Museu do Norte do Arizona
O Planalto do Colorado é uma terra de estratos coloridos e sedimentares que foram erguidos e dissecados em profundos cânions por alguns grandes rios e seus afluentes, com extensas paisagens entre cânions em um clima predominantemente árido. Isto define verdadeiramente os estratos horizontais e coloridos do Planalto, que em muitos lugares são profundamente dissecados por numerosos cânions e tornados visíveis pela falta de chuvas e vegetação significativas.
Geologia e história geológica andam de mãos dadas então para definir o Planalto do Colorado e esta história antiga em não pequena parte determina seu caráter atual. Sua história envolve a deposição de numerosas camadas rochosas ou estratos dispostos em sucessivas ondas de mudanças ambientais através de imensos intervalos de tempo. Essas camadas registram o que aconteceu, quando aconteceu e como tudo costumava parecer. Os geólogos usam esses estratos rochosos para interpretar ambientes que existiram aqui há muito tempo, paisagens tão variadas como mares tropicais azuis, rios serpenteantes e dunas de areia movediças. Esta é a parte construtiva da história do Planalto do Colorado. Envolve o tempo em que uma infinidade de camadas rochosas coloridas eram depositadas, uma em cima da outra, dando-nos uma visão sequencial de paisagens antigas. A maior parte da história conhecida do Planalto está contida nesta parte da história, que se estende por aproximadamente 450 milhões de anos, quando mais de 15.000 pés de sedimentos foram depositados e preservados, grande parte deles ainda intacta sobre a paisagem. Não menos importante, porém, é a parte destrutiva da história, quando os estratos foram submetidos à elevação e erosão. Esta elevação aconteceu de uma forma que preservou grande parte da orientação horizontal original dos estratos.
Quantos anos tem o Planalto do Colorado?
Não há uma resposta simples porque enquanto as rochas expostas aqui podem ter centenas de milhões ou até milhares de milhões de anos de idade, o Planalto como uma característica distinta da paisagem é muito mais jovem. A idade do Planalto do Colorado como uma província geográfica discreta é estimada entre 70 e 17 milhões de anos.
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