momento. Encha um tubo de amostragem com o hidrómetro e coloque o hidrómetro a flutuar. A maioria dos hidratos terá uma leitura de 1.060 – 1.120 neste momento.
4) Adicione a levedura
Sprinkle a levedura no topo do líquido, e deixe-a flutuar ali, sem ser perturbada, durante vários minutos.
Swirl a levedura para dentro do carboy, agitando-a para distribuir a levedura e fornecer aeração para a levedura. Certifique-se de selar a parte superior do frasco com uma tampa ou com os dedos para não perder nada daquela bondade dourada.
5) Selar e fermentar
Afixe uma tampa de mostarda e uma câmara de ar ao recipiente de fermentação.
Fermentar em local fresco e escuro à temperatura ambiente, até que as bolhas de ar deixem de sair pela parte superior da câmara de ar, normalmente cerca de 16 – 30 dias.
6) Faça uma leitura da gravidade específica e Rack
Quando a fermentação estiver completa, higienize novamente todo o equipamento necessário.
Sifonar o hidromel em outro carboy higienizado, deixando para trás os sólidos de levedura gastos, ou borras. Este passo é chamado de racking. 
Para calcular o álcool por volume, faça uma leitura de gravidade específica neste momento, e faça os cálculos necessários. Quanto mais baixa a leitura, mais seco é o hidromel. Para obter a força final do seu hidromel, subtraia a leitura SG final da leitura SG original. Divida o resultado por 0,00736 para obter a percentagem de álcool por volume (ABV).
7) Garrafa
Do segundo, agora cheio de carboy, sifone o hidromel em garrafas higienizadas. Este passo é útil para facilitar o engarrafamento; os sólidos no fundo do primeiro garrafão, embora não prejudiciais ao sabor do hidromel, diminuem a aparência clara do hidromel. Tirando o hidromel das borras, obtém-se um hidromel acabado mais limpo, claro e impressionante.
8) Selar e guardar até à idade
Segurar as tampas das garrafas cheias de hidromel, e guardar num local fresco e escuro. O hidromel está pronto para beber em duas semanas, mas quanto mais tempo envelhecer, melhor fica! Tente esconder uma garrafa de si mesmo, se puder, para abrir uma noite debaixo da Estrela Cão, Sirius, a estrela mais brilhante do céu.
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