O maxilar inferior
A coluna vertebral
A coluna vertebral não é na verdade uma coluna mas sim uma espécie de mola espiral na forma da letra S. O recém-nascido tem uma espinha dorsal relativamente reta. O desenvolvimento das curvaturas ocorre como as funções de suporte da coluna vertebral em humanos – ou seja segurando o tronco, mantendo a cabeça erecta, servindo de âncora para as extremidades – são desenvolvidas.
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A curvatura em S permite que a coluna vertebral absorva os choques de caminhar sobre superfícies duras; uma coluna reta conduziria os choques de jarros diretamente da cintura pélvica até a cabeça. A curvatura vai de encontro ao problema do peso das vísceras. Num animal erecto com uma coluna recta, a coluna seria puxada para a frente pelas vísceras. Espaço adicional para as vísceras é proporcionado pelas concavidades das regiões torácica e pélvica.
A distribuição do peso de todo o corpo também é feita pela curvatura em S. O sector superior transporta em grande parte a cabeça; o sector central transporta as vísceras torácicas, os órgãos e estruturas do peito; e o sector inferior transporta as vísceras abdominais. Se a coluna fosse reta, a carga de peso aumentaria a partir da cabeça para baixo e seria relativamente grande na base. Por último, a curvatura em S protege a coluna vertebral da ruptura. O arranjo de mola duplamente dobrada é muito menos vulnerável à fratura do que uma coluna reta.
A função protetora do esqueleto é talvez mais conspícua em relação ao sistema nervoso central, embora seja igualmente importante para o coração e pulmões e alguns outros órgãos. Um alto grau de proteção para o sistema nervoso é possível pela relativamente pequena quantidade de movimento e expansão necessária pelas partes componentes deste sistema e por certas adaptações fisiológicas relacionadas à circulação, ao líquido cefalorraquidiano e às meninges, as coberturas do cérebro e da medula espinhal. O cérebro em si está bem fechado dentro do crânio tipo caixa. Compartilhando a proteção proporcionada pelo crânio está a hipófise, ou hipófise.