O jogo de bola Mesoamericano: Um jogo de política e sobrevivência – LA CEIBA JOURNAL
Adicionalmente, figuras dos tempos modernos de Oaxaca, México fornece evidência da influência cultural de Olmec, já que os Olmecs tinham uma rota comercial estabelecida em Oaxaca (Blomster, 2012: 8023). A partir de descobertas arqueológicas como cerâmicas e esculturas de pedra, podemos assumir como os Olmecs jogaram a sua versão do jogo da bola, usando os seus quadris e rabos; é diferente de como os povos Arawak do Caribe tinham jogado. As cabeças gigantes de pedra Olmec, que normalmente têm um capacete, poderiam indicar que foi usado um protetor de cabeça, possivelmente significando que mover a bola com a cabeça era permitido. Além de construir as primeiras estruturas complexas, inventar o primeiro sistema de escrita e manter vastas redes de rotas comerciais, os Olmecs também influenciaram um esporte coletivo. As rotas de comércio criadas pelos Olmecs podem ter sido a chave para a influência que levou às muitas variações do jogo de bola jogado e às áreas circundantes da Mesoamérica.
antes da perturbação da vida mesoamericana pela conquista espanhola, os Olmecs, Mayans, Zapotecs, e Aztecs, assim como outras culturas, participaram de alguma forma do jogo de bola. A sua existência é exibida em obras de arte, esculturas, descobertas arqueológicas e nos esportes atuais. Os Maias, uma civilização que se expandiu por partes dos dias atuais: México, El Salvador, Guatemala, Belize e Honduras também jogaram a bola de maneira semelhante aos Olmecs. Pok-A-Tok, um antigo jogo de bola é um componente importante do Popol Vuh, “o livro do conselho” dos maias, que fala do mito da criação maia, do povo quiché. Depois da história de como os seres do milho foram criados pelos deuses do céu e do mar, o Popol Vuh usa metáforas para realizar a história dos gémeos heróis, Hunapu e Xibalanque, das suas provações para derrotar os Lordes de Xibalba no jogo da bola dos Antigos. O jogo da bola tem um significado especial para os dois gémeos, pois o pai e o tio são mortos a jogar em Xibalba, o submundo do Popol Vuh.
É também importante poder jogar o jogo da bola antiga se se assumir que se é um jogador de bola, eles possuem poderes especiais, como está implícito no Popol Vuh. Os gémeos arriscam a vida para jogar em Xibalba depois de terem sido convocados pelos Senhores Xibalba. Os gémeos superam as provas e derrotam os Lordes de Xibalba no seu próprio jogo. No final, os gêmeos heróis ascendem ao céu como o sol e a lua enquanto os 400 Hundred boys (que são assassinados no Popol Vuh) os acompanham no céu como estrelas. No Popol Vuh, simbolicamente o campo de bolas representa um portal para a terra do submundo da morte, Xibalba. O jogo demonstra a dualidade da vida e da morte em conjunto com o nascer e o pôr do sol ou da lua. A cerimônia de uma partida de jogo é paralela ao jogo dos Maias que recriam os Gêmeos Heróis com os Senhores Xibalba, jogando pela sua sobrevivência. O verdadeiro significado e relação entre o sacrifício Maia e o jogo de bola ainda não estão claros, assim como quem foi selecionado para o sacrifício e a forma específica como os sacrifícios foram conduzidos. Sacrifícios poderiam potencialmente atuar como oferendas para satisfazer os deuses, pelos quais os deuses os abençoariam com saúde, vitória na guerra, e fertilidade da terra. “Um artefato de painel de pedra esculpida descoberto em Chichén Itzá retrata um jogador ajoelhado decapitado; serpentes e vegetação brotam de seu pescoço, sublinhando o poder nutritivo regenerativo do sangue sacrifical” (Earley,2017:1).
Embora as motivações dos maias em relação aos sacrifícios sejam desconhecidas, evidências como as descobertas em Chichén Itzá e em El Tajín, fornecem uma explicação para o sacrifício em outras culturas. Para a civilização Maia, o significado do jogo da bola é contribuído para o papel que o jogo joga no Popol Vuh, um paralelo é assistir a confissão para a salvação e perdão, os Maias potencialmente usaram o jogo da bola para redenção dos deuses no céu e no mar. Da mesma forma, gravado em outro painel de pedra é uma pessoa traz sacrificada em uma quadra de bolas, este painel descoberto em Veracruz, é o lar de uma quantidade surpreendente de quadras de jogos de bola, e esculturas. Dezessete diferentes quadras foram encontradas dentro do local, raras exceções a alguns locais; Chichén Itzá e em Porto Rico – as Antilhas também têm um vasto número de quadras em suas regiões. Com base nas observações de Frei Juan de Torquemada, “cada quadra era ao mesmo tempo um templo dedicado a um deus” (Zeitlin,1993:94). Uma parte potencial da vida cotidiana no El Tajín poderia ter parecido como prestar respeito aos coros de bolas ou ter uma celebração quando um jogo está ocorrendo, assim como outras religiões têm membros que freqüentam missas e outros rituais.
O jogo também poderia ter sido extracurricular na natureza, como os esportes modernos e sua importância na cultura, jogar um jogo poderia ter sido uma forma de passar o tempo e socializar. Os habitantes de El Tajin, Veracruz, usavam o jogo da bola como parte essencial da rotina das culturas, tão importante quanto o Popol Vuh é para os Maias.
No Mar do Caribe, a comunidade indígena dos Taínos reside nas ilhas do Caribe, Porto Rico e em partes de Cuba. Os Taínos habitaram as Grandes Antilhas, de 1200-1500 d.C., grande parte do conhecimento do povo Taino vem de relatos espanhóis. Como os Maias e Olmecs, a cultura Taíno jogava um jogo de bola em uma quadra conhecida como Batey, que era diferente de outros ballcourts. De acordo com o relato de Bartolomé de las Casas, sua observação de como os maias podem ter jogado, erros (faltas) no jogo ocorreram quando a bola tocou o chão ou foi além do comprimento da quadra. A sua observação dos povos Taino dá uma explicação para o facto de as mãos não terem sido utilizadas durante o jogo, as bolas utilizadas tinham um tremendo ressalto e se a mão fosse utilizada, aberta ou fechada, depois de bater algumas vezes na bola, faria com que as mãos se partissem ou abrissem os ossos. Seu relato também apresenta como as mulheres indígenas participaram dos jogos; elas jogaram usando seus joelhos para mover a bola em seu lugar. Batey jogado pelos povos Taíno é uma versão mais simples do Pok-A-Tok, mas não há relato se um anel de gol foi usado ou não como parte do placar.