O que 10 alunos aprenderam por terem que dizer seus piores pensamentos sobre a corrida em voz alta

O que 10 alunos aprenderam por terem que dizer seus piores pensamentos sobre a corrida em voz alta

A primeira vez que Judi Benson ouviu a verdade não filtrada sobre a raça de um negro, ela tinha 25 anos de idade. Era 1973 e ela estava fazendo uma aula na Universidade do Norte da Flórida em Jacksonville chamada “Human Conflict”: Preto e Branco.”

A aula era radical para o seu tempo e lugar. No início da década de 1970, Jacksonville, ainda estava crua em torno dos direitos civis – novata em ônibus escolares, ainda lutando com a dessegregação em suas prisões. Era uma cidade dividida, com violentos tumultos raciais em sua história recente.

Mas quando Benson chegou para o primeiro dia de aula, ela pensou que estava além de tudo isso. Como ela escreveu em um diário que foi feita para guardar para a classe:

“Como os outros brancos da classe, eu pensei naquele dia que eu tinha tudo junto e iria mostrar a qualquer racista do grupo uma coisa ou duas, bem como demonstrar aos irmãos e irmãs negras como eu estava na moda”

Ela estava para um despertar rude. Havia 10 alunos na classe – cinco negros, cinco brancos – e o professor, Peter Kranz. Uma das primeiras coisas que ele fez foi orientar os alunos a darem a volta na sala e dizerem o que realmente pensavam sobre as pessoas da outra raça.

Então eles fizeram, um a um, como Kranz, que é branco, escreveu suas declarações no quadro. Quase 50 anos depois, Benson ainda se lembra de alguns desses depoimentos.

“Todos os brancos são ricos, os negros roubam. Todos os brancos são racistas e não se pode confiar neles… Os homens negros querem violar mulheres brancas. Os homens brancos querem estuprar mulheres negras”, ela se lembra. “A que realmente me surpreendeu foi quando eles disseram que não achavam que os brancos amavam seus filhos. Por isso é que tinham mamãs para cuidar deles. Surgiu que os brancos achavam que os negros cheiravam mal, mas adivinhe? Os negros acham que os brancos cheiram a cão molhado.”

Hoje em dia, quando quase seis em dez americanos dizem que as relações raciais nos EUA são más, raramente ouvimos falar de confrontos raciais que correm bem – especialmente do tipo que Kranz facilitou, onde as pessoas são encorajadas a dizer, na cara umas das outras, as coisas inaceitáveis que pensam em segredo. Quer aconteçam online ou na rua, estes tipos de encontros terminam em vitríolo ou, pior ainda, em violência.

Mas esta sala de aula de 1973 foi um exemplo raro de uma tentativa bem sucedida. Aqui estava um professor que decidiu que a única maneira de fazer progresso racial era que estudantes de diferentes raças se confrontassem de fato uns com os outros. Então, ele decidiu arriscar. Ele libertaria todos os sentimentos feios na esperança de que pudesse canalizá-los para algo bom. E no caos eles encontraram a catarse.

Não há lugar para a educação

Philip Mobley tinha 19 anos quando fez a aula de Kranz.

“Fui eu que disse que pensava que os brancos, quando se molhavam, cheiravam a cão, porque era isso que eu tinha ouvido. Eu me lembro de dizer isso”, diz Mobley.

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Ele também foi aquele que disse que achava que os brancos não amavam seus filhos, porque se o fizessem, eles mesmos os criariam em vez de contratar babás negras.

Mobley foi criado para segurar a língua ao redor dos brancos. Quando criança, seu pai o mantinha, em sua maioria, abrigado no lado negro da cidade. Mas de vez em quando, enquanto faziam recados, eles encontravam uma pessoa branca, como no dia em que iam a um açougueiro branco que ficava chateado porque estavam atrasados para uma ordem e ela tinha que estar em outro lugar.

“Ela falava com ele como se ele fosse uma criança”, diz Mobley. “Ela apenas gritou com ele quando era criança e ele apenas disse, ‘Sim, senhora. Sim, minha senhora. E quando ele voltou para o carro, eu disse: ‘Espera, porque deixaste esta senhora falar contigo assim?’ E para ele, a resposta dele foi: ‘Tenho de cuidar da minha família.'”

Então quando Mobley entrou na aula, ele absorveu a ideia de que falar honestamente com os brancos não era uma opção. Ele se descreveu então como muito educado, como um nerd.

E realmente, no início, todos os alunos da classe eram muito educados.

“Eu diria que naquela época, como a maioria das pessoas, eu realmente tentava evitar o confronto a todo custo. Eu era um rato”, lembra-se Benson.

Mas não havia lugar na classe para a educação. A classe foi inspirada por um programa desenvolvido por dois psiquiatras negros, Price M. Cobbs e William H. Grier, autores do livro Black Rage, de 1968. A idéia do livro era que os negros estavam enfurecidos com tudo isso – racismo, escravidão, as lutas cotidianas – e a raiva resultante era reprimida e consumida.

A solução que propunham era colocar negros e brancos juntos em uma sala e fazê-los falar direta e honestamente sobre seus sentimentos uns sobre os outros.

“O confronto era o método, e a verdadeira compreensão, pelos participantes, dos problemas reais entre Negros e Brancos era o objectivo”, escreve Terence Clarke no seu livro Uma Arena da Verdade, que relata a história da turma de Kranz e a ideologia por detrás dela. “Seria duro… e a única restrição era que a violência física real não seria permitida.”

O próprio Kranz participou de uma das oficinas de Cobbs e Grier e tirou as lições que aprendeu em seu trabalho na Universidade do Norte da Flórida. Parecia algo assim:

• Semana um: confesse seus pensamentos racistas mais profundos.
• Semana dois: leia A Autobiografia de Malcolm X, discuta, confesse novamente.

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• Semana três: lê a Autobiografia de Malcolm X: Entretenha uma visita de um Pantera Negra local. Deite o seu coração no seu diário.

Num dos requisitos mais radicais das aulas, cada aluno tinha de ficar na casa de uma pessoa da outra raça durante uma semana. Para os alunos, era uma exigência inquietante, mas, em última análise, central para o objetivo da experiência de Kranz: fomentar a empatia racial que se estenderia muito além das paredes de uma sala de aula.

Mobley lembra-se de estar tão assustado que se certificou de ter um amigo por perto, como uma linha de vida.

“Lembro-me de lhe dizer, eu disse, ‘Quando chegarmos aqui, preciso que andes por aí cerca de 30 minutos porque não me sinto confortável em ir e ficar com estes brancos durante uma semana inteira”.

Mas ele fez – todos eles fizeram. Eventualmente, os estereótipos que os estudantes uma vez tiveram começaram a desvanecer-se.

“Foi libertador”

Mobley lembra-se do momento em que viu uma transformação entre os alunos da turma.

“Acho que o que estava a acontecer mais era que as crianças brancas se sentiam mais emocionadas, envergonhadas, e as crianças negras… provavelmente um pouco mais assertivas e livres. Você tem sido oprimido por tanto tempo, e de repente alguém lhe dá a oportunidade de dizer o que você sente … Foi libertador.”

Depois de algum tempo juntos, mudaram para uma nova fase, onde em vez de separarem por raça, se dividiram por diferentes linhas, como quem gostava de halterofilismo, quem era nerd, quem era pai.

“Não demorou muito até que estivéssemos conversando depois da aula e rindo depois da aula e indo tomar uma cerveja na casa do barco” diz Benson. Mobley lembra que eles se tornaram “como uma família”

Foi uma transformação que resultou do que os alunos descreveram como a verdadeira lição da classe: sim, o confronto é crítico, mas não é a última parada. É o início de um processo – você diz o segredo em voz alta, na cara da pessoa, depois você se senta e escuta. Você se afasta com raiva ou na defensiva ou ainda cheio de raiva. Mas isso não te mata. Você apenas volta e trabalha através dele.

“Ao ter que se expor e descobrir que você não ia cair num abismo, isso o torna mais forte”, diz Benson. “E a primeira vez que você é capaz de dizer algo honestamente, sem ser atacado, isso o torna mais forte”.

A lição marcou um afastamento radical de como nós normalmente pensamos sobre o confronto. Quando Kranz estudou com Cobbs e Grier, ele aprendeu que as pessoas evitavam o confronto porque achavam que era a coisa mais humana a fazer. Eles temiam que se abrissem a porta mesmo um pouco, poderiam acabar com um motim. Mas o resultado foi muita raiva e medo reprimido que estava aparecendo em seus corpos.

Para ter certeza, a classe de Kranz era um ambiente altamente controlado, um espaço seguro para conversas duras sobre a raça. O professor era um psicólogo clínico treinado e sabia como construir formalmente, como Clarke escreveu em Uma Arena da Verdade, “um período de esfriamento e reflexão”. E alguns estudiosos da raça recuaram contra a idéia de conflito radical, dizendo que há melhores maneiras de explorar estereótipos tão preocupantes.

Ainda isso, houve lições para o mundo em geral sobre como normalizar o confronto, e encaixá-lo na vida normal.

Décadas depois da aula terminar, por exemplo, Benson diz que ela não era mais um rato – não com seu ex-marido, ou conhecidos levemente racistas, ou qualquer um realmente.

Pela sua parte, Mobley se viu na posição de ter que traduzir o método para o seu filho adolescente. Um ano, na escola secundária do seu filho, o presidente da turma era negro e o director declarou que, pela primeira vez, o presidente da turma não iria entregar automaticamente o discurso de início de aulas da escola.

“Todas as crianças negras estavam com raiva”, diz Mobley. “E eu lembro-me que eles vieram cá a casa. Falámos sobre isso, expressámos essa raiva. E eu os preparei para dizer, você precisa ir e deixar a administração saber o que sente sobre isso… há uma necessidade de que certas pessoas estejam na sua cara… Ao mesmo tempo, tem de haver uma conversa significativa por detrás disso. Porque se eu só te vou enfurecer sem fazer a ligação, a educação e o crescimento, tudo o que eu fiz foi enfurecer-te”

É uma lição óbvia, excepto que é difícil de executar. Muitas vezes o padrão é não dizer nada e ferver em fúria, ou explodir. Mas como Mobley teve essa experiência há tantos anos atrás, ele foi capaz de dar ao seu filho opções que ele não tinha quando criança: Não se perca com a raiva. Mas não o mantenha dentro, porque ele pode comê-lo por dentro. E então você nunca ganhará, nem fará nada melhor.