O antílope addax do Sahara enfrenta uma extinção iminente
Um extenso levantamento em março através do habitat addax identificou apenas três indivíduos remanescentes, relatam especialistas da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), dois de seus membros que trabalham na região – o Fundo para a Conservação do Sahara (SCF) e a ONG Noé, bem como a Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS).
A legislação nacional do Níger protege totalmente o addax, o que significa que a caça e a remoção do addax vivo por qualquer razão são estritamente proibidas. É também protegida pela Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS) porque o habitat histórico se estende ao vizinho Chade.
Ainda a addax tem sofrido distúrbios massivos devido às instalações petrolíferas no Níger operadas pela China National Petroleum Corporation (CNPC) e à invasão associada de camiões e bulldozers desertores. Além disso, a designação de pessoal militar para proteger a indústria petrolífera significa que a caça ilegal por soldados aumentou consideravelmente os níveis de caça furtiva no seu último paraíso, e a maior área protegida de África, o Termit & Reserva Natural Nacional de Tin-Toumma no leste do Níger.
Dr Jean-Christophe Vié, Diretor Adjunto do Programa Global de Espécies da IUCN diz: “Estamos testemunhando em tempo real a extinção desta espécie icônica e uma vez abundante – sem intervenção imediata, o addax perderá sua batalha pela sobrevivência diante da caça ilegal e descontrolada e da perda de seu habitat. Em nome de todas as partes interessadas, recomendamos um conjunto de medidas de emergência para ajudar a salvar a addax da extinção iminente”
As medidas propostas pelos especialistas dos grupos de conservação incluem assegurar a população remanescente da addax; parar a caça furtiva por soldados e cooperar com o CNPC na prevenção da extinção da addax; bem como reforçar a população existente através da introdução de animais criados em cativeiro.
O aumento da caça furtiva também ocorre num cenário de crescente insegurança em toda a região. O colapso da Líbia em 2011 viu um êxodo de milícias com armas e veículos 4×4 para os países vizinhos em áreas que abrigam importantes populações de vida selvagem. Isto também alimentou insurreições subsequentes no Mali e no norte da Nigéria, que aumentaram a instabilidade, e os habitats anteriormente remotos do addax tornaram-se uma grande encruzilhada para o comércio ilegal de vida selvagem, armas, drogas e migrantes.
O Dr. Thomas Rabeil do Fundo para a Conservação do Saara diz: “Aqueles com interesses comerciais no deserto poderiam dar importantes contribuições para a proteção da addax através da cooperação com as autoridades da vida selvagem e da adoção de práticas mais sensíveis, tornando-se partes interessadas na gestão de áreas protegidas e compartilhando avistamentos destes animais esquivos com conservacionistas”
A situação da addax tem se deteriorado precipitadamente desde 2010, quando uma rodada inicial de pesquisas estimou a população em 200 animais. Desde então, os conservacionistas elaboraram um plano de ação em três frentes para estabilizar a situação através da localização dos restantes addax e da avaliação do seu estado. O plano visa impulsionar os esforços em curso para aumentar a capacidade do serviço de vida selvagem do Níger para proteger o addax e gerir o Termit & Reserva Tin Toumma em estreita colaboração com a população local. A terceira parte crítica do plano é envolver as autoridades do Níger e os interesses empresariais chineses para controlar a caça furtiva e minimizar o impacto das actividades relacionadas com o petróleo, especialmente no habitat addax prime.
Arnaud Greth, Presidente da Noé, diz: “Trabalhando em coordenação com o Ministério do Ambiente, Noé concentrou-se no reforço das capacidades da Unidade de Gestão na Termit & Área Protegida Tin Toumma e no apoio à política de conservação do Níger para reforçar a conservação addax no campo. Mas as pressões humanas estão a aumentar mais rapidamente do que podemos adaptar, dado o actual nível de apoio de recursos para a Addax e a vasta gama de distribuição da addax na maior área protegida terrestre em África”
Censos aéreos e terrestres extensivos financiados em parte pela iniciativa SOS – Save Our Species da IUCN e pelo jardim zoológico de Saint Louis e realizados pela SCF durante Março de 2016 indicavam, no entanto, que a addax estava a enfrentar uma extinção iminente. Utilizando tecnologias de ponta de Reconhecimento e Vigilância de Inteligência (IRS), incluindo captura de infravermelhos e câmaras de ultra alta resolução capazes de distinguir espécies do ar, o levantamento cobriu mais de 3.200 km de transectos através de habitat addax chave utilizando um avião Cessna Caravan C-208 contratado à força aérea do Níger. Infelizmente, os pesquisadores não conseguiram identificar um animal após 18 horas de vôo.
Mean enquanto a equipe de terra pesquisou mais de 700 km de habitat addax prime e outras áreas onde outros tinham visto pegadas addax durante os seis meses anteriores. Depois de seguir algumas pistas durante mais de 10 km, a equipa de terra confirmou avistamentos de um pequeno grupo: três indivíduos addax muito nervosos.
As espécies de antílope several já ocorreram em grande número através de vastas extensões do deserto do Saara e das pradarias Sahelianas circundantes. No passado recente, mais de um milhão de órix de chifres de cimitarra atravessavam o Norte de África, desde o Atlântico até ao rio Nilo, por exemplo. No entanto, a espécie tinha desaparecido da natureza nos anos 90 devido à caça descontrolada e à perda de habitat. Agora mais um dos seus parentes próximos – o icónico addax – está perigosamente perto de partilhar esse destino.