O termómetro de mercúrio pode matar!
O termómetro de vidro que temos vindo a colocar na boca há tantos anos contém os ingredientes mais letais que podem causar graves problemas de saúde se acidentalmente derramados.
Mercúrio derramado no chão devido à quebra acidental dos termómetros é bastante comum em grandes hospitais, e por vezes também em casas, mas este acontecimento aparentemente inócuo pode expor os humanos a graves efeitos envenenadores do metal prateado líquido.
Mercúrio transforma-se rapidamente em vapor à temperatura ambiente e quando inalado é absorvido pela corrente sanguínea e ataca o sistema nervoso. Mesmo o contato físico com o líquido, que é facilmente absorvido através da pele, é perigoso, pois parte dele passa através da pele para a corrente sanguínea, levando a tremores, náuseas e visão embaçada.
Dados os seus riscos, o Ocidente parou o uso de mercúrio em termômetros, mas eles continuam sendo comumente usados na Índia. Também não há consciência dos perigos apresentados pelo envenenamento por mercúrio ou da necessidade de um manuseio cuidadoso dos termômetros.
“A Índia é o segundo maior usuário de mercúrio – importamos 200 toneladas por ano. Ele é importado de muitas partes do mundo, incluindo a Europa. A Índia não o extrai. O mercúrio escapa para o ar e para a água, e da água para os peixes. Não temos qualquer regulamentação, mesmo sobre o comércio de mercúrio. Ele está disponível gratuitamente nos mercados químicos, mesmo em Delhi”, disse Ravi Agarwal, chefe do grupo ambiental baseado em Delhi Toxics Link.
“Quando um termômetro de mercúrio quebra, o mercúrio derramado começa a se vaporizar imediatamente em temperaturas de 22-24 graus Celsius”. Os vapores podem ser inalados por qualquer pessoa que se encontre nas proximidades. Ele vai direto para os pulmões, para o sangue e para o cérebro. É muito perigoso.
“Na Índia, não se observa nenhuma consciência ou precaução. No Ocidente, quando um termômetro quebrava, eles fechavam a sala por dois ou três dias e limpavam o lugar completamente”, disse Agarwal.
“Em todo o mundo eles pararam de usar mercúrio e usam apenas termômetros digitais.”
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Passado o procedimento adequado para limpar o mercúrio derramado, Agarwal disse que uma seringa deve ser usada para sugar o líquido debaixo da água, mantendo sempre muito cuidado.
“Apenas uma grama de mercúrio é suficiente para contaminar um lago de 20 acres e tornar os peixes impróprios para comer. Esse é o tipo de toxicidade do mercúrio. Também é muito perigoso quando as pessoas brincam com ele, pensando que é apenas uma bola de prata. É absorvido pela pele e pelo sangue”, disse Agarwal, cuja organização se juntará a um grande número de ONGs na reunião do Conselho de Administração do 24º Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), de 5 a 9 de fevereiro, em Nairóbi, para exortar os governos de todo o mundo a proibir a exportação de mercúrio.
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Uma das principais exigências será apelar aos países desenvolvidos para que forneçam fundos novos e adicionais para a redução do mercúrio nos países em desenvolvimento.
“Estamos pressionando o governo e trabalhando com os hospitais para mudar de termômetros baseados em mercúrio. Alguns hospitais em Delhi já começaram a utilizar termômetros não-mercúrio”.
Um termômetro de mercúrio de marca custa cerca de Rs 100, embora existam termômetros mais baratos que são suscetíveis de quebrar ou vazar. Por outro lado, um termómetro digital de marca custa cerca de Rs 250, mas também existem modelos mais baratos.
Mercúrio é uma neurotoxina, ou seja, ataca o sistema nervoso e o cérebro. Em crianças pequenas, o envenenamento por mercúrio tem sido ligado a defeitos congênitos, dificuldades de aprendizagem, atrasos na marcha e na fala e problemas de memória ou atenção.
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Em adultos, o envenenamento por mercúrio leva a tremores, dores de cabeça, visão turva, perda de memória ou concentração, dormência nas mãos e pés, má coordenação, perda de cabelo e náuseas.
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Em casos extremos, o envenenamento por mercúrio pode levar ao coma e à morte. No entanto, os sintomas do envenenamento por mercúrio podem ser revertidos em adultos. Leva cerca de seis meses a um ano para que o corpo remova naturalmente o mercúrio uma vez que a exposição pare. Alguns pesquisadores acreditam que o mercúrio pode danificar permanentemente o sistema nervoso das crianças.
Em um estudo recente, Toxics Link apontou que o envenenamento por mercúrio representava um risco ocupacional para o pessoal médico e para a comunidade em geral, incluindo crianças pequenas e mulheres grávidas.
Os resultados de testes realizados em hospitais revelaram que o metal estava presente em quantidades muito superiores aos limites prescritos.
Prashant Pastore, principal investigador do estudo, disse em seu relatório que cerca de 70 quebras de termômetro ocorrem a cada mês em 300 a 500 hospitais com leitos. E, em média, um hospital bombeia quase três kg de mercúrio no ambiente a cada ano.