O creme de tártaro misturado com suco de laranja vai ajudar você a parar de fumar?
Uma história viral sobre Shareably publicada pela primeira vez em Maio de 2018 afirma que uma mistura de sumo de laranja e creme de tártaro “vai tirar a nicotina do seu corpo e deixar de fumar mais depressa”. Embora o artigo de Shareably esteja atualmente conduzindo a maior parte do tráfego viral sobre este assunto, a alegação tem uma história na internet que remonta a pelo menos uma década.
Antes de mergulhar na ciência, existem várias razões para suspeitar do artigo do ponto de vista da alfabetização midiática. Longe de citar qualquer artigo científico revisado por pares, o artigo afirma que sua principal fonte de informação é um artigo da empresa Providr, uma clickbait mill Snopes exposta por práticas fraudulentas do Facebook em várias investigações de 2018. O artigo em si, que na realidade dedica apenas algumas frases à alegação principal, cita sites questionáveis como Natural Health and Healing 4 You e Organic Facts para apoiar o seu argumento. Finalmente, essa alegação baseia-se num dos tropos mais utilizados na literatura pseudocientífica: a noção de “desintoxicar o corpo” através da nutrição:
Baixo potássio está associado a quase todos os problemas de saúde causados pelo fumo… É por isso que é eficaz usar enquanto se deixa de fumar. Ele coloca o potássio de volta no seu sistema e põe as suas glândulas supra-renais a funcionar em conjunto com o resto do seu corpo. Então seu corpo naturalmente decide quais toxinas eliminar através de movimentos intestinais, urina e suor.
Todos sabem a importância de manter a vitamina C. O que muitas pessoas não sabem é que a nicotina bloqueia sua capacidade de absorver adequadamente no sangue. Por outro lado, um copo de OJ fornece bem acima do valor diário recomendado. Assim, quando você bebe um copo misturado com Cream of Tartar, você tem o dobro dos benefícios médicos.
Tartarato de potássio (e outros químicos do potássio) existe como íons de potássio no corpo, que são inegavelmente cruciais para vários processos celulares importantes, e um fator em múltiplas condições de saúde. Apesar da sua importância química, não existe base científica para qualquer alegação de que possa afectar a remoção da nicotina do organismo ou facilitar a cessação do tabagismo. Em vez disso, Shareably se baseia em vago, científicos que não seqüitadores que realmente não fornecem suporte para a alegação.
Problemas científicos
Patrick Mulholland, professor da Universidade Médica da Carolina do Sul e especialista nos processos biológicos subjacentes ao vício, descreveu a alegação como “ridículo”, dizendo-nos via e-mail que “não há atualmente nenhum mecanismo conhecido pelo qual o aumento na dieta irá reduzir o fumo ou recaídas em indivíduos com dependência da nicotina”.”
A implicação mais óbvia feita com estas vagas alegações da Internet é que fumar de alguma forma reduz os níveis de potássio no corpo – uma condição médica conhecida como hipocalemia. “Não há evidências de que o próprio fumo cause hipocalemia”, disse-nos Mulholland. Na verdade, ele acrescentou, “a exposição aguda à nicotina pode aumentar os níveis” na corrente sanguínea. Em outras palavras, fumar cigarros, embora inegavelmente ruim para sua saúde, não cria uma deficiência de potássio no corpo que poderia ser corrigida com a adição de mais potássio. (Como outro problema, “pouco se sabe” sobre como os níveis de potássio no corpo são afetados pela dieta em primeiro lugar.)
E sobre a alegação de que o potássio ajuda a “expulsar” a nicotina do corpo “fazendo com que suas glândulas supra-renais trabalhem em conjunto com o resto do seu corpo” de tal forma que “seu corpo decide naturalmente quais toxinas eliminar através dos movimentos intestinais, urina e suor”? Isto é essencialmente uma algaraviada. O creme de tártaro tem “uma longa história” como agente purgante por uma simples razão: tem um efeito diurético, o que significa que aumenta a quantidade de água expelida do corpo na urina.
Não está claro, porém, como essa ação serviria para aumentar o metabolismo – ou seja, a decomposição – da nicotina. Estes químicos são decompostos em metabólitos pelo fígado antes de serem excretados como urina. Além disso, do ponto de vista do vício, a rápida remoção da nicotina do corpo – mesmo se o tartarato de potássio pudesse causar esse efeito – serviria contraproducentemente para aumentar a frequência dos desejos, não para os reduzir.
O alegado papel que a vitamina C desempenha neste processo é ainda menos preciso. Um olhar mais atento a estes argumentos revela que eles são especialmente frágeis. O primeiro argumento apresentado não dá realmente apoio à afirmação de que o potássio ajuda a remover a nicotina e/ou a parar de fumar, apenas sugere a adição do suco de laranja para substituir todas as vitaminas perdidas na purga. Para ser claro, isto seria uma solução para um problema que não existia antes do tratamento, não um caminho para deixar de fumar.
Uma outra explicação que eles fornecem é mais simples, mas decididamente menos impressionante: “beber vai alterar drasticamente o sabor das coisas, incluindo os cigarros”, implicando que o sabor desagradável tornaria as pessoas menos propensas a fumar. Essa explicação pode ter a maior relevância para suas alegações de parar de fumar, mas é uma explicação que não é apoiada por nenhuma pesquisa científica real. O National Institute on Drug Abuse não endossa essa noção, e uma revisão da literatura sugere que muito poucas pessoas, se alguma, a testaram.
Como nota final, consumir muito creme de tártaro pode levar a efeitos adversos à saúde por si só – tem havido casos raros de hipercalemia “fatal” (muito potássio) resultante do uso de creme de tártaro como produto de limpeza.
Fundos da Verdade
Uma das características de condução da clickbait pseudocientífica é que ela inunda um leitor com bits e pedaços de ciência real que são então deturpados ou distorcidos. Este artigo não é diferente.
Por exemplo, a peça afirma que “baixo potássio está associado a quase todos os problemas de saúde causados pelo fumo”. A correlação não é a causa. A associação aqui apresentada é usada para falsamente sugerir que como as pessoas com baixo potássio e as pessoas que fumam compartilham doenças médicas similares, a suplementação com potássio seria a solução. O problema com este argumento é que um dos sintomas mais comuns que os fumantes crônicos apresentam é também a característica definidora da hipocalemia: a hipertensão. A hipertensão, por sua vez, é um fator importante na maioria das outras complicações – problemas cardíacos, etc. – em questão no tabagismo. Essa ligação não significa que a hipertensão relacionada ao fumo esteja relacionada aos níveis de potássio na corrente sanguínea, nem foi publicada qualquer pesquisa apoiando essa noção.
Simplesmente, o artigo afirma que a nicotina “bloqueia sua capacidade de absorver adequadamente no sangue”. Embora seja verdade que os fumantes geralmente têm níveis mais baixos de vitamina C em seu corpo, essa associação é usada para apoiar a noção de que a vitamina C tem um papel importante a desempenhar nos males relacionados ao fumo, sem nunca explicar qual o papel que a deficiência de vitamina C supostamente desempenha na prevenção da remoção da nicotina do corpo ou no prolongamento dos esforços de alguém para parar de fumar.
Porque não existe apoio publicado para a alegação de que o creme de tártaro pode desempenhar qualquer papel na remoção da nicotina do corpo ou como um auxílio para parar de fumar, e porque os fatos científicos usados para fazer esse argumento são incorretos, distorcidos ou irrelevantes, nós classificamos essa alegação como “Falso”.