O que é uma Emoção?
“Emoção” é um termo relativamente recente e há idiomas que não têm um equivalente. Historicamente, as pessoas falavam não de emoções, mas de paixões. As paixões abrangem, ou englobam, não só as emoções, mas também o prazer, a dor e o desejo.
“Paixão”, como “passividade”, deriva do latim patere, que significa “sofrer”. Muitas vezes tem parecido que as paixões passivas não estão sob nosso controle, e hoje o termo passou a se referir a um sentimento ou desejo poderoso ou convincente (especialmente amor ou luxúria), enquanto também retém o significado medieval mais restrito do sofrimento de Cristo na cruz e do martírio dos santos.
A noção de passividade é retida em “emoção”, que deriva do latim emovere, que significa “sair, remover, agitar”. Sofrer uma emoção é ser agitado, perturbado e afligido.
Uma longa linha de pensadores tem se oposto às paixões “animais” para acalmar e à razão divina, com várias autoridades desde os estóicos até Spinoza indo ao ponto de defender a apatheia, ou seja, a supressão do sentimento, da emoção e da preocupação. Infelizmente, este privilégio histórico da razão não tem levado tanto à supressão do sentimento, mas ao seu desprezo quase completo.
Hoje, as emoções são tão negligenciadas que a maioria das pessoas são alheias às correntes profundas que as movem, as retêm e as desviam.
Se eu disser “sou grato”, poderia significar uma de três coisas: que estou atualmente me sentindo grato por algo, que sou geralmente grato por aquela coisa, ou que sou um tipo de pessoa grata. Da mesma forma, se eu disser, “estou orgulhoso”, poderia significar que estou atualmente me sentindo orgulhoso de algo, que estou geralmente orgulhoso daquela coisa, ou que sou um tipo de pessoa orgulhosa.
Deixe-nos chamar à primeira instância (atualmente sentindo orgulho de algo) uma experiência emocional; à segunda instância (sendo geralmente orgulhosa daquela coisa) uma emoção ou sentimento; e à terceira instância (sendo uma pessoa orgulhosa) uma característica.
É muito comum confundir ou amalgamar estas três instâncias, especialmente a primeira e a segunda. Mas enquanto uma experiência emocional é breve e episódica, uma emoção – que pode ou não resultar de experiências emocionais acumuladas – pode durar muitos anos e, nesse tempo, predispor a uma variedade de experiências emocionais, assim como pensamentos, crenças, desejos e ações. Por exemplo, o amor pode dar origem não só a sentimentos amorosos, mas também a alegria, tristeza, raiva, desejo e ciúme, entre outros.
Simplesmente, é muito comum confundir emoções e sentimentos. Uma experiência emocional, em virtude de ser uma experiência consciente, é necessariamente um sentimento, assim como sensações físicas como fome ou dor (embora nem todas as experiências conscientes sejam também sentimentos, não, por exemplo, acreditar ou ver, presumivelmente por falta de uma dimensão somática ou corporal).
Pelo contrário, uma emoção, sendo em algum sentido latente, só pode ser sentida, sensu stricto, através das experiências emocionais a que dá origem, mesmo que também possa ser descoberta através dos pensamentos, crenças, desejos e ações a ela associados.
Embora estas manifestações conscientes e inconscientes, as emoções não precisam ser conscientes, e algumas emoções, como odiar a mãe ou estar apaixonado pelo melhor amigo, só podem ser descobertas, muito menos admitidas, depois de vários anos em psicoterapia.
Neel Burton é o autor de Heaven and Hell: A Psicologia das Emoções e outros livros.