Mobile Planetarium Shows. Inspiring Future Space Explorers.
Being a mobile star dome, nós viajamos por todo o Reino Unido para trazer a ciência espacial aos nossos alunos. Felizmente, existem sat navs para nos mostrar as direcções e guiar-nos sem problemas através do tráfego intenso, do encerramento de estradas e do congestionamento. Mas como é que as pessoas chegaram aos seus destinos e determinaram o seu paradeiro antes da era sat nav?
O desafio de hoje é aprender a calcular as coordenadas à moda antiga. Você está pronto?
O que é um sistema de coordenadas?
Na Terra especificamos a posição de um usando duas coordenadas: latitude e longitude. Pensamos nelas como uma grelha feita de linhas de latitude e longitude.
Latitude linhas, ou paralelas, correm na horizontal e paralelas ao equador. Latitude diz-nos a que distância estamos do Norte (valores 0 a 90 graus N) ou do Sul (valores 0 a 90 graus S) a partir do equador.
Longitude linhas, ou meridianos, correm verticalmente do Pólo Norte para o Pólo Sul de modo a cruzarem o equador num ângulo de 90 graus. A longitude é medida relativamente ao Meridiano Principal que percorre o Observatório de Greenwich: Oeste (valores 0 a 180 graus W) e Este (valores 0 a 180 graus E).
Cada ponto da Terra encontra-se na intersecção de um paralelo e meridiano específico – as suas coordenadas únicas.
Como encontrar a sua latitude (apenas no Hemisfério Norte)
Há muito tempo que as pessoas reparam que quando se move para Sul, a Estrela do Norte aparece mais perto do horizonte, quando se move para Norte, a Estrela do Norte aparece mais alta no céu.
Na verdade, é fácil mostrar que a altura da Estrela do Norte acima do horizonte (ou melhor, a elevação do Pólo Celestial acima do horizonte, mas os dois são quase a mesma coisa) é igual à latitude geográfica do observador. Portanto, para determinar a nossa latitude basta-nos medir a elevação da Polaris acima do horizonte! Bem, desde que se saiba como encontrá-la primeiro, é claro (e aqui está como). Alternativamente, você pode usar a elevação do Sol ao meio-dia. Mas se usar este método, lembre-se de nunca olhar directamente para o Sol!
Agora que encontrou a Estrela Polar, pode determinar a sua elevação usando uma ferramenta muito simples chamada quadrante (um quarto de círculo) ou o seu sextante relativo próximo (sexto de um círculo). Estes instrumentos têm sido usados para navegação desde os primeiros tempos e você mesmo pode fazer um facilmente.
Na noite, olhe através do visor do seu quadrante (nós o fizemos de palha) para encontrar a Estrela do Norte. Depois leia o número para o qual a corda com o peso estará apontando. Essa é a sua latitude!
Como encontrar a sua longitude
Figurar a sua longitude vai requerer um pouco mais de trabalho. Você vai precisar de um relógio, um telefone, um bom amigo em Greenwich e um dia ensolarado.
A ideia por detrás deste método é bastante simples:
Em um dia de 24 horas a Terra faz uma volta de 360 graus. Isso significa que a Terra gira à razão de 1 grau por 4 minutos (ou 15 graus por hora). Portanto, se você descobrir a diferença de tempo entre o meio-dia solar no seu local e em Greenwich, você vai descobrir a sua longitude!
Para encontrar o momento do seu meio-dia solar local, trace uma linha Norte-Sul no chão. Depois enfie um longo poste no chão para que fique no meio da linha. Lembre-se: quanto mais alto o poste e quanto mais precisa a sua posição vertical, melhor! O momento em que a sombra lançada pelo poste atravessará a linha Norte-Sul é o seu meio-dia local!
Para encontrar a hora do meio-dia solar em Greenwich, peça ao seu amigo Greenwich para fazer exatamente a mesma experiência. Alternativamente, você pode usar o sinal de hora de Greenwich (os 6 “pips”) na BBC Radio 4 para descobrir a hora média de Greenwich.
Você quer aprender duas coisas desta experiência: se os pips de Greenwich vêm antes ou depois do seu meio-dia local e por quanto.
- A Terra gira no sentido anti-horário (como visto do “topo”). Portanto, se o seu meio-dia for antes do meio-dia de Greenwich, você está localizado a leste do Meridiano Principal. Caso contrário, você está localizado a Oeste do Meridiano Principal.
- O valor da longitude pode ser calculado usando uma fórmula de “1 grau de longitude por 4 minutos de diferença de tempo”.
Agora você sabe como encontrar o seu paradeiro sem o sat nav! Quão legal é isso? Você nunca mais vai se perder!