O pai da computação moderna: O legado de Alan Turing
Alan Turing, o rosto da nova nota de 50 libras, é reconhecido como uma figura chave nos esforços de quebra de código da Grã-Bretanha em Bletchley Park durante a segunda guerra mundial, um génio matemático e até mesmo o pai da computação moderna e da inteligência artificial.
A nota, prevista para entrar em circulação no final de 2021, levará uma foto de Turing e apresentará detalhes relacionados ao seu trabalho, incluindo desenhos técnicos para a bomba britânica, um dispositivo desenvolvido por Turing e utilizado durante a guerra para ajudar a quebrar mensagens alemãs codificadas usando máquinas Enigma.
Também fará referência a um dos trabalhos acadêmicos de Turing, Em números computáveis com uma aplicação ao Entscheidungsproblem, no qual ele essencialmente previu máquinas de computação e mostrou que existem problemas insolúveis – proposições que não podem ser ditas prováveis ou não baseadas apenas em regras e declarações de fato.
As palavras de Turing aparecerão na forma de uma citação dada ao Times em 1949: “Isto é apenas uma antecipação do que está por vir, e apenas a sombra do que vai ser”
Mas as realizações de Turing vão além do que vai aparecer na nota: o seu trabalho abrangeu muitas disciplinas incluindo biologia e química. De fato, mais tarde em sua carreira, Turing escreveu um trabalho seminal explicando como padrões como manchas e listras podem aparecer durante reações químicas.
Embora a importância do trabalho de Turing e as fundações que ele lançou tenham se tornado cada vez mais aparentes com o tempo, assim também suas lutas pessoais. Estas foram destacadas numa biografia e numa série de peças nos anos 80, assim como no filme The Imitation Game de 2014, no qual Turing foi representada por Benedict Cumberbatch.
Nascido em Londres em 1912, Turing entrou para a escola Sherborne aos 13 anos. Os seus relatórios sugerem que as suas capacidades eram mistas, mas sugerem a sua imaginação e originalidade. “Ele deve se lembrar que Cambridge vai querer conhecimento sólido ao invés de idéias vagas”, escreveu seu professor de física.
Turing ingressou no King’s College, Cambridge, em 1931 e se tornou um colega lá em 1935. O que se seguiu foram várias ideias seminais, incluindo a sua visão de uma máquina computacional universal, que pode ser alimentada com um algoritmo para um determinado cálculo e depois aplicá-lo. Era uma idéia que deveria ser fundamental no desenvolvimento dos computadores que usamos hoje.
Após um período na Universidade de Princeton na América, Turing retornou ao Reino Unido, onde trabalhou na quebra de código. Com o início da guerra, ele se juntou ao Bletchley Park.
Como um homem gay no início dos anos 50, numa altura em que os actos homossexuais eram ilegais, Turing enfrentou uma escolha humilhante quando um assalto à sua casa trouxe a relação de Turing com um homem à atenção da polícia.
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Foi considerado culpado de indecência grosseira e teve de decidir entre ir para a prisão ou submeter-se a castração química. Ele escolheu este último, um tratamento horripilante que envolvia injeções hormonais.
Turing morreu em junho de 1954, aos 41 anos, em sua casa em Wilmslow, perto de Manchester, em um aparente suicídio. Na noite de Natal de 2013, a Rainha assinou um perdão póstumo para ele.
O legado de Turing vive nas máquinas que tomamos como certo todos os dias, com o seu nome também ligado a avanços florescentes. O mais conhecido deles é o teste de referência de Turing para saber se uma máquina que consegue pensar como um humano, o que depende de os juízes humanos conseguirem distinguir as respostas de texto de um computador daquelas dadas por uma pessoa.
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