Orion’s Belt

Orion’s Belt

Orion’s Belt é um dos asterismos mais familiares no céu noturno, juntamente com a Ursa Maior e o Cruzeiro do Sul.

É formado por três enormes estrelas brilhantes localizadas na nossa galáxia, na direcção da constelação Orion, o Caçador: Alnilam, Alnitak e Mintaka. Duas das três estrelas são supergiantas.
Orion’s Belt é fácil de encontrar no céu noturno, pois está localizado no equador celeste e faz parte de um dos padrões estelares mais proeminentes do céu do norte, a constelação Orion em forma de ampulheta. O asterismo e a constelação são visíveis nas latitudes norte de Novembro a Fevereiro.

A melhor altura do ano para observar o asterismo é em Janeiro por volta das 21 horas. Encontrar o Orion’s Belt é a forma mais fácil de localizar a constelação de Orion, uma das constelações mais conhecidas no céu, que tem grande significado em muitas culturas diferentes, desde o Egipto à Grécia e mais além.

As três estrelas do Orion’s Belt são bastante espaçadas e formam uma linha mais ou menos recta, o que as torna fáceis de localizar. Como as estrelas do Cinto são tão proeminentes no céu do norte, elas estão associadas a uma série de histórias e mitos. As estrelas são conhecidas como os Três Reis, Três Marias, o Distaff de Frigg, Três Irmãs, o Feixe de Pesagem, e por muitos outros nomes em diferentes mitologias, desde os babilônios até egípcios e gregos.

Os gregos associaram as estrelas com o mítico caçador Orion, com as constelações Canis Maior e Canis Menor representando os cães do caçador e a constelação Scorpius, representando o escorpião que matou Orion, colocado no extremo oposto do céu para que as duas nunca estejam acima do horizonte ao mesmo tempo.

No antigo Egipto, as estrelas do Cinturão de Orion eram o símbolo de Osíris, mas a extensão da sua importância só tem sido especulada. As estrelas do Cinto não estão perfeitamente alinhadas, e o seu alinhamento coincide com o das três pirâmides de Gizé, enquanto que a orientação de Orion para a Via Láctea coincide com a orientação das pirâmides para o rio Nilo. Isto deu origem a especulações de que as três grandes pirâmides não eram apenas túmulos, mas também serviam como porta de entrada dos faraós para o céu. A constelação Orion também foi associada com os faraós Unas da Quinta Dinastia.

STARS

As três estrelas brilhantes que formam o Cinturão de Orion são Alnitak, Alnilam, e Mintaka. Acredita-se que as estrelas se formaram a partir da mesma nebulosa na constelação de Órion, e são aproximadamente da mesma idade. As duas estrelas de cada extremidade do Cinturão de Órion – Alnitak e Mintaka – estão na verdade mais próximas uma da outra porque a estrela do meio, Alnilam, que é a mais brilhante das três, também está muito mais distante da Terra do que as outras duas.

As estrelas do cinturão são membros da associação OB1b de Órion, juntamente com muitas outras estrelas nesta região, e viajam juntas pelo espaço. Elas foram todas formadas dentro da mesma nuvem molecular há cerca de 4 milhões de anos.

As estrelas eram conhecidas coletivamente por diferentes nomes em diferentes países e culturas, incluindo o Feixe de Pesagem em chinês e Al Nijād (o Cinturão), Al Nasak (a Linha), Al Alkāt (os Grãos de Ouro/Nozes) e Al Mīzān al Ḥaqq (o Feixe de Escala Precisa) em árabe. Os escandinavos pré-cristãos os conheciam como Friggerock (o Distaff de Frigg) ou Freyja’s Distaff. Na América Latina, as estrelas do cinto são conhecidas como Las Tres Marías (espanhol) ou As Três Marias (português), significando as Três Marias.

Em Porto Rico e nas Filipinas, as estrelas são chamadas Los Tres Reyes Magos, referindo-se aos Três Reis ou Magos Bíblicos que visitaram o menino Jesus.

Alnitak, também conhecido como ζ Orionis (Zeta Orionis) ou 50 Orionis, é um sistema de três estrelas localizado na extremidade leste do Cinturão de Orion. O sistema estelar está aproximadamente a 736 anos-luz da Terra e mais de 100.000 vezes mais luminoso do que o Sol. A magnitude aparente combinada do sistema é 1.72.

O nome Alnitak vem do árabe an-niṭāq, que significa “a cintura”. O nome às vezes também se escreve Al Nitak ou Alnitah.

O componente primário no sistema Alnitak é uma estrela binária próxima composta de um supergiante azul pertencente à classe espectral O9.7 Ibe e uma anã azul com a classificação estelar O9V. O supergiante tem uma magnitude aparente de 2.0 e uma magnitude absoluta de -5.25, e a anã tem uma magnitude visual de cerca de 4 e uma magnitude absoluta de -3.0. O supergiante tem uma massa cerca de 27 vezes superior à do Sol e um diâmetro 19 vezes solar. É a estrela de classe O mais brilhante do céu, com uma luminosidade 180.000 vezes solar. A anã azul só foi descoberta em 1998. Tem uma massa cerca de 19 vezes solar e um raio 7,5 vezes o do Sol.

O terceiro componente do sistema Alnitak é uma estrela de 4ª magnitude do tipo B0 que orbita o par principal a cada 1.500 anos. Existe uma estrela de 9ª magnitude na mesma linha de visão, mas não está claro se está fisicamente relacionada com o sistema ou apenas um companheiro óptico.

Alnitak está localizado perto da região nebulosa IC 434, cuja luz está bloqueada pela Nebulosa Cabeça de Cavalo, uma famosa nebulosa escura em Orion. Outros objetos notáveis do céu profundo nesta região são a nebulosa de emissão NGC 2024, também conhecida como Nebulosa da Chama, e a nebulosa de reflexão NGC 2023.

Alnilam, também conhecida como ε Orionis (Epsilon Orionis) ou 46 Orionis, é a estrela do meio do Cinturão de Orion. Está localizado a uma distância de 1.340 anos-luz da Terra. A estrela é um grande supergiante azul com uma magnitude visual de 1,70 e uma magnitude absoluta de -6,37. Alnilam é a 30ª estrela mais brilhante do céu e a quarta mais brilhante da constelação de Orion, depois de Rigel, Betelgeuse e Bellatrix. Possui a classificação estelar B0 Ia e também é classificado como uma variável do tipo Alfa Cygni, ou seja, é uma estrela supergiante que exibe pulsações não radiais, com algumas partes de sua superfície se contraindo enquanto outras se expandem.

O nome Alnilam é derivado do árabe an-niżām, que significa “o fio de pérolas”

Alnilam pode evoluir para um supergiante vermelho nos próximos milhões de anos e eventualmente terminar sua vida em uma explosão de supernova. A estrela está perdendo massa cerca de 20 vezes mais rapidamente do que o Sol, como resultado de fortes ventos estelares, podendo chegar a 2.000 km/s. Alnilam tem um raio 30 vezes maior que o do Sol e é 375.000 vezes mais luminosa. A temperatura estimada da superfície da estrela é de 26.200 K.

A estrela é rodeada pela NGC 1990, uma nuvem molecular transformada numa nebulosa de reflexão pela luz da estrela brilhante.

Mintaka, também conhecida como δ Orionis (Delta Orionis) ou 34 Orionis, é a estrela mais ocidental do Cinturão de Orion. É uma estrela binária a aproximadamente 916 anos-luz da Terra. Tem uma magnitude aparente de 2,21 e uma magnitude absoluta de -4,99. É 90.000 vezes mais luminosa e 20 vezes mais maciça do que o Sol. As duas estrelas do sistema Mintaka orbitam uma à outra a cada 5,73 dias. O sistema é classificado como um binário eclipsante.

O nome Mintaka, pronunciado MIN-ta-ka, vem do árabe manṭaqa, que significa “o cinturão”

Delta Orionis é realmente um sistema estelar múltiplo. O componente principal é a estrela binária, que consiste de um gigante do tipo B (B0.5III) e uma estrela menor porém mais quente do tipo O (O9.5 II). Há também uma estrela de magnitude 7 localizada a 52″ de distância do componente primário e outra estrela mais fraca entre.

LOCALIZAÇÃO

Constelação Arion pode ser facilmente encontrada no céu de novembro a fevereiro. Para os observadores do hemisfério norte, a constelação encontra-se no céu do sudoeste. Para aqueles em latitudes sul, Orion pode ser visto no céu noroeste e parece estar de pé em sua cabeça. A forma da ampulheta da constelação é marcada pelas estrelas Betelgeuse, Bellatrix, Saiph, e Rigel, que estão entre as estrelas mais brilhantes do céu noturno. Betelgeuse e Bellatrix marcam os ombros do caçador e Saiph e Rigel marcam seus pés.

As estrelas formando uma linha diagonal abaixo do Orion’s Belt formam um asterismo conhecido como Orion’s Sword. A estrela deitada no meio da espada não é de todo uma estrela, mas a famosa Nebulosa de Órion (Messier 42), que aparece como uma mancha de luz a olho nu em noites claras.

A leste, a linha do Cinturão de Órion aponta na direcção de Sirius, a estrela mais brilhante do céu, localizada na constelação de Canis Maior. A oeste, as três estrelas apontam na direção de Aldebaran, a estrela mais brilhante da constelação Taurus, e facilitam a localização dos famosos clusters de estrelas Pleiades (Messier 45) e Hyades.

PYRAMIDS

A forma das diferentes constelações e asterismos muda com o tempo como resultado de as estrelas não estarem estacionárias e se moverem através do espaço, mas as três estrelas do Cinturão de Orion partilham a mesma origem e têm o mesmo movimento próprio, o que significa que viajam juntas, com o asterismo a manter uma forma semelhante ao longo dos séculos. Isto significa que o Cinturão de Órion tinha quase a mesma aparência em tempos antigos como agora.

Na mitologia egípcia antiga, Órion e a estrela brilhante Sirius representam Osíris e Ísis. Os antigos egípcios acreditavam que os deuses descendiam de Sírio e do Cinturão de Órion, e instigavam a raça humana.

As três pirâmides do Planalto de Gizé simulam o alinhamento das três estrelas do cinturão, e as hastes de ar dentro das pirâmides apontam diretamente para a constelação de Órion. Acredita-se que elas estejam lá para projetar a alma do faraó em direção a Orion. Enquanto esta teoria permanece uma teoria, a correspondência entre as estrelas e as pirâmides é bastante notável.

TEOTIHUACÁN

Uma correspondência semelhante foi descoberta nas ruínas da antiga cidade de Teotihuacán, que fica a 35 milhas ao nordeste da Cidade do México. Duas grandes pirâmides e um templo, que se acredita ter sido construído no século II a.C., apontam directamente para o Cinturão de Orion e o seu traçado imita o das três estrelas do Cinturão. A construção da cidade antiga foi atribuída a uma raça de gigantes, os Quinametzin Giants, que se acreditava terem povoado o mundo em uma época anterior. A pirâmide do Sol em Teotihuacán é exatamente metade da altura da Grande Pirâmide de Gizé.