O Tribunal Marcial do Coronel Billy Mitchell
AMERICAN AVIATOR WILLIAM “BILLY” MITCHELL nasceu em Nice, França, em 1879, e cresceu falando francês assim como falava inglês. Entrou para o Exército dos EUA no início da Guerra Hispano-americana em 1898 e, como segundo tenente, viu uma ação contra a guerrilha de Emilio Aguinaldo, nas Filipinas. Após a guerra, ele liderou uma missão de busca de caminhos para uma rota de cabos telegráficos através do deserto do Alasca. Enquanto viajava através das vastas extensões do território, desenvolveu um grande interesse pela aviação, depois uma tecnologia novinha em folha. Ele trabalhou como oficial de inteligência para o Estado-Maior do Exército dos EUA em 1912 e aprendeu a voar em 1915.
Depois que os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial do lado dos Aliados em abril de 1917, Mitchell, então coronel, foi nomeado comandante do Serviço Aéreo do Exército na França. Ele foi desde o início um inovador no uso da força aérea, e empregou suas aeronaves em ataques de bombardeio em larga escala contra alvos alemães, além de suas funções mais usuais de reconhecimento e combate a aviões de guerra inimigos. Depois da guerra, Mitchell criticou em voz alta os oficiais do exército e da marinha que não partilhavam da sua visão de poder aéreo e se recusavam a financiar os seus aviadores na era do pós-guerra, que se encontrava em dificuldades.
Back nos Estados Unidos, como chefe adjunto do Serviço Aéreo, o general-de-brigada Mitchell tinha um dom para dar cabo das penas daqueles que se encontravam nos escalões superiores das forças armadas. Ele também ameaçou as suas queridas noções de como a guerra deveria ser travada. Em 1921, ele e seus aviadores realizaram uma série de testes de bombardeio contra vários navios-alvo, incluindo o fortemente blindado Ostfriesland alemão, que afundaram com uma série de bombas de 1.000 e 2.000 libras lançadas por bombardeiros Martin e Handley-Page. Os testes e resultados foram controversos, mas provaram que os aviões podiam afundar grandes navios de guerra. A marinha não estava grata por esta lição. Mitchell tornou-se um defensor famoso do poder aéreo, repreendendo continuamente o exército e a marinha por não terem apoiado a criação de uma força aérea independente e por não terem comprado aeronaves modernas. Ele estava especialmente preocupado com o Japão, que ele pensava estar à frente dos Estados Unidos em poder aéreo na época, e previu que um dia os japoneses lançariam um ataque aéreo no início da manhã contra o Pearl Harbor do Havaí.
O tom estridente de Mitchell preocupava outros oficiais simpáticos, que achavam que ele estava indo longe demais com suas condenações dos generais e almirantes. “Billy, tem calma”, avisou o Major Henry “Hap” Arnold, o futuro chefe das Forças Aéreas do Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial. “O poder aéreo está a chegar.” Mas Mitchell não podia ficar parado, alegando que seus aviadores iriam morrer nos “velhos caixões em chamas” que tinham que voar na ausência de aviões mais modernos. “Quando os oficiais superiores não vão ver os fatos”, ele respondeu a Arnold, “você tem que fazer algo pouco ortodoxo, talvez uma explosão”
Mitchell acabou sendo forçado a deixar seu trabalho como chefe assistente do Serviço Aéreo. Ele foi reduzido ao seu posto permanente de coronel, mas permaneceu no exército em um posto fora do caminho, em San Antonio, Texas. A perda do dirigível naval USS Shenandoah, que se despenhou em 3 de setembro de 1925, marcou o início do fim de sua carreira no exército. O navio tinha se deparado com uma tempestade de neve enquanto estava em missão não militar para visitar feiras estaduais no Meio Oeste, e 14 homens, incluindo o capitão do dirigível, tinham perecido. Três hidroaviões da marinha também se tinham perdido recentemente numa série separada de acidentes. As opiniões de Mitchell sobre os desastres foram procuradas pela imprensa e, em 5 de setembro, Mitchell disse aos repórteres que as calamidades eram “o resultado da incompetência, da negligência criminosa e da quase traição da nossa defesa nacional pela Marinha e pelos Departamentos de Guerra”
Mitchell parecia estar estragando o showdown. Em 9 de setembro, Mitchell fez outra declaração incendiária à imprensa na qual deplorou “a condição vergonhosa” da aviação militar americana e argumentou que o que ele tinha dito sobre a defesa nacional “fere os burocratas em Washington… porque é a verdade”. Ele até acolheu um tribunal marcial onde poderia expor as suas opiniões. O seu desafio não podia ser ignorado. Mitchell teve a sua explosão, e empurrou o bronze americano enfurecido para o limite.
CONTEÚDO RELACIONADO DE OUTRAS MAGAZINAS HISTÓRIAS
“William ‘Billy’ Mitchell: An Airpower Visionary”, de C. V. Glines (História da Aviação)
“Hap Arnold: The Practical Air Force Visionary”, por Mark Wolverton (Segunda Guerra Mundial)
“General Henry H. ‘Hap’ Arnold: Arquiteto da Força Aérea Americana”, por C. V. Clines (História da Aviação)
“Carl A. Spaatz: An Airpower Strategist”, por C. V. Clines (História da Aviação)
No início de novembro de 1925 Mitchell estava em Washington, D.C, perante um tribunal marcial para investigar a sua alegada violação do 96º Artigo de Guerra, uma disposição da lei militar que permitia que um oficial fosse julgado por qualquer acção considerada “de natureza a desacreditar o serviço militar”. As acusações eram de que ele tinha se conduzido de uma maneira “ao preconceito da boa ordem e disciplina militar”; que suas declarações sobre o Shenandoah e a perda dos hidroaviões da marinha eram insubordinadas; e que ele tinha sido “altamente desrespeitoso e desrespeitoso” do Departamento de Guerra e da marinha.
O julgamento perante um painel de generais, incluindo Douglas MacArthur, eletrificou o povo americano, que seguiu de perto os argumentos nos jornais da nação. Mitchell declarou-se “inocente” e argumentou que as suas declarações tinham sido verdadeiras e que não tinha outra escolha senão dar um passo em frente e contar à nação sobre o estado das suas defesas aéreas, uma vez que não conseguia chegar a lado nenhum através dos canais normais. Notáveis na aviação como Eddie Rickenbacker da Primeira Guerra Mundial e os futuros generais americanos Hap Arnold e Major Carl “Tooey” Spaatz testemunharam em seu nome. Em 17 de dezembro de 1925, após sete semanas de testemunho, os generais declararam Mitchell culpado de todas as acusações, sendo imaterial a precisão de suas declarações.
A punição de Mitchell foi surpreendentemente leve por causa de seu belo histórico de guerra. Ele foi suspenso do serviço e perdeu todos os salários e subsídios durante cinco anos. Mitchell apresentou então a sua demissão. Embora ele tenha morrido em 1936 de problemas cardíacos e gripe, suas idéias acabaram triunfando na disputa sobre a aviação americana: Durante a Segunda Guerra Mundial, o poder aéreo teria um papel extremamente importante, como ele tinha previsto, e pouco depois do fim desse conflito, uma Força Aérea Americana completamente independente seria estabelecida, como Mitchell tinha tão fervorosamente desejado. A sua influência foi durante muito tempo sentida pelos aviadores que ele deixou para trás. “Nós lhe obedecemos o resto de nossas vidas”, disse um oficial que o conheceu durante seus dias de exército. “E muito depois de ele estar morto.” MHQ
MARC G. DeSANTIS, um colaborador frequente do MHQ, é o autor de Rome Seizes the Trident: The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire (Pen and Sword, 2016).
Este artigo apareceu originalmente na edição do Outono de 2016 (Vol. 29, No. 1) do MHQ-The Quarterly Journal of Military History com a manchete: The Court-Martial of Coronel Billy Mitchell, 1925.
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