Novo Mapa Mostra a Salinidade dos Oceanos da Terra
Um instrumento construído pela NASA a bordo de um satélite internacional fez o seu primeiro mapa global da salinidade dos mares da Terra, apenas três meses após o sensor de alta tecnologia ter entrado em órbita.
No mapa colorido, o amarelo e o vermelho representam áreas de maior salinidade (ou teor de sal), com azuis e roxos indicando áreas de menor salinidade. Áreas coloridas de preto são lacunas nos dados.
Conhecido como Aquarius, o instrumento está fazendo as primeiras observações espaciais da NASA de variações de salinidade na superfície do oceano um componente chave do clima da Terra que influencia a circulação oceânica e está ligado ao ciclo da água doce ao redor do planeta.
Até agora, o instrumento está funcionando melhor do que os cientistas da NASA esperavam. O novo mapa foi feito a partir das primeiras duas semanas e meia de dados de Aquarius.
O instrumento foi lançado ao espaço em 10 de junho de 2011, e tornou-se operacional em 25 de agosto.
O novo mapa Aquarius revela características predominantemente conhecidas da salinidade oceânica, tais como maior salinidade nos subtrópicos, maior salinidade média no Atlântico em comparação com os oceanos Pacífico e Índico, e menor salinidade nos cinturões chuvosos perto do equador, no Oceano Pacífico mais setentrional e noutros locais.
Estas características estão relacionadas com padrões de chuvas e evaporação em grande escala sobre o oceano, vazão de rios e circulação oceânica. Aquarius é construído para monitorar como essas características mudam com o tempo, e estudar sua ligação com variações climáticas e meteorológicas.
Além dos padrões de grande escala, o mapa mostra contrastes regionais detalhados nos níveis de sal na superfície da água, como uma área surpreendentemente grande de baixa salinidade associada à água que flui do rio Amazonas.
Embora o instrumento tenha tido um desempenho admirável, os dados iniciais contêm algumas incertezas, e há muito trabalho a ser feito para calibrar e validar a informação.
Por exemplo, ventos fortes e baixas temperaturas de superfície significam que as medições de sal nos oceanos mais a sul ainda não são confiáveis, mas os cientistas têm muito tempo para afinar seus dados.
Aquário está programado para mapear a salinidade em mar aberto uma vez a cada sete dias por pelo menos três anos.
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