Os Nootropics Funcionam de fato? Eu tomei um monte de comprimidos mágicos para descobrir
A popularidade ressurgente dos nootropics-um termo guarda-chuva para suplementos que pretendem impulsionar a criatividade, memória e capacidade cognitiva – tem mais do que um pouco a ver com a recente obsessão induzida pelo Vale do Silício – de interromper literalmente tudo, até e incluindo o nosso próprio cérebro. Mas a maior parte do apelo das drogas inteligentes reside na simplicidade da sua antiga premissa: tome a pílula certa e você pode se tornar uma versão melhor, mais inteligente e ainda não realizada de si mesmo – uma pessoa que você sabe que existe, se pelo menos a menos capaz você pudesse sair do seu próprio caminho.
A lei federal classifica a maioria dos nootropics como suplementos dietéticos, o que significa que a Food and Drug Administration não regula as declarações dos fabricantes sobre seus benefícios (como o gigante “Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar, ou prevenir qualquer doença”, o termo de isenção de responsabilidade no rótulo indica). E os tipos de alegações que os federais permitem que as empresas de suplementos façam são muitas vezes vagas e/ou apoiadas por provas científicas menos que convincentes. “Se você encontrar um estudo que diz que um ingrediente fez com que os neurônios disparassem sobre células cerebrais de ratos em uma placa de Petri”, diz Pieter Cohen, um professor assistente da Faculdade de Medicina de Harvard, “você provavelmente pode escapar dizendo que ele ‘melhora a memória’ ou ‘promove a saúde do cérebro”.””
Desde que os suplementos dietéticos não requerem estudos humanos duplos cegos, controlados por placebo, ao estilo farmacêutico antes de ir para o mercado, há pouco incentivo para as empresas provarem realmente que algo faz o que dizem que faz. Isto significa que, na prática, os nootropics podem não estar à altura de todas as promessas grandiosas e exuberantes anunciadas no frasco em que vêm. O lado negativo, no entanto? Não há necessidade de obter uma receita para as experimentar. Boas notícias para aspirantes a biohacker – e para pessoas que não têm aspirações de se tornarem biohackers, mas ainda querem ser Bradley Cooper em Limitless (eu).
Após consultar o excessivo (previsível) guia da Reddit para iniciantes – ele apresenta 270 notas de rodapé!-Comecei a mexer no “empilhamento”: a prática de tomar diferentes quantidades de substâncias notrópicas variadas, que os usuários são encorajados a refinar durante o tempo necessário para atingir o Peak Cooper.
Primeiro foi uma combinação de L-teanina e aniracetam, um composto sintético prescrito na Europa para tratar doenças neurológicas degenerativas. Eu o testei diminuindo as doses recomendadas e depois remendo com uma história que eu havia terminado alguns dias antes, quando a cafeína era minha única droga que melhorava o desempenho. Fiz um zoom no documento com vigor renovado, marcando algumas frases por atacado e rearranjando outras para torná-las mais apertadas e perfurantes.
Foi uma hora produtiva, com certeza. Mas também tinha uma semelhança notável com o processo normal de edição. Eu tinha imaginado que o elixir mágico que corria pela minha corrente sanguínea criaria nuvens de tempestade em meu cérebro que, ao estourar, choveria adjetivos cinematográficos na página o mais rápido que meus dedos pudessem digitá-los. Infelizmente, a única coisa que chovia foi as buscas no Google que começaram com as palavras “sinônimo de” – meu processo criativo habitual.
Cada “fracasso” é apenas mais um passo na jornada do processo de eliminação da auto-atualização biológica, que pode ser apenas algumas centenas de dólares e mais algumas semanas de alquimia amadora.
Na manhã seguinte, quatro comprimidos gigantes da popular pilha de pirataria e colina fizeram-me… um pouco mais de alerta, talvez? (Ou talvez isso tenha sido apenas o facto de eu ter dormido bastante bem na noite anterior. Foi difícil de dizer.) Modafinil, que muitos militares usam como sua pílula de “gestão de fadiga” de escolha, ostenta resplandecentes críticas de usuários satisfeitos. Mas nos Estados Unidos, os civis precisam de uma receita médica para a obter; sem ela, ficam presos a usar adrafinil, uma substância precursora que o corpo metaboliza em modafinil após a ingestão. Tomar adrafinil em vez de café só me fez perceber que eu não tinha tomado café.
Após meus esforços rudimentares de empilhamento flamejaram de forma pouco espetacular, eu tentei alguns coquetéis prontos, sem marca e sem marca, que se ofereciam para eliminar o trabalho de adivinhação para novatos. Eles foram igualmente úteis. E muito mais caros. O Braindust de Goop transformou água em giz com sabor a chá. Mas fez a minha cara ficar quente durante 45 minutos. Depois houve os dois comprimidos de Brain Force Plus, um suplemento que foi implacavelmente falsificado por Alex Jones da infâmia InfoWars. O único resultado disso foi a culpa persistente de saber que eu tinha colocado 19,95 dólares no bolso de um teórico da conspiração de merda.
Quando falei com Jesse Lawler, que hospeda o podcast Smart Drugs Smarts, sobre avanços na saúde cerebral e neurociência, ele não ficou surpreso ao saber da minha experiência decepcionante. Muitos nootropics devem levar tempo para se acumular no corpo antes dos usuários começarem a sentir seu impacto. Mas mesmo assim, diz Barry Gordon, professor de neurologia no Johns Hopkins Medical Center, resultados positivos não constituiriam necessariamente evidência de um benefício farmacológico.
“Certas pessoas podem se beneficiar de certas combinações de certas coisas”, ele me disse. “Mas através das populações, ainda não há provas conclusivas de que substâncias desta classe melhoram as funções cognitivas.” E sem nenhuma maneira de medir de forma confiável o impacto de uma determinada substância na acuidade mental de uma pessoa, as crenças sinceras sobre “o que funciona” provavelmente têm muito a ver com, digamos, o quão exigente era o seu dia, ou se eles tomavam o café da manhã, ou quão suscetíveis eles são ao efeito placebo.
A promessa infinita de empilhamento é porque, qualquer que seja o peso que você atribua à evidência da sua eficácia, os nootropics nunca irão embora: Com milhões de potenciais iterações de regimes de aumento do cérebro por aí, há sempre a possibilidade tentadora de que os que procuram não tenham encontrado a combinação óptima de comprimidos e pós para eles. Cada “fracasso” é apenas mais um passo na jornada do processo de eliminação da auto-actualização biológica, que pode ser apenas algumas centenas de dólares e mais algumas semanas de alquimia amadora.
Felizmente, existem alguns hábitos de melhoria de desempenho que se mantiveram sob rigoroso escrutínio científico. Eles são livres, e fáceis de pronunciar. Infelizmente, eles são também os hábitos que você talvez esperasse renunciar usando nootropics em seu lugar. “De todas as coisas que supostamente são ‘boas para o cérebro'”, diz a professora de neurologia de Stanford Sharon Sha, “há mais evidências para o exercício do que qualquer outra coisa”. Da próxima vez que você estiver enfrentando um longo dia, você poderia tomar um comprimido e ver o que acontece.
Você também poderia economizar seu dinheiro, colocar o telefone no chão e dar uma caminhada.
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