Neuropatia autônoma: seu diagnóstico e prognóstico
Neuropatia autônoma está agora bem estabelecida como uma complicação relativamente comum e significativa da diabetes mellitus. A sua importância tem sido esclarecida nos últimos anos, durante os quais a extensão do controle autonômico sobre todas as áreas de função corporal tem sido definida. Usando testes reflexos cardiovasculares simples, anormalidades autonômicas podem ser demonstradas sem sintomas correspondentes. O conceito de envolvimento “desigual” na neuropatia autonômica diabética deve agora ser rejeitado, assim como a visão de que a neuropatia autonômica está “presente” ou “ausente”, com base em um único resultado de teste. Quando distúrbios generalizados e predominantemente metabólicos, como no diabetes, dão origem a comprometimento da função nervosa, os componentes autonômicos e somáticos do nervo são afetados. Quando os danos são graves, isso leva ao quadro florido característico de neuropatia autonômica sintomática, com seu prognóstico particularmente ruim. Para o médico em uma clínica movimentada, grande parte da base teórica e experimental da neuropatia autonômica pode não parecer de relevância direta. No entanto, ele tem agora que estar ciente das implicações clínicas dos danos autonómicos no diabético. Isto pode ter particular relevância no cuidado do pé diabético (ver Capítulo 10), no reconhecimento de muitos dos sintomas vagos associados à lesão autonómica, no tratamento de características incapacitantes como tonturas posturais e diarreia nocturna, e na consciência do mau prognóstico associado à neuropatia autonómica sintomática. Ele também precisará estar atento aos perigos da anestesia geral em tais pacientes, e à possibilidade de mortes súbitas inesperadas. A neuropatia autonómica diabética causa anomalias generalizadas, algumas das quais são clinicamente aparentes, algumas das quais podem ser detectadas por testes sensíveis, e outras que ainda não foram descobertas. A inclusão dos neuropeptídeos e outros hormônios na bússola do controle autonômico abriu uma nova área de interesse investigativo, com muitas inter-relações complexas que ainda precisam ser desvendadas. Isto deve levar a uma melhor compreensão dos processos fisiopatológicos que causam danos aos nervos diabéticos. Com tanto esforço de investigação dirigido para um melhor controlo da glicemia e dos inibidores da aldose redutase (ver Capítulo 8), pode eventualmente ser possível reverter ou prevenir esta complicação potencialmente incapacitante e letal da diabetes.