N.W.A
N.W.A, in full Niggaz Wit Attitudes, grupo americano de hip-hop de Compton, Califórnia, cuja música popular e controversa incluía referências explícitas à vida de gangues, drogas, sexo e aversão à autoridade, especialmente a polícia. Seus cinco membros principais eram Eazy-E (byname of Eric Wright; b. 7 de setembro de 1964, Compton, Califórnia, EUA -d. 26 de março de 1995, Los Angeles), Dr. Dre (byname de Andre Young; b. 18 de fevereiro de 1965, Compton, Califórnia), Ice Cube (byname de O’Shea Jackson; b. 15 de junho de 1969, Los Angeles, Califórnia), MC Ren (byname de Lorenzo Patterson; b. 14 de junho de 1969, Compton, Califórnia) e DJ Yella (byname de Antoine Carraby; b. 11 de dezembro de 1961, Compton, Califórnia). Os membros posteriores incluíam o Príncipe Árabe (byname de Kim Nazel; b. 17 de junho de 1965, Inglewood, Califórnia) e The D.O.C. (byname de Tracy Curry; b. 10 de junho de 1968, Dallas, Texas). O grupo é amplamente creditado com a popularização do gênero rap gangsta da música hip-hop e o aumento da proeminência da cena hip-hop da Costa Oeste.
N.W.A foi formado em 1987 por Eazy-E, um aluno que abandonou o liceu e traficante de droga que vivia em Compton. Usando dinheiro da droga, a Eazy-E começou uma gravadora, a Ruthless Records, ao lado de um homem de longa data da indústria, Jerry Heller. Eazy-E então recrutou o Dr. Dre – que era um membro do grupo World Class Wreckin’ Cru-and Ice Cube-um membro do grupo de rap C.I.A. (Cru’ in Action!)- para escrever para a gravadora. Por sugestão do Dr. Dre, Eazy-E concordou em assinar o grupo nova-iorquino H.B.O. para Ruthless, mas quando o grupo recusou Ice Cube e a música “The Boyz-n-the-Hood” do Dr. Dre, Eazy-E, com alguns treinamentos de seus novos parceiros, gravou a música ele mesmo. O resultado – o primeiro single de Eazy-E – foi um sucesso.
O primeiro single do grupo, “Panic Zone”, com os três fundadores da N.W.A e o novo membro Arabian Prince, foi lançado em 13 de agosto de 1987. Também foi apresentado no álbum colaborativo N.W.A. e no Posse, lançado em 6 de novembro de 1987. Eazy-E’s “Boyz-in-the-Hood” (restyled desde seu lançamento inicial) também fez o álbum, juntamente com “8 Ball” e “Dope Man”, que foram ambos remixados mais tarde em Straight Outta Compton.
Após o lançamento de N.W.A. e do Posse, Ice Cube deixou o grupo por um ano para estudar desenho no Phoenix Institute of Technology. Quando ele voltou em 1988, o grupo gravou e completou o álbum solo do Eazy-E, Eazy-Duz-It (Dr. Dre e DJ Yella fizeram a maior parte da produção, enquanto MC Ren e Ice Cube escreveram a maior parte das letras), assim como sua magnum opus, Straight Outta Compton, que incluiu os sexto e sétimo membros do grupo, Arabian Prince e The D.O.C.
Lançado sob Priority Records e Ruthless Records em 8 de agosto de 1988, Straight Outta Compton detalha a vida de seus criadores através de uma mistura de produção pesada de tambores, amostras, arranhões de gira-discos, e letras agressivas, muitas vezes profanas. Este “reality rap”, como o Ice Cube uma vez o chamou, oferece pensamentos não censurados sobre mulheres, tráfico de drogas, atividade de gangues e brutalidade policial – temas que ainda não haviam sido explorados tão francamente para um público tão amplo em qualquer gênero de música. Tal franqueza tinha um preço, no entanto; canções como “Fuck tha Police” (originalmente intitulada “_ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) e “Gangsta Gangsta” foram criticadas por retratar a violência e outros comportamentos ilegais, especialmente, no primeiro, em relação à polícia. “Gangsta Gangsta” também apresenta calúnias homofóbicas, e “I Ain’t Tha 1”-e, na verdade, a maioria das canções de N.W.A. – empurra narrativas sexistas não-subtis. Os artistas que formaram o grupo, especialmente o Ice Cube, Dr. Dre e Eazy-E, continuaram a fazer música controversa mais tarde em suas carreiras solo.
No entanto, nada comparado com a controvérsia que envolveu “Fuck tha Police”. A música parodia um julgamento criminal, em que Ice Cube, MC Ren e Eazy-E testemunham contra o departamento de polícia a um juiz (Dr. Dre). A letra – e, de fato, os promotores – criticam fortemente o departamento de polícia por estereotipar, prender falsamente e até mesmo brutalizar as minorias. Em seus versos, Ice Cube, MC Ren e Eazy-E também fazem ameaças aos policiais; essas letras foram o tema da maior controvérsia, embora seu conteúdo alarmante tenha sido eficaz na criação de conversas sobre racismo e militarização na força policial. A canção tornou-se cada vez mais relevante alguns anos depois da batida de Rodney King, e continuou a ser usada como uma canção de protesto até o século 21.
Pouco depois do lançamento do álbum, o FBI enviou uma carta de aviso à Priority Records e N.W.A sobre “Fuck tha Police”, que o bureau considerou inflamatória. Embora poucas estações de rádio tenham transmitido a música, ela ganhou muita atenção; na verdade, é provável que a carta do FBI tenha impulsionado as vendas do álbum, que atingiu 750.000 antes da turnê do grupo, em 1989. O álbum, que também inclui o sucesso “Express Yourself”, eventualmente alcançou o triplo status de platina e é amplamente considerado um dos mais influentes álbuns de hip-hop de todos os tempos.
Em dezembro de 1989, pouco mais de um ano após o lançamento do Straight Outta Compton, Ice Cube deixou o grupo por causa de uma disputa de royalties. Depois de escrever muitas das letras do álbum e se apresentar em várias de suas músicas, Ice Cube sentiu que não foi pago apropriadamente por suas contribuições. Sua relação com Heller, o empresário do grupo, rapidamente piorou por causa da disputa, e Ice Cube partiu para seguir uma carreira solo, onde, em várias ocasiões, ele insultaria Heller e os demais membros da N.W.A em suas letras. A disputa foi resolvida fora do tribunal em 1990.
N.W.A, agora com cinco membros (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren, e The D.O.C.), lançaram seu álbum de longa duração (EP) 100 Miles e Runnin’ em 14 de agosto de 1990. O EP apresenta uma série de referências ao Ice Cube, incluindo a etiqueta “Benedict Arnold” na música “Real Niggaz”, que ocorre novamente no segundo e último álbum de estúdio do grupo, Efil4zaggin (também conhecido como Niggaz4Life). Lançado em 28 de maio de 1991, sob a Ruthless Records e Priority Records, o álbum não se aproximou do sucesso do Straight Outta Compton. No entanto, atingiu o número um na tabela da Billboard 200 em sua segunda semana, e sua produção, feita principalmente pelo Dr. Dre, é considerada um divisor de águas na história do som do hip-hop. Também contribuiu para a rivalidade entre Ice Cube e os demais membros da N.W.A.; meses depois, Ice Cube lançou seu segundo álbum solo, Death Certificate, que incluía a memorável faixa diss “No Vaseline”
Dr. Dre tinha ficado insatisfeito com seu acordo na Ruthless Records na época do lançamento do Efil4zaggin. No início de 1992, ele e The D.O.C. deixaram a N.W.A e a Ruthless Records para a Death Row Records, terminando efetivamente a N.W.A. Os membros restantes (Eazy-E, MC Ren e DJ Yella) seguiram carreiras a solo, por vezes juntando-se novamente para colaborar em novas músicas. (Assistido pelo DJ Yella, Eazy-E viu o maior sucesso dos três.) Enquanto isso, Dr. Dre e Ice Cube estavam tendo sorte em suas carreiras solo, e logo Dr. Dre e Eazy-E começaram sua própria rivalidade que continuaria até a morte de Eazy-E relacionada à AIDS, em 26 de março de 1995.
Dr. Dre e Ice Cube continuaram fazendo música até o século 21, estabelecendo seus próprios legados como figuras seminais no hip-hop, mas N.W.A. mantém um legado como veículo para comentários urbanos e como força transfigurativa na história do hip-hop. Em 2015, uma biopia sobre o grupo, Straight Outta Compton, foi lançada nos teatros para aquecer a recepção comercial e crítica. No ano seguinte, N.W.A foi admitido no Rock and Roll Hall of Fame.