O governo italiano pede sugestões de como consertar a Torre Leaning Tower de Pisa
Em 27 de fevereiro de 1964, o governo italiano anuncia que está aceitando sugestões de como salvar a famosa Torre Leaning Tower de Pisa do colapso. O topo da torre de 180 pés estava pendurado 17 pés ao sul da base, e estudos mostraram que a inclinação aumentava em uma fração a cada ano. Especialistas advertiram que a construção medieval – uma das principais atrações turísticas da Itália – estava em sério perigo de cair em um terremoto ou tempestade. Propostas para salvar a Torre Inclinada chegaram a Pisa de todo o mundo, mas não foi até 1999 que começaram com sucesso os trabalhos de restauração.
Em 9 de agosto de 1173, começou a construção da Torre Inclinada, que deveria abrigar os sinos da vasta catedral da Piazza dei Miracoli, o “Lugar dos Milagres”. Pisa na época era uma grande potência comercial e uma das cidades mais ricas do mundo, e a torre do sino seria a mais magnífica Europa jamais vista. No entanto, quando a torre tinha pouco mais de três andares de altura, a construção parou por uma razão desconhecida. Pode ter sido por causa de conflitos econômicos ou políticos, ou os engenheiros podem ter notado que, mesmo assim, a torre começou a afundar no chão de um lado.
Nos últimos anos, foi determinado que a inclinação da torre é causada pelos restos de um antigo estuário fluvial localizado sob o edifício. O solo é composto em grande parte de água e areia sedimentosa, e um dos lados do pesado edifício de mármore começou a afundar-se gradualmente no solo assim que a fundação foi colocada.
A pausa de 95 anos na construção permitiu que o edifício assentasse um pouco, e o novo engenheiro-chefe procurou compensar a inclinação visível da torre, tornando as novas histórias ligeiramente mais altas no lado curto. Em 1278, os trabalhadores chegaram ao topo do sétimo andar, e a construção foi interrompida novamente. Nessa altura, a inclinação para sul era de quase um metro.
Em 1360, começaram os trabalhos na câmara do sino, o oitavo e último andar, e os trabalhadores tentaram compensar a inclinação, construindo a câmara com uma ligeira inclinação com o resto da torre. A torre foi oficialmente concluída por volta de 1370. Apesar de sua crescente inclinação, o edifício foi aclamado como uma maravilha arquitetônica, e as pessoas vieram de longe para admirar suas 200 colunas e seis arcadas externas.
A inclinação cresceu um pouco a cada ano, mas isso só aumentou o interesse na torre. Uma medida a partir de 1550 mostrou que o topo estava a 12 pés ao sul da base. Em 1838, um arquiteto recebeu permissão para escavar a base da torre, uma parte da qual tinha afundado no chão. Quando ele cavou, a água saiu do chão, e a torre inclinou-se mais alguns centímetros para sul.
Em 1934, Benito Mussolini, o ditador da Itália, decidiu que a Torre Inclinada era um símbolo inadequado para a Itália fascista masculina. Numa tentativa de inverter a inclinação, engenheiros fizeram buracos na fundação da torre, e cerca de 200 toneladas de concreto foram despejadas. A torre bruscamente espreitou mais alguns centímetros para sul.
Nos anos 50, os pesados sinos medievais da torre estavam bem fechados. Em 1964, o governo italiano pediu publicamente sugestões sobre como salvar a torre do que acreditava ser um colapso iminente. Dois anos mais tarde, uma tentativa de restauração envolvendo perfuração foi abortada quando a torre inclinou-se outra fração para o sul. Em 1985, outra tentativa de perfuração também causou um aumento da inclinação da torre. Em 1990, o governo italiano fechou as portas da Torre Inclinada ao público por preocupações de segurança e começou a considerar propostas mais drásticas para salvar a torre.
Em 1992, num esforço para estabilizar temporariamente o edifício, foram construídos tendões de aço revestidos de plástico ao redor da torre até o segundo andar. No ano seguinte, uma fundação de concreto foi construída ao redor da torre, na qual foram colocados contrapesos no lado norte. O uso destes pesos diminuiu a inclinação em quase um centímetro. Em 1995, a comissão que supervisionou a restauração procurou substituir os contrapesos de má aparência por cabos subterrâneos. Os engenheiros congelaram o solo com nitrogênio líquido em preparação, mas isso na verdade causou um aumento dramático na inclinação e o projeto foi cancelado.
Finalmente, em 1999, os engenheiros iniciaram um processo de extração do solo sob o lado norte que, em poucos meses, estava mostrando efeitos positivos. O solo foi removido a um ritmo muito lento, não mais do que um ou dois galões por dia, e um enorme feixe de cabos segurava a torre no caso de uma súbita desestabilização. Em seis meses, a inclinação tinha sido reduzida em mais de um centímetro, e no final do ano 2000, quase um pé. A torre foi reaberta ao público em dezembro de 2001, depois que uma redução de pé e meio havia sido alcançada. Pensa-se que esses 18 centímetros darão mais 300 anos de vida à Torre Inclinada de Pisa.