Ohanapecosh
Localização: SE canto do parque
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Acesso: Final de Maio – Início de Outubro
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Aninhado na majestosa floresta antiga nas margens do rio de cascata cristalina do mesmo nome, Ohanapecosh dá as boas-vindas aos visitantes ao exuberante canto sudeste esmeralda do parque nacional. A uma altitude de apenas 1.900 pés e rodeado por uma floresta primitiva profunda, Ohanapecosh oferece um contraste considerável com os prados alpinos e campos de neve encontrados nas elevações mais altas do parque. Os visitantes de Ohanapecosh não encontrarão hospedagem ou serviço de alimentação como em Longmire, Sunrise e Paradise, mas podem montar a sua tenda ou caravana no acampamento convidativo do parque. E devido à baixa elevação de Ohanapecosh e ao ambiente abrigado (sentado um pouco na sombra da chuva), o acampamento abre mais cedo e fecha mais tarde do que o acampamento Cougar Rock e White River do parque.
Ohanapecosh fica a apenas 10 milhas ao norte de Packwood, onde há alojamento e serviço de alimentação. Mas durante muitos anos, Ohanapecosh foi o lar de um hotel que atendia os hóspedes com a intenção de desfrutar das fontes termais da área. As termas de Ohanapacosh consistiam em mais de uma dúzia de nascentes (algumas tão quentes como 120 F) que desciam de um banco florestal para o rio Ohanapecosh. Em 1913, enquanto esta área estava dentro das terras da floresta nacional, Eva O’Neal estabeleceu um acampamento de barracas comerciais nas nascentes. Devido à crescente popularidade das nascentes, o empresário local N.D. Tower desenvolveu uma estância turística em 1921. Nessa época, milhares de pessoas estavam se aglomerando nas nascentes por seus supostos poderes terapêuticos.
Com a ajuda do investidor Dr. Albert W. Bridge, a Torre contratou uma equipe de estrada para construir uma estrada para as nascentes a partir de Packwood. Do oeste, porém, foi uma caminhada de 16 milhas por trilha. A estrada através do desfiladeiro Stevens não abriria até 1957. Em 1925, Bridge e Tower tinham construído um pequeno hotel e dois balneários, além de um acampamento de barracas e várias cabines. Eles tinham planos grandiosos para que as nascentes construíssem um grande resort e sanatório como o de Hot Springs, Arkansas (agora um parque nacional). Os administradores do Mount Rainier National Park há muito tempo queriam adquirir Ohanapecosh e não o viam desenvolvido intensamente.
Em 1931, o Mount Rainier National Park foi expandido para leste por 34.000 acres até a Cascade Crest. As Termas de Ohanapecosh estavam agora dentro do parque, e o resort foi autorizado a continuar na sua pequena escala actual. Durante a Grande Depressão, inúmeras pessoas com reumatismo e outras doenças acamparam em Ohanapecosh durante semanas e meses, de cada vez, para mergulhar em piscinas de concreto ou no balneário. E enquanto o resort acabou por adicionar mais cabanas nos anos 40, as instalações foram consideradas abaixo das normas e um embaraço para o parque.
Planos dos funcionários do parque foram feitos para cessar a operação do resort, mas um novo proprietário assumiu o comando arrastando o processo por vários anos. No entanto, em 1960, o resort foi encerrado e em 1967 todos os edifícios foram removidos.
Nenhum vestígio do antigo resort, balneário e piscinas de molho. O serviço do parque permitiu que as nascentes voltassem ao seu estado natural. Você pode conferir fotos antigas do resort no centro de visitantes e depois pegar um livreto autoguiado e partir para uma deliciosa caminhada pela natureza até as nascentes. Tudo o que resta das nascentes agora são pântanos que languidamente correm para o rio vizinho. Não há piscinas de imersão; mas você pode sempre dar um mergulho no rio se se sentir compelido. É um refrescante 40 graus F.
Durante o verão, os guardas-florestais conduzem caminhadas e conduzem palestras sobre as nascentes quentes e outras facetas do parque. Muitos programas se encontram no anfiteatro, que também oferece programas noturnos para os campistas. O acampamento, o maior do parque com 188 locais aceita reservas e está aberto desde o final de maio até meados de outubro.
Há algumas caminhadas maravilhosas que começam a partir de ou perto de Ohanapecosh. O centro de visitantes é uma boa fonte de informações para caminhadas e uma grande variedade de guias de caminhadas, livros e mapas podem ser adquiridos lá. Uma excelente caminhada para crianças desde Ohanapecosh é o circuito de 2,7 milhas até as espetaculares Silver Falls. O trovão de 40 pés cai através de um estreito abismo rochoso em uma piscina cintilante.
Outra caminhada espetacular e fácil para famílias é até o Grove of the Patriarchs. Caminhe ao longo do rio Ohanapecosh até uma ilha exuberante que abriga uma antiga floresta de catedral de imponentes cedros vermelhos ocidentais e de Douglas-firs. Algumas destas árvores gigantescas têm mais de 1.000 anos de idade. A caminhada é fácil a 1,3 milhas de ida e volta da Stevens Canyon Road ou uma longa caminhada de 5,0 milhas de Ohanapecosh.
Caminhadas mais longas durante todo o dia na área incluem a trilha à beira do rio East Side Trail; a tranquila Cowlitz Divide Trail; a emocionante Shriner Peak Trail até uma das torres históricas de vigia de incêndio do parque; e a Laughingwater Trail até o remoto e em madeira profunda Three Lakes. A Trilha das Águas do Riso é também uma das poucas trilhas dentro do parque abertas para os equestres. Ela se liga à Pacific Crest Trail oferecendo longas excursões para cavaleiros e mochileiros.
E se você estiver se perguntando de onde veio a palavra Ohanapecosh – há várias explicações para a sua origem. Uma das mais comumente aceitas é que se trata de um nome indiano Upper Cowlitz que significa “riacho claro ou azul profundo”.”
– Craig Romano
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