O que matou os dinossauros?
O registo fóssil mostra que durante os primeiros 175 milhões de anos da sua existência, os dinossauros assumiram uma enorme variedade de formas à medida que o ambiente mudava e novas espécies evoluíam que se adequavam a estas novas condições. Os dinossauros que não se adaptaram foram extintos.
Mas então, há 66 milhões de anos, durante um tempo relativamente curto, os dinossauros desapareceram completamente (excepto para as aves). Muitos outros animais também morreram, incluindo os pterossauros, grandes répteis marinhos e amonites.
Embora o número de espécies de dinossauros já estivesse diminuindo, isto sugere um evento catastrófico súbito selou seu destino – algo que fez com que mudanças desfavoráveis ao meio ambiente ocorressem mais rapidamente do que os dinossauros e outras criaturas poderiam se adaptar.
O que causou a extinção do Cretáceo?
A natureza exacta deste evento catastrófico ainda está aberta ao debate científico. As evidências sugerem que o principal culpado foi o impacto de um asteróide. Erupções vulcânicas que causaram mudanças climáticas em larga escala também podem ter sido envolvidas, juntamente com mudanças mais graduais no clima da Terra que aconteceram ao longo de milhões de anos.
Sejam quais forem as causas, a enorme extinção que acabou com a era do dinossauro deixou lacunas nos ecossistemas ao redor do mundo. Estes foram posteriormente preenchidos pelos únicos dinossauros que sobreviveram – aves – e mamíferos, ambos os quais evoluíram rapidamente.