O cigarro alivia o stress? Evidências do potencial relacionado a eventos (ERP)
Estudos anteriores relataram um paradoxo: o fumo de cigarro reduz o estresse psicologicamente; entretanto, aumenta o nível de excitação fisiologicamente. Para examinar essa questão, nosso estudo teve como objetivo investigar se o cigarro alivia o estresse ao medir o potencial positivo tardio (PMP), um componente do potencial relacionado a eventos (ERP). Na Experiência 1, os participantes primeiro observaram imagens emocionalmente neutras; segundo, eles receberam uma pausa; e finalmente, eles observaram imagens emocionalmente neutras novamente. No intervalo, eles fumaram um cigarro (condição de fumar) ou simplesmente descansaram sem fumar (condição de não fumar). O procedimento da Experiência 2 foi o mesmo da Experiência 1, excepto que os participantes assistiram a imagens desagradáveis como estímulos de stress antes do intervalo. Na Experiência 1, o LPP diminuiu de antes para depois da pausa na condição de fumante, mas não na condição de não fumante, sugerindo que fumar cigarros no estado neutro reduz o nível de excitação. Na Experiência 2, o LPP para 400-600 ms diminuiu de antes para depois do intervalo, tanto na condição de fumador como na de não fumador; contudo, o LPP para 200-400 ms diminuiu de antes para depois do intervalo apenas na condição de fumador. Isto sugere a possibilidade de que fumar cigarros no estado desagradável pode facilitar uma diminuição do nível de excitação mais rapidamente do que com não fumadores. Em ambos os experimentos 1 e 2, os resultados da classificação subjetiva também sugerem que o fumo de cigarro diminuiu a ansiedade. Em conjunto, tanto as respostas fisiológicas (LPP) quanto psicológicas de nosso estudo sugerem que o cigarro talvez alivie o estresse.