O que é o Dia do Presidente?
Nos meus dias de escola, fevereiro foi um mês importante – não só porque incluiu o ansiosamente antecipado Dia dos Namorados, mas porque mesmo sendo o mês mais curto do ano, abrangeu dois feriados para os quais as escolas públicas estavam fechadas: O aniversário de Lincoln (12 de Fevereiro) e o de Washington (22 de Fevereiro). Dois dias sem escola para as crianças, dois dias de folga para os pais trabalhadores, e excelentes pechinchas em roupa de cama, roupa de cama e toalhas nas vendas de roupa branca na loja de departamentos. O que não foi gostar em fevereiro?
Agora, muitos de nós – sejam funcionários ou estudantes – não temos nenhum dia de folga em fevereiro, ou nos é oferecido um único feriado que cai na terceira segunda-feira de fevereiro e não é o aniversário de Lincoln ou de Washington, mas algum híbrido conhecido como “Dia do Presidente”. O que aconteceu aos nossos feriados tradicionais de Fevereiro? E que diabos estamos comemorando no “Dia do Presidente”?
alguns de nós pensamos que estamos observando o aniversário de George Washington (perpetuamente mudado para datas mais convenientes desde 1971), alguns de nós pensamos que estamos celebrando os aniversários combinados de George Washington e Abraham Lincoln (dois feriados anteriormente separados esmagados em um), e alguns de nós pensamos que estamos honrando a memória de todos os presidentes dos EUA, passados e presentes. Que é isso?
Durante o século 19, George Washington foi a figura imponente da história dos EUA para o público americano. Em homenagem ao homem que comandou o Exército Continental e conduziu as colônias americanas à vitória na Guerra Revolucionária, serviu como primeiro presidente dos Estados Unidos da América e ganhou o sobriquete “O Pai do Nosso País”, o aniversário de Washington, 22 de fevereiro, foi celebrado com mais fervor patriótico do que qualquer outro feriado, exceto o 4 de julho. Assim, a celebração do aniversário de Washington foi oficializada em 1885, quando o presidente Chester Alan Arthur assinou um projeto de lei estabelecendo-o como um feriado federal. (Washington nasceu em 11 de fevereiro de 1732, sob o calendário juliano em vigor na época em que nasceu, mas sua data de nascimento é contabilizada como 22 de fevereiro sob o calendário gregoriano, que foi adotado em 1752.)
No entanto, as sementes da confusão foram semeadas em 1968 com a aprovação de uma legislação conhecida como Uniform Holidays Bill, destinada a criar mais fins de semana de três dias para os funcionários federais, mudando a observância de três feriados federais existentes (Washington’s Birthday, Memorial Day, e Veterans Day) de datas fixas do calendário para segundas-feiras designadas, e estabelecendo o Dia de Colombo, também a ser observado em uma segunda-feira, como um novo feriado federal. (A legislação subsequente promulgada vários anos mais tarde acabou por restabelecer a observância do Dia dos Veteranos até 11 de Novembro). Sob este ato, a partir de 1971, a data de observância do dia de aniversário de Washington seria transferida de 22 de fevereiro para a terceira segunda-feira de fevereiro. (Estranhamente, esta mudança garantiu que o Aniversário de Washington nunca mais seria celebrado em seu aniversário “real” de 22 de fevereiro, pois a terceira segunda-feira de fevereiro não pode cair depois de 21 de fevereiro.)
Até agora, tudo bem. A data de celebração do aniversário de Washington pode ter sido um pouco alterada, mas o feriado ainda era, inegavelmente, “o aniversário de Washington”. Então, o que aconteceu ao aniversário de Lincoln? E de onde veio o “Dia do Presidente”?
O conceito de combinar os aniversários de Washington e Lincoln num único feriado chamado “Dia do Presidente” foi lançado já no início dos anos 50, como o New York Times observou em 1968:
O primeiro plano uniforme de feriados de segunda-feira foi promulgado pela OTAN no início dos anos 50. Apelava à combinação dos aniversários de Washington e Lincoln num único Dia do Presidente, a celebrar na terceira segunda-feira de Fevereiro, e à mudança do Dia da Memória para a quarta segunda-feira de Maio, do Dia da Independência para a primeira segunda-feira de Julho e do Dia dos Veteranos para a segunda segunda-feira de Novembro.
Este esforço inicial teve um sucesso esporádico em alguns Estados. Mas após vários anos de tentativa de fazer com que os estados individuais adotassem feriados uniformes nas segundas-feiras, tornou-se evidente que uma lei federal era necessária para servir de exemplo para a ação estadual.
Embora os primeiros esforços para implementar uma lei de feriados uniformes em 1968 também propusessem mudar a observância do aniversário de Washington para a terceira segunda-feira em fevereiro e renomear o feriado como “Dia do Presidente”, a versão aprovada do projeto de lei previa apenas o primeiro. A designação oficial do feriado federal observado na terceira segunda-feira de fevereiro é, e sempre foi, o Aniversário de Washington:
Este feriado é designado como “Aniversário de Washington” na seção 6103(a) do título 5 do Código dos Estados Unidos, que é a lei que especifica feriados para funcionários federais. Embora outras instituições como governos estaduais e locais e empresas privadas possam usar outros nomes, é nossa política sempre se referir aos feriados pelos nomes designados na lei.
O Presidente Nixon é freqüentemente identificado como o partido responsável por mudar o Aniversário de Washington para o Dia do Presidente e fomentar a noção de que é um dia de comemoração de todos os U.S. Presidents, um feito que ele supostamente conseguiu ao emitir uma proclamação em 21 de fevereiro de 1971 que declarou a terceira segunda-feira de fevereiro como “feriado reservado para honrar todos os presidentes, até eu mesmo”. Esta reivindicação não decorre de facto, mas de uma falsificação de um jornal. Na verdade, os registros presidenciais indicam que Nixon simplesmente emitiu uma Ordem Executiva (11582) em 11 de fevereiro de 1971, definindo a terceira segunda-feira de fevereiro como um feriado federal, e o anúncio dessa Ordem Executiva identificou o dia como o “Aniversário de Washington”
O aniversário de Washington tornou-se o Dia do Presidente (ou Dia do Presidente, ou mesmo Dia dos Presidentes; o uso é inconsistente) para muitos de nós porque os feriados federais se aplicam tecnicamente apenas a pessoas empregadas pelo governo federal (e pelo Distrito de Columbia). Os governos estaduais individuais não têm de observar os feriados federais – a maioria deles geralmente o faz (e a maioria dos empregadores privados e distritos escolares seguem o exemplo), mas a observância dos feriados federais e estaduais pode ser diferente. Por exemplo, ex-Estados confederados têm observado vários feriados não reconhecidos em nível federal (como 3 de junho, Dia de Jefferson Davis), e o controverso governador do Arizona Ev Mecham foi manchete em 1987, quando um de seus primeiros atos oficiais na inauguração foi rescindir uma ordem executiva emitida pelo governador anterior que havia estabelecido o aniversário de Martin Luther King, Jr. (um feriado federal) como feriado estadual do Arizona.
Embora o aniversário de Lincoln nunca tivesse sido designado como feriado federal, foi observado como um feriado estadual em muitas partes do país. No entanto, depois de feriados federais adicionais foram criados para o Dia de Colombo e o Aniversário de Martin Luther King, Jr., que foi o feriado federal do Arizona. (em 1971 e 1986, respectivamente), alguns estados abandonaram a observância do Aniversário de Lincoln como um feriado separado, a fim de manter um número fixo de feriados pagos por ano (enquanto outros estados nunca haviam observado o Aniversário de Lincoln, em primeiro lugar). Como resultado, agora temos um hodgepodge de feriados estaduais nos EUA: alguns estados ainda observam o aniversário de Lincoln e Washington como feriados separados, alguns estados observam apenas o aniversário de Washington, alguns estados comemoram ambos com um único Dia do Presidente (ou Dia Lincoln-Washington), e alguns estados não comemoram nenhum deles. E há exceções estranhas como o Alabama, que designou a terceira segunda-feira de fevereiro como um dia em comemoração a George Washington e Thomas Jefferson (apesar de Jefferson ter nascido em abril). Alguns estados até mudaram sua observância do aniversário de Washington, do aniversário de Lincoln e do Dia dos Presidentes para novembro ou dezembro, a fim de prolongar os períodos de Ação de Graças e Natal sem criar feriados adicionais pagos.
Foi feita uma tentativa de esclarecer alguma dessa confusão a nível federal através da introdução do ‘Washington-Lincoln Recognition Act of 2001’ (HR 420) ao Congresso em 2001. O projeto de lei propôs que “o feriado público legal conhecido como o aniversário de Washington será referido por esse nome e nenhum outro por todas as entidades e autoridades do Governo dos Estados Unidos” e solicitou “que o Presidente emita anualmente uma proclamação reconhecendo o aniversário do nascimento do Presidente Abraham Lincoln e convidando o povo dos Estados Unidos a observar esse aniversário com cerimônias e atividades apropriadas”, mas falhou em limpar o subcomitê e definhou lá sem nunca ter sido votado.