Os Códigos Negros (Estados Unidos)
Os Códigos Negros indignaram a opinião pública no Norte porque parecia que o Sul estava criando uma forma de quase escravidão para negar os resultados da guerra. Quando o 39º Congresso Radical se reuniu novamente, em dezembro de 1865, ficou geralmente furioso com os desenvolvimentos que haviam acontecido durante a Reconstrução Presidencial de Johnson. Os Códigos Negros, juntamente com a nomeação de importantes Confederados para o Congresso, significavam que o Sul tinha sido encorajado por Johnson e pretendia manter a sua antiga ordem política. Ao atacar os Códigos Negros como retorno à escravidão em violação à Décima Terceira Emenda, o Congresso aprovou a Lei de Direitos Civis de 1866, a Décima Quarta Emenda e a Segunda Lei do Bureau Freedmen’s.
Os motins de Memphis, em maio de 1866, e o motim de Nova Orleans, em julho, trouxeram mais atenção e urgência ao racismo sancionado pelo Estado e pela tensão racial que permeia o Sul.
Após ganhar grandes maiorias nas eleições de 1866, o Congresso Republicano aprovou as Leis de Reconstrução colocando o Sul sob domínio militar. Este arranjo durou até a retirada militar organizada pelo Compromisso de 1877. Em algumas periodizações históricas, 1877 marca o início da era Jim Crow.
Os Códigos Negros de 1865-1866 foram uma manifestação ostensiva do sistema de supremacia branca que continuou a dominar o Sul americano. Os historiadores têm descrito este sistema como o resultado emergente de uma grande variedade de leis e práticas, conduzidas em todos os níveis de jurisdição. Como a aplicação da lei dependia de tantos códigos locais diferentes, que passaram por menos escrutínio do que a legislação estadual, os historiadores ainda carecem de um entendimento completo de seu escopo total. É claro, entretanto, que mesmo sob o regime militar, as jurisdições locais foram capazes de continuar um padrão racista de aplicação da lei, desde que isso ocorresse sob um regime legal que fosse superficialmente neutro em relação à raça.
Em 1893-1909 todos os estados do Sul, exceto o Tennessee, aprovaram novas leis vagabundas. Essas leis eram mais severas do que as aprovadas em 1865, e usavam termos vagos que concediam amplos poderes aos policiais que aplicavam a lei. Um exemplo foram as chamadas “Leis dos Porcos”, com penas severas para crimes como roubar um animal de fazenda. As Leis dos Porcos eram aplicadas apenas aos afro-americanos relacionados a crimes agrícolas. Em tempo de guerra, os negros podiam estar desproporcionalmente sujeitos a leis de “trabalho ou luta”, o que aumentava as penas vagabundas para aqueles que não estavam no exército. A Suprema Corte manteve as leis estaduais racialmente discriminatórias e invalidou os esforços federais para combatê-las; em Plessy v. Ferguson (1896) manteve a constitucionalidade da segregação racial e introduziu a doutrina “separados, mas iguais”.
Um sistema geral de violência legitimada contra os negros, como exemplificado pelo Ku Klux Klan, desempenhou um papel importante na aplicação da lei prática da supremacia branca. A constante ameaça de violência contra os negros (e brancos que simpatizavam com eles) manteve um sistema de terror extralegal. Embora esse sistema seja agora bem conhecido por proibir o sufrágio negro após a Décima Quinta Emenda, ele também serviu para impor relações de trabalho coercivas. O medo da violência aleatória forneceu novo suporte para uma relação paternalista entre os proprietários de plantações e seus trabalhadores Negros.
MississippiEdit
Mississippi foi o primeiro estado a aprovar os Códigos Negros. Suas leis serviram de modelo para aqueles aprovados por outros estados, começando com Carolina do Sul, Alabama e Louisiana em 1865, e continuando com Flórida, Virgínia, Geórgia, Carolina do Norte, Texas, Tennessee e Arkansas, no início de 1866. A intensa reação do Norte contra as leis do Mississippi e da Carolina do Sul levou alguns dos estados que subseqüentemente aprovaram leis a discriminações raciais evidentes; mas, suas leis sobre vagabundagem, aprendizagem e outros tópicos foram elaboradas para efetivar um regime igualmente racista. Mesmo os estados que eliminaram cuidadosamente a maior parte da discriminação aberta em seus Códigos Negros retiveram leis autorizando sentenças mais duras para os Negros.
Mississippi foi o primeiro estado a legislar um novo Código Negro após a guerra, começando com “Uma Lei para conferir Direitos Civis aos Homens Libertos”. Esta lei permitiu aos Negros alugarem terras apenas dentro das cidades – impedindo-os de ganharem dinheiro através da agricultura independente. Ela exigia que os Negros apresentassem, a cada mês de janeiro, uma prova escrita de emprego. A lei definiu a violação desta exigência como vagabundagem, punível com prisão – pela qual o agente que a prendia receberia $5, a ser retirado do salário do detido. Disposições semelhantes às leis de escravos fugitivos exigiam o retorno de trabalhadores fugitivos, que perderiam o seu salário durante o ano. Uma versão emendada da lei da vagabundagem incluía punições para brancos simpatizantes:
Que todos os homens livres, negros livres e mulatos neste Estado, com mais de dezoito anos de idade, encontrados na segunda segunda-feira de Janeiro de 1866, ou depois, sem emprego ou negócio legal, ou encontrados reunindo-se ilegalmente, seja de dia ou de noite, e todos os brancos reunindo-se assim com homens livres, negros livres ou mulatos, ou geralmente associando-se com homens livres, negros livres ou mulatos, em termos de igualdade, ou vivendo em adultério ou fornicação com uma mulher livre, negro livre ou mulato, serão considerados vagabundos, e, em caso de condenação, serão multados numa quantia não superior, no caso de um homem livre, negro livre ou mulato, cinquenta dólares, e um homem branco duzentos dólares, e encarcerados, a critério do tribunal, o negro livre não excedendo dez dias, e o homem branco não excedendo seis meses.
Os brancos poderiam evitar a pena do código, fazendo um juramento de pauper. No caso dos negros, porém: “o dever do xerife do próprio condado de contratar o dito libertado, negro livre ou mulato, a qualquer pessoa que, pelo menor período de serviço, pague a dita multa ou confisco e todos os custos”. As leis também cobravam um imposto especial aos negros (entre 18 e 60 anos); aqueles que não pagassem poderiam ser presos por vagabundagem.
Uma outra lei permitia que o Estado assumisse a custódia de crianças cujos pais poderiam ou não sustentá-las; essas crianças seriam então “aprendizes” de seus antigos donos. Os Mestres poderiam disciplinar estes aprendizes com castigos corporais. Eles poderiam re-capturar aprendizes que escapassem e ameaçá-los com prisão se eles resistissem.
Outras leis impediam os negros de comprar bebidas alcoólicas e carregar armas; punição muitas vezes envolvia “contratar” o trabalho do culpado sem remuneração.
Mississippi rejeitou a Décima Terceira Emenda em 5 de dezembro de 1865.
General Oliver O. Howard, chefe nacional do Bureau Freedmen’s, declarou em novembro de 1865 que a maioria do Código Negro do Mississippi era inválida.
Carolina do SulEdit
O próximo estado a aprovar os Códigos Negros foi a Carolina do Sul, que em 13 de novembro tinha ratificado a Décima Terceira Emenda – com a qualificação de que o Congresso não tinha autoridade para regular o status legal dos libertos. O recém-eleito governador James Lawrence Orr disse que os negros devem ser “impedidos de roubo, ociosidade, vagabundagem e crime, e ensinou a necessidade absoluta de cumprir estritamente seus contratos de trabalho”.
A nova lei da Carolina do Sul sobre “Relações Domésticas de Pessoas de Cor” estabeleceu regras abrangentes sobre vagabundagem semelhantes às do Mississippi. A condenação por vagabundagem permitiu que o estado “contratasse” negros sem remuneração. A lei também exigia um imposto especial para negros (todos os homens e mulheres solteiras), sendo os negros não casados novamente culpados de vagabundagem. A lei permitiu o aprendizado forçado de filhos de pais empobrecidos, ou de pais que não transmitiam “hábitos de indústria e honestidade”. A lei não incluía as mesmas punições para os Brancos ao lidar com fugitivos.
A lei da Carolina do Sul criou tribunais separados para os Negros, e autorizou a pena capital para crimes incluindo o roubo de algodão. Ela criou um sistema de licenciamento e autorizações escritas que dificultou o comércio normal dos Negros.
O Código da Carolina do Sul emprestou claramente termos e conceitos dos antigos códigos escravos, reinstituindo um sistema de classificação de mãos de fazenda “completas” ou “fracionárias” e referindo-se frequentemente aos patrões como “mestres”.
RespostasEditar
Uma “Convenção do Povo Colorido” reunida na Igreja Zion em Charleston, Carolina do Sul, para condenar os Códigos. Em um memorial (petição) ao Congresso, a Convenção expressou gratidão pela emancipação e estabelecimento do Bureau Freedmen’s, mas solicitou (além do sufrágio) “que o braço forte da lei e da ordem seja colocado de forma igual sobre todo o povo deste Estado; que a vida e a propriedade sejam garantidas, e que o trabalhador seja tão livre para vender seu trabalho como o comerciante de seus bens”
Por outro lado, alguns Brancos acharam que as novas leis não iam suficientemente longe. Um plantador sugeriu que as novas leis exigiriam uma aplicação paramilitar: “Quanto a fazer os negros trabalharem sob o actual estado de coisas, parece-me uma perda de tempo e energia… Devemos ter montado a Infantaria que os libertados sabem distintamente que eles sucedem aos Yankees para fazer cumprir quaisquer regulamentos que possamos fazer”. Edmund Rhett (filho de Robert Rhett) escreveu que embora a Carolina do Sul possa ser incapaz de desfazer a abolição,
deve, na medida do possível, ser limitada, controlada e rodeada de guardas tão seguros, que fará a mudança o mais leve possível tanto para o homem branco como para o negro, o plantador e o operário, o capitalista e o operário.
General Daniel Sickles, chefe do Freedmen’s Bureau na Carolina do Sul, seguiu a liderança de Howard e declarou as leis inválidas em dezembro de 1865.
Outra legislaçãoEditar
Even que os legisladores aprovaram estas leis, eles desesperaram da próxima resposta de Washington. James Hemphill disse: “Será difícil convencer os gritadores de liberdade que os cidadãos americanos de ascendência africana estão a obter os seus direitos.” Orr moveu-se para bloquear mais leis contendo discriminação racial explícita. Em 1866, o código da Carolina do Sul passou por um escrutínio crescente na imprensa do Norte e foi comparado desfavoravelmente às leis dos homens livres aprovadas na vizinha Geórgia, Carolina do Norte e Virgínia.
Numa sessão especial realizada em setembro de 1866, o legislador aprovou algumas novas leis em concessão aos direitos dos negros livres. Pouco tempo depois, rejeitou a Décima Quarta Emenda.
LouisianaEdit
A legislatura da Louisiana, procurando assegurar que os libertos estivessem “disponíveis para os interesses agrícolas do Estado”, aprovou leis contratuais anuais semelhantes e expandiu suas leis vagabundas. Suas leis vagabundas não especificavam os culpados Negros, embora elas fornecessem uma lacuna de “bom comportamento” sujeita a uma interpretação plausivelmente racista. Louisiana aprovou leis mais severas para os trabalhadores fugitivos e exigiu que os negros apresentassem documentos de demissão aos novos empregadores.
A legislação estadual foi ampliada pelas autoridades locais, que correram menos riscos de contra-ataque do governo federal. Opelousas, Louisiana, aprovou um notório código que exigia que as pessoas liberadas tivessem autorização por escrito para entrar na cidade. O código impedia que as pessoas liberadas vivessem na cidade ou andassem à noite, exceto sob a supervisão de um residente branco.
Thomas W. Conway, o comissário do Freedmen’s Bureau para Louisiana, testemunhou em 1866:
Alguns dos principais oficiais do estado lá embaixo – homens que fazem muito para formar e controlar as opiniões das massas – em vez de fazer o que prometeram, e discretamente submeter-se à autoridade do governo, empenhados em emitir códigos de escravos e promulgá-los aos seus subordinados, ordenando-lhes que os levem à execução, e isto ao conhecimento dos oficiais do estado de caráter superior, o governador e outros. … Estes códigos eram simplesmente o antigo código negro do Estado, com a palavra “escravo” expulsa, e “negro” substituída. As características mais odiosas da escravidão foram preservadas neles.
Conway descreve o levantamento das prisões da Louisiana e a descoberta de um grande número de negros que tinham sido secretamente encarcerados. Estes incluíam membros da Infantaria de Setenta e Quatro Cores que tinham sido presos no dia seguinte à sua libertação.
O estado passou uma versão mais dura do seu código em 1866, criminalizando “impudência”, “palavrões”, e outros sinais de “desobediência”, conforme determinado pelos brancos.
FloridaEdit
Os Códigos Negros passaram em 1866 (após a reação do Norte ter se tornado aparente), apenas os da Flórida rivalizaram com os do Mississippi e da Carolina do Sul em severidade. Os proprietários de escravos da Flórida pareciam ter a esperança de que a instituição da escravidão seria simplesmente restaurada. Aconselhado pelo governador e procurador geral da Flórida, bem como pelo Freedmen’s Bureau, que não podia revogar constitucionalmente o direito dos negros de portar armas, o legislador da Flórida recusou-se a revogar essa parte dos códigos.
A lei da vagabundagem da Flórida permitia punições de até um ano de trabalho. Crianças cujos pais foram condenados por vagabundagem podiam ser contratados como aprendizes.
Estas leis se aplicavam a qualquer “pessoa de cor”, que era definida como alguém com pelo menos um bisavô negro, ou um oitavo de ascendência negra. As mulheres brancas não podiam viver com homens de cor. Os trabalhadores de cor podiam ser punidos por desrespeitarem os empregadores brancos. O racismo explícito na lei era complementado pela discrição racista na aplicação da lei (e outras desigualdades) na prática da aplicação da lei e sistemas legais.
MarylandEdit
Em Maryland, uma batalha feroz começou imediatamente após a emancipação (pela Constituição de Maryland de 1864) sobre a exigência de aprendizagem de jovens negros. Em 1860, 45,6% da população negra do estado já era livre. Antigos proprietários de escravos apressaram-se a colocar os filhos de pessoas libertadas em aprendizados de vários anos; o Freedmen’s Bureau e alguns outros tentaram detê-los. O legislador destituiu o Juiz Baltimore Hugh Lennox Bond da sua posição porque ele cooperou com o Bureau neste assunto. Salmon Chase, como presidente da Suprema Corte dos Estados Unidos, acabou por anular as leis de aprendizes de Maryland, com base na violação da Lei de Direitos Civis de 1866.
Carolina do NorteEdit
Código Negro da Carolina do Norte especificou diferenças raciais na punição, estabelecendo sentenças mais severas para os negros condenados por estupro.
TexasEdit
A Convenção Constitucional do Texas reuniu-se em Fevereiro de 1866, recusou ratificar a (já em vigor) Décima Terceira Emenda, desde que os Negros estivessem “protegidos nos seus direitos de pessoa e propriedade pela legislação apropriada” e garantiu algum grau de direitos para testemunhar em tribunal. O Texas modelou suas leis sobre a Carolina do Sul.
A legislatura definiu os negros como pessoas com pelo menos um bisavô africano. Os negros podiam escolher o seu empregador, antes de um prazo. Depois de terem feito um contrato, eles estavam vinculados a ele. Se eles desistissem “sem causa de permissão”, perderiam todos os seus salários. Os trabalhadores podiam ser multados em $1 por atos de desobediência ou negligência, e em 25 centavos por hora por falta de trabalho. O legislador também criou um sistema de aprendizagem (com castigos corporais) e leis de vagabundagem. O trabalho condenado poderia ser contratado ou usado em obras públicas.
Não era permitido aos negros votar, ocupar cargos, sentar-se em júris, servir em milícias locais, carregar armas em plantações, propriedade rural, ou frequentar escolas públicas. O casamento inter-racial foi banido. A pena de estupro estipulava a pena capital, ou a prisão perpétua, ou uma pena mínima de cinco anos. Mesmo para os comentadores que favoreceram os códigos, esta “ampla latitude na punição” parecia implicar um claro “viés anti-Negro”.
TennesseeEdit
Tennessee tinha sido ocupado pela União por um longo período durante a guerra. Como governador militar do Tennessee, Andrew Johnson declarou a suspensão do código dos escravos em Setembro de 1864. Contudo, estas leis ainda eram aplicadas em tribunais inferiores. Em 1865, as pessoas libertadas do Tennessee não tinham qualquer status legal, e as jurisdições locais freqüentemente preenchiam o vazio com Códigos Negros extremamente severos. Durante esse ano, os Negros passaram de um quinto para um terço da população prisional do Estado.
Tennessee tinha um desejo particularmente urgente de reentrar nas boas graças da União e acabar com a ocupação. Quando a Legislatura do Tennessee começou a debater um Código Negro, recebeu tanta atenção negativa na imprensa do Norte que nenhum Código abrangente foi jamais estabelecido. Em vez disso, o Estado legalizou o sufrágio negro e aprovou uma lei de direitos civis garantindo aos negros direitos iguais no comércio e acesso aos tribunais.
No entanto, a sociedade do Tennessee, incluindo o seu sistema judicial, manteve as mesmas atitudes racistas que os outros Estados. Embora seu código legal não discriminasse os Negros tão explicitamente, seus sistemas de aplicação da lei e de justiça criminal se basearam mais fortemente na discrição racista para criar um Código Negro de facto. O estado já tinha leis vagabundas e de aprendizagem que podiam ser facilmente aplicadas da mesma forma que os Códigos Negros em outros estados. As leis da vagabundagem entraram em uso muito mais frequente após a guerra. E assim como no Mississippi, as crianças Negras eram frequentemente ligadas em aprendizagem aos seus antigos donos.
A legislatura aprovou duas leis em 17 de maio de 1865; uma para “Punir todos os Ladrões Armados, Guerrilheiros, Brigands e Assaltantes de Auto-estradas”; a outra para autorizar a pena capital para furtos, roubos e fogo posto. Estas leis foram dirigidas aos Negros e aplicadas desproporcionalmente contra os Negros, mas não discutiram a raça explicitamente.
A lei do Tennessee permitiu que os Negros testemunhassem contra os Brancos em 1865, mas esta alteração não teve efeito prático imediato nos tribunais inferiores. Os Negros não podiam fazer parte dos júris. Ainda nos livros estavam leis especificando a pena capital para um homem negro que violou uma mulher branca.
Tennessee promulgou novas leis de vadiagem e sedução em 1875.
KentuckyEdit
Kentucky tinha estabelecido um sistema de arrendamento de trabalho prisional em 1825. Este sistema atraiu um suprimento constante de trabalhadores das decisões dos “tribunais negros”, tribunais informais que incluíam os proprietários de escravos. Negros livres eram freqüentemente presos e forçados a trabalhar em regime de escravidão.
Kentucky não se separava da União e, portanto, ganhava ampla margem de manobra do governo federal durante a Reconstrução. Com Delaware, Kentucky não ratificou a Décima Terceira Emenda e manteve a escravidão legal até ser proibida nacionalmente quando a Emenda entrou em vigor, em dezembro de 1865. Após a Décima Terceira Emenda ter entrado em vigor, o estado foi obrigado a reescrever suas leis.
O resultado foi um conjunto de Códigos Negros aprovados no início de 1866. Estes concediam um conjunto de direitos: possuir propriedade, fazer contratos, e algumas outras inovações. Eles também incluíam novas leis vagabundas e de aprendizes, que não mencionavam explicitamente os Negros, mas eram claramente dirigidas a eles. A lei da vagabundagem abrangia vadiagem, “divagação sem emprego” e “manutenção de uma casa desordenada”. As prisões da cidade encheram; os salários caíram abaixo das taxas anteriores à guerra.
O Freedmen’s Bureau no Kentucky era especialmente fraco e não conseguia montar uma resposta significativa. O Bureau tentou cancelar uma lei de aprendizagem racialmente discriminatória (que estipulava que apenas as crianças brancas aprendem a ler) mas viu-se frustrado pelas autoridades locais.
Algumas legislações também criaram uma discriminação informal e de facto contra os Negros. Uma nova lei contra a caça aos domingos, por exemplo, impediu os trabalhadores negros de caçar no seu único dia de folga.
A lei do Kentucky impediu os negros de testemunharem contra os brancos, uma restrição que o governo federal procurou remediar, dando acesso aos tribunais federais através da Lei de Direitos Civis de 1866. Kentucky contestou a constitucionalidade desses tribunais e prevaleceu em Blyew v. Estados Unidos (1872). Todos os contratos exigiam a presença de uma testemunha branca. A passagem da Décima Quarta Emenda não teve um grande efeito nos Códigos Negros do Kentucky.